Делами Мстителей она тоже интересовалась и со всеми общалась, именно поэтому она знала о том, что произошло со Стивом и с большим интересом согласилась встретиться с ним. Разговор завязался очень легко, им сразу было, что обсудить.

Пока они беседовали, из глубины дома вышла Морган и стала сверлить его проницательными тёмными глазами. Когда Стив ей пару раз подмигнул и улыбнулся, она заинтересованно приблизилась, молча взяла маму за руку и продолжила наблюдать и внимательно слушать. Наконец она отважилась, подошла к нему и спросила:

— А ты правда очень старый дедушка?

— Очень-очень старый. Ты даже не представляешь, на сколько.

— Старше, чем Баки?

Брови Стива взметнулись вверх, он посмотрел на Пеппер. Она улыбнулась и прокомментировала:

— Он сегодня был тут. Говорил про Говарда и Марию. Принёс плёнки ещё военного времени, где Говард совсем молодой. Мне кажется, ему очень трудно было сюда прийти, как будто он действительно виноват в том, что произошло с ними. Но потом, я надеюсь, ему стало легче.

Да. Точно. Он встретился с Баки самым первым, пару дней назад, ещё до собственного ухода в прошлое. Он рассказал про свой список, и Стив подарил ему свой блокнот, который помогал ему найти своё место в новом мире. Хотелось, чтобы он и ему помог. Баки предстоял сложный путь по обретению самого себя, именно поэтому Стив посчитал неправильным отдавать щит именно ему. Да, Баки был самым близким его другом, но ему нужно заняться собственной судьбой, не принимая на себя больше никаких чужих масок, обязательств и обещаний. Ему и так очень сложно, незачем всё ещё усложнять.

Хотя вот о том, что в списке Баки будет имя Старков, Стив как-то совершенно не подумал. Так старался не связывать в голове образ друга и образ хладнокровного безжалостного убийцы, что забыл про то, что и этот груз тоже висит на его совести.

А он тут уже побывал. Логично, наверное, что он принёс что-то на память о Говарде Старке. Наверное, разыскал плёнки у кого-то из очень старых знакомых. Морган нужно как-то передать, кем были её бабушка с дедушкой, ведь она их никогда не увидит, а теперь у неё нет даже отца, который мог бы про них довольно много рассказать.

Кстати, о Морган. Девочка продолжала пытливо сверлить его взглядом, пока он, судя по всему, слишком надолго задумался. Как ответить на её вопрос? Формально Баки старше его на год. Биологически же он молодой совсем, и, тем не менее, Морган знала, что он очень давно живёт на свете.

— Нууу, — протянул осторожно Стив. — Это как посмотреть. Наверное, всё-таки старше. Чуть-чуть.

— А ты знал моих бабушку и дедушку Старк? Баки сказал, что знал, но очень мало. А ты?

— Её действительно очень заинтересовала эта тема, — вставила Пеппер. — Тони с ней говорил об этом не так давно, но сейчас она сильно повзрослела и намного серьёзнее всё воспринимает.

— Я знал их, Морган, — не менее серьёзно ответил Стив. — Даже чуть-чуть дружил с ними.

— Здорово! — сверкнула глазами девочка. — Расскажешь потом побольше?

— А ты со мной дружить будешь? Тогда я тебе всё-всё расскажу!

— Буду, — заявила она и протянула ладошку.

— Это здорово, — ответил Стив, принимая рукопожатие. — Я рад, что у меня будет такой друг.

— А Баки ещё придёт?

— А ты хочешь?

— Да. У него классная рука, с ним весело играть.

— Мы можем попробовать его уговорить прийти. Может быть, он согласится.

Стив и Пеппер ещё какое-то время поговорили о делах, в итоге Морган стало скучно и она убежала. Проводив дочь взглядом, Пеппер спросила:

— А ты правда знал старших Старков?

— Да. Я ведь не просто так настолько далеко в прошлое полез. Тебе ведь, наверное, не рассказывали…

Ну правильно, а кто ей мог рассказать об их с Тони путешествии по аллее памяти? Стив не рассказывал. Тони просто возможности не имел этого сделать, он погиб спустя несколько часов после всего этого. Врят ли он успел оставить какие-то записи за то время, пока они переживали смерть Наташи и готовились сделать свой Щелчок.

Поэтому Стив начал рассказывать сейчас. Он рассказал о встрече Говарда и Тони, о том, какое впечатление она произвела на обоих. Глаза Пеппер сияли восторгом, хоть из них и не переставая тихо катились слёзы.

— Стив, это очень здорово, — проговорила она, переводя дух и вытирая слёзы. — Ты, наверное, даже не представляешь, как это хорошо, что они встретились. Я так этому рада. У Тони отношения с отцом не ладились, но он его очень любил. Он страшно мучился, что плохо с ним расстался и многого не успел ему сказать. Это действительно одна из тех вещей, которая его всю жизнь мучила. Это так здорово, что он смог его увидеть и обнять, прежде чем…

Тут она не выдержала и разрыдалась. Стив налил ей воды из кувшина, стоявшего неподалёку. Она с благодарностью его приняла, а потом тихонько прошептала:

— Ему так будет спокойнее.

Стив, чтобы её немного отвлечь, стал рассказывать ей про Говарда и его изобретения. Он упомянул про его идею сделать аналог Радужного моста у викингов. Пеппер слабо улыбнулась:

— Да, он знал про эту идею. Я уверена, он мог бы его сделать. Но всё не так просто. Сам помнишь, что произошло в Нью-Йорке… Далеко не ко всяким его открытиям мир готов. Да на самом деле, дай ему волю, он мог сделать гораздо больше, просто боялся, осторожничал, а теперь уже всё…

— Пеппер, — тряхнул головой Стив, стараясь взять себя в руки. — Я могу себе это представить. Мне, честно говоря, слов не хватает, чтобы выразить, как я его уважаю и насколько ценю то, что он сделал за эти годы для всех и для меня лично. Мне очень жаль, что всё так вышло, он так долго мечтал обо всём об этом, о таком доме, о том, чтобы создать семью с тобой. Как-то совсем неправильно, что всё так вышло… Так не должно было быть.

Пеппер смотрела на него очень грустным, но абсолютно спокойным и серьёзным взглядом.

— К сожалению, — ответила она, — это не так. Рано или поздно всё должно было произойти именно так. Ты бы знал, сколько мне понадобилось сил, чтобы смириться с этим и принять его таким, какой он есть, не пытаться спасать или останавливать. Он ещё в 2008 году, когда только стал Железным Человеком, уверился в том, что выжил каким-то чудом, что он не должен был выжить, и что после такого он должен изменить свою жизнь и служить чему-то полезному. И в дальнейшем то же самое ещё не один раз повторялось, раз за разом. Он столько раз обманывал смерть, и каждый раз взваливал сам на себя всё больше ответственности за судьбы мира. Так и теперь… Танос собирался его убить на Титане. У него не было и шанса. Но вдруг вмешался Стрэндж и спас его, потому что увидел, что единственный шанс у Вселенной будет тогда, когда Тони выживет… Так что он не мог успокоиться все эти пять лет, не мог просто отдыхать. Он бы так и так пошёл с вами и всё бы произошло.

— Это он тебе сказал? — тихим от потрясения голосом спросил Стив.

Она кивнула, потом молча сходила в другую комнату и принесла какое-то устройство.

— Да, сказал. Уже после того, как вы к нему сюда приехали. Я, конечно, всегда подозревала нечто подобное, но правду он мне рассказал незадолго до своего ухода. Поверь, он понимал, что делает, и он ну никак не смог бы поступить иначе. Он записал послание… Ты в тот раз не пошёл с нами, но, мне кажется, тебе стоит его увидеть…

Она ввела какие-то команды на устройстве, и у Стива сердце ушло в пятки, когда в воздухе замерцала призрачная фигура Тони Старка, каким он его запомнил. Голограмма задумчиво огляделась по сторонам и начала говорить:

«Все мечтают о счастливом финале, да? Но итог непредсказуем…»

***

Теперь уже ей пришлось принести ему воды. Кое-как взяв себя в руки, Стив проговорил:

— Спасибо… Я не знал. Спасибо.

Она со всё той же грустной улыбкой развела руками, а потом потрепала его по плечу.

— Это надо обдумать всё… — просипел он. — Чёрт, даже сейчас он умудряется меня чему-то учить.

— Подумай, — просто ответила она. — Нам всем много о чём ещё надо будет подумать. И приходи, если что. Мы всегда будем рады тебя видеть.