— Во-первых, — продолжал Митчел, — практически все растения и животные останутся целыми и невредимыми, этот тип излучения воздействует разве что на самых слабых. И ты это знаешь. Я читал твои статьи. Во-вторых, мы не планировали всё население планеты превращать в сверхлюдей. Зачем нам это, сам посуди? Планете не нужно столько народу, люди слишком расплодились в последнее время. Надо думать о будущем, о том, чтобы на всех хватало ресурсов. Ты ведь знаешь, что без ущерба для себя планета может прокормить только один миллиард человек? Так что все нам не нужны совершенно. Поэтому насчёт гор трупов ты всё же прав.
— Так у вас тем более ничего не выйдет, — встряла Пегги. — Вита-излучение такой мощности губительно для всех. Вы не сможете кого-то убить, а кого-то оставить, и уж тем более вы не сможете выбрать своих жертв.
— Дорогая, мы уже выбрали, — елейным голосом ответил боец. — Мы очень давно к этому готовились, и всё это под самым носом вашего драгоценного Щ.И.Т.а. Вы же знаете, что жёсткое вита-излучение можно выдержать, и даже выйти после этого новым, перерождённым человеком. Но для этого надо ввести человеку некую сыворотку, которая модифицирует ткани, подготовит их к мутации. И тогда излучение лишь запустит эту мутацию, превращая обычного человека в нечто совершенно новое. В сверхчеловека.
Последние слова он произнёс с такой гордостью и так важно приосанился, что Стив наконец понял, кто перед ним: тот самый пилот ВВС, из-за которого Пегги затеяла расследование. Суперсолдат. Видимо, на нём отрабатывали всю технологию. Неудивительно, что он столь легко превзошёл Стива в схватке. Роджерс всё это время пытался освободиться от пут, но у него ничего не выходило. Связали его крайне грамотно, да и пострадавшее в драке тело очень плохо слушалось.
— Сыворотку ведь не обязательно разом вкалывать всю, — продолжал Митчел. — Сколько бы её не попало в тело человека, она в нём останется навсегда, поэтому процесс можно растягивать хоть на несколько лет, наблюдая, как реагирует организм и корректируя по необходимости. Часть вообще можно давать с пищей. Так что накачать нужных людей сывороткой не стало большой проблемой для такой организации, как Гидра. Наши люди есть везде. Сложнее было вычислить нужных людей, но и тут наши люди смогли придумать алгоритм расчёта. А дальше дело техники: внедриться в фармацевтику, календарь прививок, пищевую промышленность, и вот какая-то часть населения уже готова однажды проснуться обновлёнными. Кто-то точно знал, что происходит, кто-то лишь некоторую часть информации. Большинство, правда, пришлось использовать втёмную. Кстати, мисс Картер, столь приглянувшееся вам вино, «Шато сен Бертиньо», ведь тоже было с сюрпризом. Но не надейтесь, что вам это поможет. Слишком маленькая доза. В нашем плане, несомненно, есть элемент случайности, но за некоторыми особо важными персонами мы следили очень внимательно. Чтобы те, кто надо, получил нужное количество сыворотки к часу «Икс», а другие, напротив, были готовы погибнуть, когда всё начнётся.
— Босс, две минуты и уходим, — раздался голос одного из тех, что работал с центральной панелью.
— Великолепно! — обрадовался Митчел. — Ну что ж, ещё чуть-чуть и мир изменится навсегда. Мы подарим чистую и свободную планету самым достойным, чтобы они привели нас к лучшему будущему. Мы планировали запуск проекта чуть позже, но из-за вашего неуёмного любопытства пришлось поспешить… Но это не страшно. Дело всё равно будет сделано. Плохо, что вас троих бункер защитит от излучения, хотя вы всё равно умрёте. Поскольку спутникам нужно время, чтобы набрать нужную мощность и приготовиться к выбросу, мы заранее взорвём все командные пункты. Включая этот. Чтобы никто не смог вмешаться в последний момент. Так что прощайте, друзья мои! Было приятно пообщаться!
С этими словами отряд забрал свои вещи и двинулся на выход. Митчел, проходя мимо, напоследок пнул Роджерса в раненое бедро и ухмыльнулся.
========== Часть 12 ==========
— Ну и что значит весь этот бред?! — возмущённо проговорила Пегги, когда тяжёлые двери бункера захлопнулись, и они остались одни.
— Может, и не бред… — бесцветным голосом ответил Стив, через силу вставая на ноги и стараясь высмотреть, с помощью чего можно разрезать верёвки.
— Да?! Одна идея с сывороткой суперсолдата чего стоит! Как можно незаметно дать её сразу большому количеству людей? И будет ли от этого толк?
— Можно. Будет, — уверенно отрезал мужчина.
Рассказывать, откуда он это знает, очень не хотелось. Но он помнил историю превращения Баки в Зимнего Солдата. Первые инъекции ему делали ещё в плену у доктора Зола, и никто, включая самого Барнса, не понял, что произошло. Тем не менее, это позволило ему пережить падение в ледяное ущелье и стать суперсолдатом в дальнейшем. К счастью, никто не пожелал узнать подробности. Вместо этого Говард уныло поинтересовался:
— Стив, а если ты из будущего, ты ведь должен знать, было ли в вашей истории хоть что-то подобное?
Роджерс искоса посмотрел на изобретателя и нехотя проговорил, подбирая слова:
— Именно такого не было… Но «Гидра» всегда стремилась нарушить существующий мировой порядок. Попытки устроить тотальный геноцид тоже бывали, только более изящные. И тоже с помощью технологий, которые «Щ.И.Т.» рассчитывал обратить на защиту граждан.
Стив был почти уверен, что захват проекта «Озарение» был порождён именно происходящим в данный момент. Более того, наверняка алгоритм, по которому выбирались цели, был придуман доктором Зола.
— Как вообще вышло, что такие мощные технологии можно так легко захватить?! — продолжала возмущаться Пегги. — Почему всё делается втайне?! Мы же уже несколько раз сталкивались с «Гидрой» и знаем, что ожидать появления новых «голов» можно когда угодно. Почему такой халатный подход к столь масштабным проектам?
— Если бы все новые технологии полноценно обсуждались на всех уровнях, — устало парировал Старк, — мы бы никогда не достигли того уровня, который имеем сейчас. Без рискованных экспериментов не бывает прогресса, а прогресс — залог выживания цивилизации.
— Угу, — буркнул Стив. — И теперь у нас практически всё население планеты должно погибнуть от жёсткого облучения, а оставшиеся превратятся в сверхлюдей и мутантов. Отличный план.
Вдруг раздался странный хлопок, и знакомый ехидный голос поинтересовался:
— Может, вы попозже поругаетесь? А то тут скоро всё взлетит на воздух.
Это был Хэнк Пим. У Стива отлегло от сердца: на учёном, очевидно, красовался прототип костюма Человека-Муравья. Если он смог попасть в бункер, то с его помощью смогут выбраться и они. Тем не менее, мужчина не удержался и выпалил:
— Как вы нас нашли?
— Прошёл по вашим следам с помощью кое-кого, — туманно ответил Пим, освобождая пленников.
Старк, едва оказавшись на ногах, метнулся к панели управления спутниками.
— Хэнк, здание правда заминировано? — спросил он, начиная бешено стучать по клавишам.
— О да. Но до взрыва около десяти минут, успеет пройти эвакуация сотрудников, да и мы должны успеть выбраться. Пойдёмте.
— Вы идите, — отмахнулся Говард, не отрываясь от компьютеров.
— Что? — переспросила Пегги.
Ей никто не ответил, изобретатель продолжал сверлить взглядом экраны и колдовать над пультами.
— Старк! — рявкнул Стив, стараясь привлечь его внимание и чувствуя, как уходит время.
— Что? — с вызовом ответил Говард, сверкнув глазами. — Взрыв будет через десять минут, но через пятнадцать, если кто забыл, у нас глобальный геноцид намечается! Спутники надо уничтожить, а до другого пульта управления мы физически не успеем добраться! Да и они все должны быть заминированы. Так что вы уходите, а я должен всё закончить!
— Не время строить из себя героя, Старк! — возмутился Пим. — Если ты тут пафосно сдохнешь, никому от этого лучше не станет! Подумай о семье! Нет смысла погибать ради призрачной надежды!
— Просто уходите, — процедил сквозь зубы Говард, отворачиваясь и возвращаясь к пульту.
