— Мне как-то совсем неудобно приходить и заставлять тебя обо всём этом говорить, — сокрушённо сказал он.

Она энергично замотала головой, раскидывая по плечам рыжие волосы.

— Нет. Наоборот. Когда говоришь с людьми обо всём, становится проще. Понимаешь, что всё не зря. И видишь, что жизнь продолжается.

— Спасибо…

— И потом, — ехидно улыбнулась она. — Ты думал, что просто так отделаешься от Морган? Что она забудет и отстанет? Даже близко нет, поэтому ты просто обязан ещё приехать и поговорить с ней о дедушке с бабушкой. Ты ведь правда знал их чуть ли не лучше, чем кто-либо. А она любопытная до безобразия. Так что она будет тебя ждать, тут не отвертишься.

— Конечно, я приеду.

— Класс. А скажи, если не секрет, чем ты планируешь теперь заниматься?

— Не знаю…

— Просто мы сейчас открываем на базе Старк Индастриз школу для одарённых детей… Там работы выше крыши, и помощь такого человека, как ты, очень сильно помогла бы. Твои знания и опыт ведь огромная ценность. Да и на детей ты хорошо влияешь. Может, подумаешь?

— Хорошо. Подумаю, — Стив моргнул, осмысливая сказанное. У него действительно были некоторые трудности с тем, чтобы представить себе своё будущее.

На этом разговор как-то сошёл на нет, и Стив засобирался обратно в город. Морган прибежала его проводить и лично стребовала с него обещание ещё раз приехать и не забывать, что они теперь друзья.

Он пообещал.

Друзья же.

========== Часть 16 ==========

Он думал, что подобное должно было произойти давным-давно. Например, сразу после его миссии по возвращению Камней. Он действительно рассчитывал, что чародеи, хранители Камня Времени, или иные силы, охраняющие наш мир, обязательно придут и напомнят ему, где его место и куда он должен направиться. Что ему не позволят совершить этот сумасшедший «крюк» длиной в семьдесят с лишним лет и прожить целую жизнь, общаясь с людьми, которых он должен был потерять навсегда.

Однако чародеи призвали его лишь сейчас, когда всё уже было кончено, когда в этом мире был лишь старый и слабый Джеймс Стивенсон, а Стив Роджерс ушёл в прошлое и остался там навсегда.

Зачем?

Он совершенно этого не знал, направляясь в Храм в Нью-Йорке.

Его встретил немного знакомый ему человек, нынешний Верховный Чародей Земли, доктор Стивен Стрэндж. Он стал жертвой Щелчка Таноса, поэтому общались они совсем мало, лишь на похоронах Тони и при подготовке его миссии в прошлом. Чародей больше не владел Камнем Времени, но, тем не менее, он был одним из самых могущественных существ на планете, если не самым могущественным.

Храм был похож не на храм, а на нечто среднее между старинным особняком, музеем и библиотекой. Вокруг было множество крайне необычных предметов, но Стив поймал себя на том, что его уже ничего не удивляет, и ему даже не хочется во всё вникать. Стрэндж, к счастью, не стремился поразить его магическими чудесами, а просто вёл куда-то.

Они сели друг напротив друга на красивых кожаных креслах с высокой спинкой, и чародей гостеприимно осведомился:

— Чаю?

Стив кивнул, но не уделил особенного внимания наполняющейся кружке, так как нервничал и хотел понять, зачем его сюда позвали. Он задал этот вопрос доктору. Тот вальяжно ответил:

— Я веду учёт личностей и существ из других миров, которые могут представлять опасность для нашего.

Повисла пауза, во время которой чародей с вежливым интересом изучал гостя, а Стив нервно ёрзал, ожидая продолжения. Но его не последовало.

— Но я не… Я же из этого мира, — осторожно проговорил он.

— Да, — тут же подтвердил маг. — Но вы путешествовали по многим реальностям, а ваши действия здорово повлияли и на наш мир тоже.

— Повлияли? — Стив почувствовал, что у него пересохло в горле, и торопливо отпил из кружки.

— Не в том смысле, которого вы боитесь, — посмеиваясь, заверил его Стрэндж. — Я про Камни. От них многое зависит в этом мире.

Стив кивнул и спросил:

— Но ведь в этой реальности они уничтожены Таносом… Причём тут я?

— Вы предотвратили их исчезновение в различные отрезки времени, тем самым не дали появиться множеству страшных реальностей. В Мультивселенной всё взаимосвязано, и подобный масштабный катаклизм мог бы смести и наш мир тоже.

— Но ведь теперь Камней нет здесь, в нашей реальности, сейчас.

— К сожалению, вы правы, мистер Роджерс. Грядёт колоссальная буря, очень многое поменяется, и нам нужно быть к ней готовыми.

Вот оно, подумал Стив. Кто сказал, что будет легко, что угроза миновала? Без Камней мир уязвим перед силами тьмы, так говорила Древняя. И потом, уничтожение армии Таноса совершенно не означает, что не придёт кто-то ещё. Как говорил Баки, всё всегда в любом случае кончается битвой. И к ней нужно быть готовыми.

— Что можно сделать? Чем я… могу помочь? Конечно, я уже не так много могу… — смущённо пожал плечами Стив.

— Ну, — хмыкнул Стрэндж. — Если бы ваша ценность была только в физической силе, вы бы никогда не стали супергероем. При вас всё ещё ваша доблесть, честность. А также ни с чем не сравнимый жизненный опыт. Нас ждёт очень много работы, и для такого, как вы, дело обязательно найдётся. Скажите, мисс Поттс говорила с вами о школе?

— Д-да, — нахмурился Стив. — А причём здесь это?

— Сами посудите, мистер Роджерс. Если мы хотим заботиться о будущем, то нам в первую очередь нужно заняться новым поколением. Ему итак сильно досталось из-за Щелчка и всего последовавшего хаоса. А ведь, как говорил один наш знакомый андроид, число людей со сверхспособностями росло и продолжает расти по экспоненте. К каждому одарённому подростку, к сожалению, не приставишь по Тони Старку, и приходится думать о каком-то другом решении проблемы. Создавать особые школы — отличная идея. Вы бы могли быть очень полезны там.

— Но что я могу преподавать?

— Новейшую историю, — оскалился Стрэндж. — Как раз по вашей части, многое рассказать сможете. А вообще ведь обучение состоит не только из лекций, но и из живого общения. С вами молодёжи точно скучно не будет.

Стиву последняя мысль показалась спорной, но в целом его тронул призыв чародея и он действительно планировал серьёзно подумать над этой идеей.

— Подумайте, подумайте, — подбодрил его доктор. — Мисс Поттс будет рада вашему участию.

Стив тяжело вздохнул и какое-то время молча пил чай, собираясь с мыслями.

— Неужели она правда может быть рада общению с нами? — горько спросил он наконец. — После того, что мы сделали с её семьёй?

Стрэндж глянул на него, удивлённо подняв одну бровь, затем проговорил:

— По-моему, ей хватает мужества смотреть на вещи более глобально. Иначе бы, наверное, она не смогла жить с таким человеком, как Старк.

— Но ведь вы знали, что всё так произойдёт. Вы это предвидели и даже сказали ему. Она мне рассказала. Как вы справляетесь с этим? Не может же быть такого, что всё просто предопределено и каждый наш шаг расписан? Наши действия должны влиять на будущее, и то, что вы сказали Старку на Титане, должно было изменить ход времени? Или как это вообще работает?

В тоне Стива не было возмущения или осуждения. Он честно хотел получить ответы, поскольку лично его мучили сомнения, и ему очень нужно было услышать совет от того, кому приходилось принимать куда более сложные решения и отвечать за них.

— Ох, мистер Роджерс, — ухмыльнулся Стрэндж. — Непростые вопросы вы задаёте, и конечно, на них не существует простого ответа. Даже я не знаю всего. Но я постараюсь объяснить некоторые моменты. Верны оба ваши предположения. Да, во многом, но не всём, будущее возможно предвидеть. И да, каждый наш шаг влияет на будущее. Но всё дело в том, что чаще всего эти шаги влияют совсем не так серьёзно и масштабно, как хотелось бы. Все эти истории про взмах крыльев бабочки, изменивший весь ход истории… В очень редких случаях, конечно, и такое бывает, но чаще всего это так не работает. В глобальном смысле всё происходит так, как должно было произойти, а какие-то мелкие изменения не играют существенной роли и всё равно приводят к итоговому результату. В противном случае всё ваше маленькое приключение в прошлом было бы фатальным и подвергло всех ещё большей опасности, чем до этого.