Ситуация на тактической карте изменилась, астероиды значительно увеличились в размерах и приобрели тревожный красный ареол.

— Наши корабли в зоне действия зенитных орудий жуков, — тут же последовал отчет одного из специалистов связи.

— Выпустить все дроны и истребители, обеспечьте доставку наших десантных капсул, — приказал сурового вида адмирал. У него были совершенно белые длинные волосы, завязанные в конский хвост серебряной цепочкой. В Империи пока что был только один адмирал звездного флота. И звали его Риал Носи, и был он ярым сторонником Императора, за что, в сущности, и получил свой пост. Остальные военные его недолюбливали и считали лизоблюдом и выскочкой, но его приказы были обязаны исполнять.

— Зенитный огонь очень плотный, он интенсивнее прогнозируемого на 30 %, - тут же отчитался один из операторов.

— Мы потеряли 40 % дронов. Истребители вошли в зону действия орудий врага, — продолжил тараторить офицер связи.

— Рой выпустил свои истребители.

— Началось боестолкновение.

На голографической проекции начали гаснуть зеленые точки, обозначавшие союзные корабли и истребители. Это жуткое по своему смыслу мерцание происходило по всей карте. Сотни вспышек в секунду. Каждая означала чью-то смерть.

— 20 % всего флота уничтожено.

— Бомбардировщики достигли заданного расстояния и торпеды запущены.

— Десять секунд до столкновения, начинаю обратный отчет.

— 9

— 8

— 7

— 6

— 5

— Обнаружен запуск ракет перехватчиков.

— 2

— 1

— Большинство торпед уничтожено, повреждения астероидов незначительны.

— Что там с нашими истребителями? — задал вопрос Адмирал.

— Потери 30 %, все истребители Роя уничтожены, — браво отрапортовал аналитик, красивая девушка в нашивками лейтенанта на форменном пиджаке.

— Всем истребителям и бомбардировщикам, любой ценой уничтожить зенитные орудия врага. Мы должны расчистить дорогу нашим десантным шлюпкам. Только десантники могут принести нам победу в этом сражении, — отдал трудный приказ командующий флотилией. Этот приказ уже подразумевал огромные потери среди истребителей прикрытия.

— Боевые корабли подошли на расстояние действия основных орудий.

— Пусть открывают огонь по готовности. Приоритетные цели — зенитные орудия врага, — раздался четкий приказ.

— Потери среди истребителей уже 50 % и быстро растут.

На экране с бешеной скоростью вспыхивали и гасли дружественные сигналы. Тысячи истребителей взрывались и превращались в космическую пыль. Трудно себе было даже представить, как много Эльдаров и Орков гибло в этот момент.

— Вражеские зенитные средства замолкают одно за другим. У нас есть все шансы уничтожить их всех.

— Транспортники вышли на дистанцию действия десантных шлюпок.

— Мы потеряли один из транспортников, его защитный щит не выдержал обстрела.

На голографической проекции трагически погас один из крупных значков. Причем он находился в самом центре строя аналогичных значков, что говорило о том, что и другим транспортникам сейчас приходилось не сладко.

— Выпускайте десантные шлюпки, мы не можем позволить себе потерять еще транспортники, — приказал Адмирал.

— Десантные шлюпки запущены, зенитный огонь сведен к минимуму, но мы потеряли почти 90 % истребителей, — со вздохом сообщила девушка лейтенант.

— Захватите все астероиды. Разгромите командные пункты, перехватите управление. Приоритетная цель — самый большой астероид. По разведывательным данным там может находиться землеройка, — приказал Адмирал. Он имел странную привычку комментировать все свои приказы, словно боялся, что их не будут исполнять, если не поймут их причину. Или же просто хотел тем самым подчеркнуть их важность.

— Что-то не так! Со всех астероидов стартовали истребители Роя. Похоже, они специально сохранили часть своих сил, — взволнованным голосом сообщила девушка офицер.

— Это ловушка. Они ждали, когда наши десантные шлюпки окажутся в космосе, чтобы перехватить их. Они нас переиграли, — с досадой сказал Адмирал.

На экране появились тысячи вражеских точек, особенно большое количество их было у главного астероида. Рой подготовил и провел блестящую контратаку, которая стала для Эльдар полной неожиданностью.

— Всем оставшимся истребителям, идите на перехват. Защитите как можно больше десантных шлюпок, — взяв себя в руки, приказал Адмирал. Его красивое лицо побледнело, а по вискам потекли капельки пота.

Круговерть мигающих разноцветных точек мало чем сейчас могла помочь Адмиралу, всё, что он сейчас наблюдал, это как с огромной скоростью гасли значки десантных шлюпок.

— Мы уже потеряли 49 % процентов нашего десанта. Если ситуация не изменится, мы потеряем еще больше, — с болью в голосе сообщила женщина офицер.

— Всем боевым кораблям, подходите вплотную к астероидам. Постарайтесь прикрыть их своими зенитными орудиями, — напряженным голосом приказал Адмирал. Этот его приказ вызвал гул одобрения среди военных в штабе. Это, и в самом деле, была хоть и опасная, но стоящая идея.

Конечно, так боевые корабли сильно подставлялись, но и могли перетянуть на себя внимание истребителей, позволив десантным шлюпкам долететь до цели.

Крупные значки, изображающие боевые корабли Альянса, приблизились к астероидам и окружили их. Вражеские же истребители, словно волны прибоя, накатывали на них и отступали. Постепенно большие значки начали гаснуть, как и транспортники, которые вплотную подошли к врагам.

— Десантники внутри, добраться смогли только 40 %. Хуже всего обстоят дела с главным астероидом, из-за большого количества истребителей врага прорваться смогли 30 % десантников, — констатировал офицер связи.

— Мы сделали всё, что смогли, теперь всё зависит от них, — устало откинувшись в своём кресле, сказал Адмирал Риал Носи. Сегодня он сделал всё, что от него зависело, и теперь бесстрастно наблюдал за происходящим.

— Стали поступать данные от десантников. Началось создание карт внутренностей астероидов.

Бывшие монолитными астероиды на голографической проекции стали полупрозрачными и постепенно стали вырисовываться их внутренние уровни.

— Маленькие астероиды почти пусты, там только оборудование для полета. Скорее всего, их хотели просто сбросить на планету, — сообщила аналитик, получив данные разведки.

— В большом астероиде скопление противника. Большое количество солдат и лаборатории репродукции. Похоже, его собираются использовать, как плацдарм для захвата планеты, — сухо продолжила сообщать она.

— Хорошо. Передай новый приказ: как только они закончат с малыми астероидами, пусть перебираются на большой, — приказал Адмирал.

— Так точно. Приказ передан, — тут же отчитался связист.

— Десантные группы на крупном астероиде встретили сильное сопротивление и с трудом продвигаются вперед. Все, кроме одного отряда, — сообщила офицер аналитик.

— Интересно, кто это такие? Элитные гвардейцы? — спросил Адмирал.

— Нет. Резервисты из космической Академии, причем первокурсники, — озадаченно сообщила она.

На тактической карте этот отряд стал подсвечиваться желтым и теперь все в штабе могли наблюдать за его невероятно быстрым продвижением.

— Да они сносят всё на своем пути! Запроси больше информации о них, — пораженно приказал Адмирал.

— Информация получена, — сказала девушка, потом резко замолчала.

— Кто это? — настороженно спросил Адмирал, заметив странную реакцию своего лучшего аналитика.

— Этот отряд возглавляет Лорд Рэд, — наконец сообщила девушка, при этом радостно улыбаясь. В штабе тут же поднялся шум. Все начали оживленно переговариваться, обсуждая невероятную новость.

Император на своем троне состроил страдальческую гримасу, но комментировать ничего не стал. Он сам спровадил Лорда Рэда в космическую Академию и теперь вполне закономерным итогом было то, что он оказался в самой гуще событий. В конце концов, он был сильнейшим воином народа Эльдаров.