— Ты слышал об аварии на испытательном аэродроме недалеко от нашей базы?
— Ну да. А причём тут я?
— Может быть и не причём… Но надо проверить кое-что. Ты что слышал, что весь экипаж разбившегося бомбардировщика погиб?
— Я не видел официального заявления, но там, насколько я понял, выжить кому-то было нереально.
— Да, все так думали, тем не менее один пилот выжил и уже даже ушёл из больницы на своих ногах. А поступил он в крайне плачевном состоянии, врачи были очень удивлены, что он вообще не погиб прямо на месте.
— Ну, здорово же, — проговорил Стив.
— Да, конечно, — покачав головой, ответила женщина, — но уж больно подозрительно. Все врачи в один голос утверждают, что выздоровление капитана Митчела сильно выходит за рамки, доступные обычному человеку. В итоге нашему подразделению поручили разобраться с этой историей. Беседа с пилотом мало что дала, но потом ко мне пришла старая знакомая, Кейт Риверс, она работает врачом в той больнице. В годы войны она работала над медицинским сопровождением проекта «Перерождение», то есть с тобой. Может, ты её помнишь?
— Это маловероятно, — хмыкнул Стив.
— Мда. В общем, не важно. Она пришла ко мне посоветоваться, так как не очень поверила тому, что увидела, и не знала, стоит ли это заносить в протокол. Ей показалось, что структура крови Митчела похожа на твою. Записей по тебе у неё нет, только воспоминания тридцатилетней давности. Но она настаивает, что видит очень похожие аномалии. Если пилот подвергся аналогичным с тобой модификациям, это могло бы объяснить его живучесть.
— И что ты хочешь сейчас сделать?
— Я забрала у Кейт образец крови Митчела. Хочу для начала сравнить с твоей. Ей я сказала, что хочу показать своему специалисту. Но обращаться к кому-то мы не можем, сам понимаешь. Ты ведь не против, если я тебя немножко помучаю? — смущённо спросила Пегги.
— Нет конечно! — пламенно заверил Стив. — Суперсолдаты, неизвестные Щ.И.Т.у — это очень плохо.
Мужчина пытался прокрутить в голове всё, что знал об экспериментах в этой области, и у него никак не складывалась внятная картина. Судя по тому, что он помнил, сейчас ни у кого не могло быть действующего варианта сыворотки. Во время войны сыворотку Эрскина более-менее успешно смог воспроизвести Арним Зола, а до рабочего прототипа от Старка ещё очень далеко. Единственный суперсолдат, о котором ему было известно — это Баки. Но и тот сейчас должен пребывать в анабиозе, а не летать на экспериментальных бомбардировщиках.
— А ты видела фотографию пилота? Ты его точно раньше не встречала? — уточнил на всякий случай Роджерс.
— Да, видела. Нет, не встречала, — уверенно ответила женщина.
Значит, точно не Баки. У его жены была великолепная память на лица, поэтому её словам можно было доверять. Но кто же тогда? И ещё один вопрос мучил Стива: а можно ли ему помогать Щ.И.Т.у в данной ситуации? Но он отбросил временно сомнения, ведь пока ещё ничего не сделано, а остановить Пегги он, при необходимости, сумеет.
Они занялись взятием проб крови Стива. Хладнокровная и бесстрашная Пегги внезапно сильно разнервничалась, так как боялась навредить мужу своими неумелыми действиями. Пришлось её успокаивать, в какой-то момент Стив даже предложил сделать всё самостоятельно. Но в итоге женщина взяла себя в руки, и ей удалось набрать необходимое количество материала. Они приступили к подготовке препаратов для микроскопии.
Через полчаса хаотичной возни и возбуждённых восклицаний у обоих не осталось никаких сомнений: кровь пилота Митчела имеет точно такие же аномалии, какие появились у крови Стива после эксперимента «Перерождение». Супруги удивлённо посмотрели друг на друга, пытаясь осмыслить, что это может означать и, главное, что им делать дальше.
— Это может быть работа Золы? — наконец заговорил Роджерс.
— Времён войны? Нет, парень слишком молодой, — уверенно ответила Пегги, но потом немного растерялась и добавила, покраснев. — Хотя, если его замораживали на какое-то время, он мог…? Но с документами у него всё в порядке!
— У меня тоже с документами всё в порядке, знаешь ли, — ехидно заметил Стив.
— А нашими разработками это может быть?
— Подожди, давай подумаем. Ты ведь помнишь, что для «Перерождения» необходима не только сыворотка, подготавливающая мутацию, но и облучение вита-излучением, чтобы эту мутацию запустить? Все гоняются за сывороткой и постоянно забывают, что не в ней одной дело.
— Да, а ведь подобная установка требует очень много энергии, нужен или мощный реактор, или подключение к городской подстанции. Незаметно от розетки её не запустишь.
— А вообще, технологию вита-лучей сложно повторить? — продолжал настаивать Стив. — Она есть у кого-то, кроме Старка?
— Я не знаю, — растерянно ответила Пегги. — Нет, вроде как.
— Может, надо пообщаться с Говардом? Может, он знает что-то, о чём ты не в курсе. Насколько я знаю, он очень много сил потратил на попытки возрождения проекта суперсолдата, но тебе он мог многого не говорить.
— О да, — поморщилась Пегги, вспомнив, как Старк скрыл от неё существование образцов крови Стива. — Надо его найти.
На том и порешили. Наведя порядок и убрав контейнер для хранения крови в сейф, они отправились на поиски изобретателя.
========== Часть 9 ==========
Дозвониться до Говарда Старка удалось достаточно быстро: тот отдыхал у себя дома. Он, конечно, немного удивился столь внезапному и сильному желанию друзей наведаться к нему в гости, но идею эту с удовольствием одобрил.
Сразу же перейти к обсуждению дел не удалось, так как дома были Мария с ребёнком, которые очень обрадовались приходу гостей. Это привело к тому, что в гостиной Старков началось масштабное чаепитие, сопровождаемое шумом, смехом и лёгким хаосом, который генерировал неугомонный Тони.
Пегги дурачилась с младшим Старком чуть ли не больше всех. Она очень любила возиться с маленькими детьми, а их родные сын и дочь давно уже выросли, поэтому сейчас она откровенно наслаждалась ситуацией. Стив же никак не мог расслабиться и выкинуть из головы понимание, кем являлся этот ребёнок. Для Роджерса Тони был зрелым мужчиной намного старше его самого. Забыть об этом и играть с ребёнком, который годился ему во внуки, как ни в чём не бывало, у Стива почти не получалось.
Но проблема была в том, что сам Стив почему-то всегда очень нравился маленьким детям, и Тони не стал исключением. Какое-то время мальчик бросал заинтересованные взгляды на гостя и очень внимательно слушал, что тот говорит. Потом изъявил желание помочь матери и самостоятельно накормить Стива печеньем. В результате этого действия довольный ребёнок гордо разместился на коленях у смущённого мужчины и начал что-то вдохновенно ему рассказывать. Потом, видимо для того, чтобы окончательно добить гостя, он унёсся вглубь дома и вернулся через некоторое время с довольно большим для его роста резиновым щитом Капитана Америка. Из его возбуждённого лепета можно было понять, что он хочет поиграть, как Капитан сражается с большими зелёными монстрами.
Видя неловкость Стива и сам испытывая сильное смущение от такого поворота веселья, Говард решил вмешаться. Он довольно резко одёрнул сына и напомнил жене, что у мальчика сейчас должен быть послеобеденный сон. Тони нахмурился и уже было приготовился выплеснуть на отца своё недовольство, но Мария умело отвлекла его внимание и увела внутрь дома под весёлую песенку. Говард проводил их взглядом, затем потёр переносицу и обратился к гостям:
— Да уж, вы простите за это шоу. Никак не привыкну к тому, насколько неупорядоченной стала жизнь, когда в доме появился маленький ребёнок.
— Ой, да ладно! — отмахнулась Пегги. — Глазом моргнуть не успеешь, как он вырастет, лучше наслаждайся, пока есть такая возможность.
— Возможно, возможно, — протянул Старк. — Но вы ведь пришли по делу, я правильно понял?
— Ну вообще да, — мигом посерьёзнела Картер, а Стив рядом с ней подобрался. — Я расследую катастрофу на базе Эвердин. Были обнаружены некоторые очень странные факты, и мне нужен твой комментарий. Скажи пожалуйста, Говард, тебе известно о каких-либо попытках воспроизвести проект “Перерождение”, повторить сыворотку и вита-лучи?
