========== Часть 1 ==========

Стив Роджерс понимал, что собирается изменить всю свою жизнь окончательно и бесповоротно. Такое с ним уже бывало, но раньше быстро и без колебаний принимать решение заставляли обстоятельства. Сейчас же на него никто не давил, не нужно было кого-то срочно спасать, он никому ничего не был должен. Только его собственное решение. Времени у него столько, сколько захочет он сам. Или он возвращается к исходному плану: вернуть камень пространства в 1970-й и отправляться туда, где теперь находился его дом, то есть в 2023 год. Или он может остаться здесь, в почти забытых 1940-х, и попробовать пожить той жизнью, о которой всегда в тайне мечтал.

Пожить так, как ему советовал Тони.

Проблема была в том, что без Пегги Картер это не имело никакого смысла. Казалось бы — он прожил почти десять лет без малейшей надежды быть рядом с ней, давно пора было смириться. Но он по-прежнему мог представить рядом с собой только её.

Хватит ли ему мужества побороться за свою любовь? Хвалёной супергеройской храбрости?

Самое дикое в данной ситуации было то, что ему, по идее, положено было знать, получится у него что-то или нет. Ведь он прибыл из будущего и знал биографию Пегги. Он сейчас не находился в какой-то альтернативной реальности. Со всеми альтернативными реальностями было покончено: он вернул пять камней по местам, а последний, камень пространства, тут ещё не исчезал. Так что это было то самое прошлое, его прошлое.

Из этого следует, что все его действия предопределены? Или он может изменить ход истории?

Что он знал о семье Пегги Картер? Крайне мало. Муж — бывший военный, жизнь которому когда-то спас он, Стив Роджерс. Вроде бы достаточно информации, чтобы понять: это не он. Но вообще-то самого себя Стив тоже когда-то спас от печальной участи цирковой обезьянки…

Когда она вышла замуж? Вот зря Стив предпочитал не интересоваться подобной информацией. Может, она уже давно счастлива в браке, а про него забыла и думать.

Хотя вроде бы люди говорят, что мужа у неё нет. Но, может, есть жених?

Может быть, конечно, стоило не оставлять после войны три года, а прийти раньше, сразу после исчезновения. Стиву тяжело далось это решение, но он был уверен, что иначе просто не сможет поступить.

Как минимум, стоило сделать именно так, чтобы страсти вокруг Капитана Америка немного улеглись, его подзабыли и перестали искать, иначе ни на какую тайную жизнь под носом Щ.И.Т.а рассчитывать не приходилось.

Похоже, у него не было какой-то определенности относительно своих шансов. Либо он ныряет в неизвестность с головой и импровизирует на ходу, либо отправляется восвояси.

Стив нашёл дом, где жила Пегги, и пол утра наблюдал за ним из кафе напротив. Сегодня воскресенье, и хозяйка была дома, насколько он смог понять. И дома она была одна. Ему нужно было собраться с духом, пойти туда и позвонить в дверь. Терять уже всё равно нечего.

Пересекая заметённую осенней листвой улицу на ватных ногах, мужчина поражался самому себе, а вернее тому, насколько сильно он боится и волнуется. Казалось бы, после всех битв и невероятных событий, что он пережил, разговор с девушкой не должен вызывать особенных проблем. Но, как говорил мальчик-волшебник из популярной в двадцать первом веке сказки, “Убивать драконов проще, чем заговорить с девушкой”. Наверное, это нормально, что он сейчас волнуется. В конце концов, ему давно не приходилось общаться с любимой девушкой.

Стив постучал в дверь.

Музыка, раздававшаяся из окна, стихла.

Послышались шаги.

Дверь широко открылась, но за ней никого не было. Удивленный, Стив осторожно поздоровался и несмело сделал шаг внутрь. Тут же последовал молниеносный порыв воздуха, после которого мужчина ощутил мощнейший удар по затылку, и наступила темнота.

Когда сознание начало проясняться, Стив едва не лишился его снова, потому что перед ним стояла Пегги. Та самая Пегги, которую он бережно хранил в своих воспоминаниях. Та самая Пегги, с которой они когда-то договорились пойти на танцы.

Правда, сейчас её лицо выражало крайнюю степень недоброжелательности, и она направляла на него пистолет. И Стив оказался привязанным к стулу. Но это его, почему-то, вообще не напрягало.

— Пегги… — расплывшись в улыбке, пробормотал он, постепенно обретая ясность сознания.

— Какая я тебе Пегги! Не дёргайся! — потребовала она жёстким тоном, в котором, правда, чувствовались нотки недоумения.

— А я и не дёргаюсь, — поражаясь собственному благодушному настроению, ответил Стив. — Но, кстати, если ты хотела меня привязать, стоило сделать это более тщательно. Такие узлы я порву как нечего делать.

— Кто ты?! Что тебе нужно? Зачем следил за мной? Почему ты так похож на Стива Роджерса?! — угрожающе процедила Пегги.

— Пегги, я и есть Стив Род…

Он не договорил, потому что Пегги взвела курок и тщательно прицелилась в него, рявкнув:

— Не ври мне! Стив Роджерс мёртв уже много лет!

Краем сознания Стив осознавал, что Пегги к чудесам не привыкла и считает его каким-то вражеским агентом, поэтому запросто может пристрелить ненароком, если он будет вести себя слишком необычно и доведёт её. Но не мог с собой ничего поделать: эта девушка буквально гипнотизировала его, ему хотелось любоваться ею и ни о чем не думать. Поборов дурацкую ухмылку, Роджерс аккуратно проговорил:

— Это не совсем так, Пегги. Ты же помнишь, я немного отличаюсь от обычных людей. Крепкий очень, например. И метаболизм нестандартный. Мой самолёт упал во льдах, и меня заморозило, я много лет пролежал в коме.

— Что за бред! — лицо девушки полностью выражало тот факт, что к происходящему её жизнь никогда не готовила. Это Стив привык к чудесам науки, а в этом времени следует помнить, что самое удивительное чудо науки — он сам. — У тебя тридцать секунд, чтобы объясниться! Последний шанс сказать только правду!

— Мне нужно хотя бы пару минут! — поспешно бросил Стив, — я все скажу, как есть, но мне нужно время!

— Говори.

— Я не погиб в конце войны. Мой самолёт упал во льдах, я выжил, но тут же замёрз. Благодаря сыворотке доктора Эрскина заморозку я тоже пережил. Меня искали, много искали, насколько я знаю, но смогли найти только в 2012 году, с появлением новых технологий. Да, в 2012, спокойно, — с нажимом проговорил он, увидев возмущение на лице Пегги, — я полностью восстановился и жил в двадцать первом веке десять с лишним лет. А потом у нас изобрели машину времени, и вот я здесь. Очень хотел тебя увидеть. Очень надеялся, что ты тоже хоть немного обрадуешься…

— Кто изобрёл?

— Что? — удивился Стив такому внезапному вопросу.

— Кто изобрёл машину времени? — спокойным, но требовательным тоном спросила Пегги.

— Сын Говарда Старка, — запнувшись, ответил сбитый с толку Стив. Простой приём — задать собеседнику абсолютно нелогичный и неожиданный вопрос — подействовал на него безотказно. Если бы он врал, то в своей легенде он бы быстро запутался.

— Куда приглашал меня Говард Старк, когда Стив Роджерс отправился в свой первый бой? — продолжала атаковать Пегги, не давая ему перевести дух и задуматься.

— На фондю, — радостно ответил Роджерс, так как смысл подобных вопросов был ему гораздо понятнее.

— Нет, так не пойдёт, — рассуждала вслух Пегги, — нужно что-то, что произошло вообще без свидетелей. Есть такое?

— Тогда, перед боем… Ну, когда еще фондю было, — смущенно уточнил Стив, — Ты увидела у меня в альбоме рисунок цирковой мартышки, и сказала, что начальство может предложить мне только два пути развития: или лабораторная мышь, или дрессированная обезьяна. Ты сказала, что я предназначен для большего. Именно это помогло мне решиться отправиться выручать наших бойцов. Рисунок, кстати, чудом сохранился за моё семидесятилетнее отсутствие. Он у меня с собой, в бумажнике. Могу показать, если развя…

Договорить он не смог, так как Пегги с совершенно не женской силой ударила его по лицу.

— За что?! — едва не потеряв сознание, искренне возмутился Стив, никак не ожидавший повторной атаки.