— А если кто-то найдет смелость воплотить их?

— Тогда погибнет сам. — усмехнулся мистер Далько. — У меня сильный и быстрый зверь. Я способен почуять запах пороха и обезвредить нападавшего. Отравить меня тоже не выйдет. Я нашу артефакт для опознания ядов.

Скромностью Кристиан не отличался. Честно говоря уверенность в себе очень привлекательная в мужчине черта. И все же излишняя беспечность в вопросах безопасности могла обернуться печальным образом.

— Кроме огнестрела есть магия. На оборотней плохо действует внушение, но огня или разряда молний они страдают так же как люди.

— Уже хотите меня убить?

— Нет, — покачала головой Прея. — Я не убиваю, могу только мучить.

— Значит боятся мне нечего.

— Не уверена.

— Мне приятно, что вы беспокоитесь.

— А мне нет. Предпочитаю простую, спокойную жизнь без волнений и переживаний.

— Уверены? — приподняв бровь, спросил Далько.

Что тут ответить? Конеxно она уверена. От переживаний ведьмы седеют. Впрочем это происходит и с обычными людьми.

— Есть сомнения?

— В некотором роде. Тот кто любит вмешиваться в чужие дела не может жить спокойно.

Прея не считала, что она именно “вмешивалось”. Наоборот первым делом пыталась отговорить людей от использования колдовства.

— Я и не живу спокойно, только мечтаю об этом.

Дорога до шахт подошла к концу. Встретил гостей сам Гордон Валентайн, вместе с сыном и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой вводной речи вся компания отправилась вдоль шахтерского поселения.

Дома рабочих, склады, цеха по очистки и обработки минералов — не привлекали Прею. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что бы сейчас не помешало, так это мишень в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не видно. Прея натянуто улыбалась и шла вперёд след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжать зубы и терпеть.

Гордон рассказывал как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они сильно вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань бонкродства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях на долго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчива были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя тех, что остались во владение Веберов приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольствам. Отношения за последние годы только ухудшались.

В одно мгновенье для Преи все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.

— Прея, — обратился Кристиан. — вы в порядке?

— Нет. — выдохнула Прея, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.

— Вы ведьма? — удивленно воззрился младший Валентайн.

— Да. Можно сказать и так.

— Не стоило вам сюда приезжать. — высказал прописную истину Гордон.

— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.

— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.

— Лагично. — кивнула Прея, ее отпустило и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добычи, неужели все раскупают?

— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и арестократия. В свободную продажу попадают крохи.

— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.

— Это уже не наше дело.

Некоторые способы применения Прея знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфермин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создание и поддержание барьера на границе. Прея была склонна им верить.

— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прея. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.

Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно понимали по виду Преи. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.

— Хорошо, Дин составит вам компанию.

Далько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.

— Может покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прея, стоять на однм мест под полящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности?

— Тут нет ничего интересного, мисс, — почесал затылок Дин. — Только шахты, да развалины старой тюрьмы. Вам это вряд ли интересно.

— Мило, — пробормотал Прея. — Поскольку к шахтам идти нежелательно, прогуляемся до тюрьмы. Где она?

— Если желаете. Пойдемте. Тут недалеко.

Дик повел Прею прочь от шахт. С каждым шагом напряжение отпускало. Идти становилось легче. Прея смогла осмотреться. Оценить пейзажи не радующие разнообразием: поля и каменистые холмы, которые некоторые называли горами. Вид на здание тюрьмы, а точнее то, что от него осталось был еще хуже. Неприглядная каменная коробка с маленькими оконцами. Дыры в стене. Разбросанные тут и там булыжники. Проржавевшие решетки ворот. Радует, что тюрьма заброшена.

— Расскажите что-нибудь интересное. — попросила Прея. — Может тут содержались интересные личности или обитают призраки?

— Не знаю как насчет призраков, мало кто отваживается заходить внутрь, но тут раньше держали много ведьм и колдунов. Сама Хелена из рода Терна провела тут свои последние дни.

Хелена из рода Терна — это имя знали все. Верховной ведьмы, что жестоко избавилась от неприятелей, коих у нее имелось не мало. Она активна агитировала за то, что маги должны управлять обычными людьми. Сделать их рабами. Люди, соответственно, были против. В историю она вошла, как ведьма, убившая короля. Сделала она это после того, как соблазнила его. Или приворожила магией. Тут мнения расходятся. Однако такие детали на конечный результат не влияют. На престол взошел и расправился с заговорщиками. Странно, что Хелену вообще держали в тюрьме, а не сожгли сразу.

— Простите, вам наверно неприятно слышать об этом. — спахватилс Дин.

— Не волнуйтесь, я отношусь к этому нормально, — отмахнулась Прея. — Прошлое в прошлом. Что-нибудь еще? Какие самые страшные тайны хранят эти стены?

— Говорят тут проводили эксперименты по воздействию конфермина и обструктина на магически одаренных. Были какие-то важные открытия, но они не помогли сохранить работу тюрьмы.

— Думате правду говорт?

Известия навело на интересные мысли. Если исследовали влияние, то могли понять и как его устранить. Только как узнать подробности?

— Не знаю, мисс, если и есть ответ, то в архивах. И то неизвестно что осталось в Каргаполье, а что увезли в столицу. Дело давнее. Когда все вывозили я ребенком был. Жил тут же с отцом. Он тоже на шахтах трудился.

Прея отметила для себя, что нужно просмотреть архивы и лучше это сделать как можно скорее. На днях Кристиан нашел нового архивариуса. Молодого парня, что закончил обучение в столице и вернулся в Каргаполье. Он выходит на работу с начала следующей недели. Есть несколько дней порыться в записях без лишних свидетелей.