— Мужчину или женщину? — Кассандра начала открывать ящики с какими-то заготовками и вчерашним печеньем.

— Не в этом смысле. — Коннер тихо рассмеялся.

— Уверен? — Кассандра достала одноразовые перчатки, чтобы выложить печенье на блюдо, и посмотрела на Коннера через плечо.

— Э-э. — Коннер нахмурился и закатил глаза. — Уверен?

— Ну ладно. — Кассандра пожала плечами. — Доставай свой термос, я начну кофе заваривать. — Она поставила блюдо на стойку, достала из кармана фартука ценник и установила рядом.

— Ты ловко управляешься одной рукой, — заметил Коннер. Кассандра достала ещё один контейнер, полный бумажных фильтров с кофе, сунула его в капельную кофеварку и нажала на одну из кнопок.

— Что поделать. Кроме меня и Стеф тут не на кого положиться, а девушке нужно что-то есть… и как-то выплачивать государству штраф. — Она цокнула языком. — Добавить тебе какого-нибудь сиропа? Молока?

— Нет, просто два литра свежесваренного мне будет достаточно. — Коннер поднялся, подошёл к стойке и достал из сумки термос. — И не обольщайтесь, я вернусь к вам через пару часов. — Он устало потёр глаза и зевнул.

Кассандра тоже зевнула, открыла термос, промыла его горячей водой и налила туда кофе. Закрутила крышку, протянула Коннеру и махнула загипсованной рукой в сторону выхода.

— Вот поэтому, — возмутился Коннер, — у тебя проблемы с законом и налогами. Сколько я должен?

— О, господи. — Кассандра закатила глаза и вернулась к кассе.

Коннер ушёл, только расплатившись. Поймал такси и к восьми утра, как раз к началу рабочего дня у Джона Константина, оказался у университета Готэма. Он вбежал вверх по ступенькам, преодолел почти знакомые коридоры и оказался перед нужной дверью. Постучать, правда, не успел. Дверь открылась сама, и перед ним предстал профессор Константин, взъерошенный, сонный, в несвежей сорочке и мятых вчерашних брюках.

— Привет, бедолага, — прохрипел он, пожёвывая фильтр от сигареты. — Вижу, ты тоже не выспался.

— В Метрополисе пожар был. — Коннер пожал плечами. — Не мог же я это так оставить.

— Ну да. — Константин пропустил его внутрь и закрыл за ним дверь, даже замком щёлкнув на всякий случай.

— Я кофе принёс. Вы выглядите так, будто вам не помешает выпить пару чашечек.

— Благословенный напиток жизни. — Константин кивнул. Он вернулся на своё место и принялся рыться в бумагах, пока, наконец, не нашёл страшную чашку с отколотой ручкой и парой сколов по краям.

— Вы её кусали, что ли, — буркнул Коннер, откручивая крышку термоса.

— Не я, — поправил его Константин. — Ты не единственный, кто вляпывался в магическую хрень, если что. — Он протянул руку за кружкой, вцепился в неё, как только Коннер плеснул туда кофе, и жадно выпил за три глотка. Поморщился, вытер губы рукавом, мотнул головой и посмотрел на Коннера теперь чуть более ясным взглядом.

— Так определённо лучше. Нет слов, способных описать, как я тебе благодарен. Хотя моя благодарность обычно ничем хорошим не заканчивается. — Он потёр лоб.

Коннер налил кофе себе и начал пить мелкими, неторопливыми глотками. Константин молчал какое-то время, потом потушил свою сигарету и заговорил:

— Слушай, парень. Я всю ночь читал новый роман Дрейка. — Он постучал пальцами по рукописи и покачал головой. — Это на него не похоже. Я не могу сказать, что роман плохой, просто… Он разрушительный. Безнадёжный. — Константин поднялся и пошёл к книжной полке. — Более того: он не похож на то, что он писал раньше. Это не его стиль, не его манера выражать мысли. Если «Тёмный рыцарь» — это полностью его изобретение, то роман о тебе был продиктован ему машинкой. Он не демиург. — Профессор поискал что-то на полке, снял оттуда стопку книг и уронил на пол со звучным шлепком, сунул руку в получившуюся дыру и достал оттуда три зачитанные, но пыльные книги. Сдув с них пыль, он снова сел за стол и положил книги перед Коннером.

— Что это значит? — Коннер не стал их касаться. — То, что он не демиург?

— Что он тебя не выдумал. Просто демон выбрал вас. — Константин потёр переносицу. — Может, вам суждено было встретиться всё равно, или вы в прошлой жизни были связаны… Ну, там, знаешь… любовники, друзья, родственники. Враги. Сослуживцы. Что угодно. — Он развёл руками. — Эту книгу нельзя выпускать, но теперь обратного пути уже не будет. Он уже почти полностью её перепечатал.

— И как нам с этим справиться? — Коннер наконец поставил термос на стол и потянулся к книгам. Высокий человек в тёмном плаще, яркое заходящее солнце, летучие мыши… и эта серия, по словам Константина, была одной из самых вдохновляющих историй современности?

— Пока мы с Анитой не найдём ответ, Дрейк может оттягивать момент. Я, правда, не знаю, чем это может для вас закончиться. И даже не знаю, кому из вас может быть от этого хуже. — Профессор опёрся локтями о стол и потёр ладонями глаза. Похоже, спать ему хотелось только сильнее. — Ещё я хочу, чтобы ты прочёл «Тёмного рыцаря» до того, как я дам тебе рукопись. Я хочу, чтобы ты понимал, насколько она чужда именно этому писателю. — Он посмотрел исподлобья на Коннера. — Поедешь сейчас со мной?

— Нет. Я вечером приеду, предупредите их? — Коннер протянул ему термос. — Сегодня пятница, у нас суд уже на следующей неделе. Хочу разобраться с делами по максимуму, чтобы выходные отдать этой… проблеме. А вы возьмите кофе, мне кажется вам он очень нужен.

— А ты возьми книги. — Константин подвинул их ещё ближе к Коннеру. — Пусть у тебя в жизни будет хоть что-то вдохновляющее.

— Туше. — Коннер выдавил улыбку. — Я что, настолько унылым выгляжу?

— Если в этой книге есть хоть слово правды. — Константин посмотрел на рукопись. — То тебе серьёзно нужно хоть что-то вдохновляющее. Иначе от полётов в трико не будет никакого толку. — Константин открыл термос, налил себе кофе и потянулся за сигаретами. — Вали давай, дружище. И до вечера.

Коннер шутливо отсалютовал ему, прижал книги к груди и ушёл.

Когда Коннер пришёл на работу с пончиками и горячим кофе, Кейт уже всё знала. Оказалось, что она позвонила Константину после того, как Коннер вышел из его кабинета, и тот выложил всё без прикрас. Больше всего удивляла её холодность. Будто её совершенно не настораживала абсурдность каждого слова и вообще всего происходящего.

— Я спросила у Джона, выиграем ли мы дело, — заявила она вместо приветствия, когда Коннер вошёл в кабинет. — И он сказал: «Не знаю, главный герой помер раньше».

— Умеешь ты поднять настроение. — Коннер сощурился и протянул ей пакет с пончиками. — Мне ведь только этого не хватало: душераздирающе оптимистичных новостей с утра пораньше.

— Не передёргивай. — Кейт забрала у него и пончики, и кофе. — Но я предлагаю обмануть эту мистическую мумбу-юмбу и выиграть дело до того, как ты трагически откинешь копыта. — Она плюхнулась обратно на своё место. — Суд уже во вторник. И у нас почти всё готово! Если фармацевтическая компания не достанет пару неожиданных доказательств из задницы, то они заплатят клиентке нехилую такую компенсацию. — Кейт улыбнулась. — Хочешь ознакомиться с моим планом?

— Не то слово. — Коннер выдавил улыбку. — Надеюсь, он такой же весёлый, как ты сегодня. — Он сделал несколько больших глотков кофе и взялся на работу.

Спать хотелось невыносимо, но он выдерживал и не такое.

***

Тим спал плохо. Спал, но так, словно его било в лихорадке. Он просыпался в холодном поту и не мог вспомнить, что на самом деле ему снилось, что так испугало.

В семь утра он не выдержал и поднялся. Принялся ходить по квартире, курить, намешал себе растворимого кофе.

— Вам нужно сходить к врачу и получить рецепт на снотворное. — Анита приподнялась на локтях и сонно уставилась на него с дивана, как раз когда Тим забирался с ногами на стол.

— Врач мне много чего выпишет и сделает меня ещё невыносимее. — Тим прихлебнул кофе. — Не могу перестать думать о нём. Не могу перестать думать о книге. — Он повернулся и посмотрел на Аниту. — Как это возможно? Почему раньше я этого не замечал, сколько ты ни билась над этим, и почему сейчас так быстро это осознал? Что… что изменилось?