На этой фразе у Стива задёргался глаз. Он-то как раз не просто читал про него, он его видел. Это действительно была дверь в другие миры, причём сила Тессеракта была задействована в её создании. Но ведь дверь, как кто-то верно отметил, может открываться в обе стороны. Нападение Читаури на Нью-Йорк это наглядно показало. Мужчина вспомнил детали и похолодел: а ведь с подачи Локи было сделано ровно то, о чём сейчас фантазирует Старк. Сила дугового реактора Тони была направлена на Тессеракт, благодаря чему открылся портал в космос. Портал, через который на Землю пришли враги.

Боже, а если Старк и правда умудрится такое сотворить в этом веке, а виноват в этом будет Стив со своими новостями про путешествие во времени?!

— А ты не много на себя берёшь-то? — выпалил Роджерс. — Может, рано нам пока Радужный мост?

— Викингам было не рано, а нам рано? — хмыкнул Старк.

— Он был не у викингов, а у их богов. А мы-то не боги, — сурово ответил Стив.

И действительно, цивилизация Асгарда была несопоставимо более развитая, чем земная. Но звёздный мост они охраняли очень тщательно, да и защититься от потенциальных захватчиков могли куда лучше.

— Стив, всё достижимо с помощью технологий, — улыбнулся Говард. — А кто такие боги? Те же самые люди, просто стоящие на более высокой ступени развития относительно нас. Рано или поздно мы сами станем такими же богами.

Приехали, подумал Стив. Такие разговоры он слышал от самого Красного Черепа. И Старк туда же?

— Мы не боги, Говард, — устало ответил мужчина.

— Это пока.

— Да ты сдурел что ли?! — возмутился Стив. — Ты хоть немного понимаешь, что тормоза надо иметь? Хочешь управлять огромными энергиями, перекраивать пространство, но ты не думаешь, что это может навредить? Какой опасности подвергнутся люди, если что-то пойдёт не так, или если ты что-то не учтёшь?

— Открывающиеся возможности стоят того, чтобы рискнуть, — не дрогнул Старк. — Человечество должно развиваться, чтобы не погибнуть полностью.

— Ты не можешь решать, кому жить, а кому погибнуть!

— Почему же? А потом что, смотреть, как погибнут все?

У Стива кровь бешено стучала в висках. Перед глазами стоял рассыпающийся в пыль Баки. Стоял Тони Старк, бледный, больной, истощённый, кричащий ему злые слова о том, что можно было бы предотвратить гибель половины Вселенной. Если не бояться развивать технологии, которые могут её защитить. Вот где она, правда? Стив всегда считал, что важнее жизнь каждого человека в отдельности, но, может, это действительно провальный путь?

— Я не знаю, что тебе ответить, — честно сказал Роджерс, ощущая неимоверную усталость. — Просто будь осторожнее. Ты ведь помнишь, сколько проблем было у тебя из-за того, что твои изобретения попадают в чужие руки? А теперь ты замахнулся на нечто намного большее. Но у тебя теперь семья есть, ребёнок.

Говард посерьёзнел и уже спокойнее ответил:

— Да, конечно. Ты прости, что всем этим нагрузил тебя. На самом деле до всего этого — как до Луны, не факт вообще, что на моей жизни это всё получится. Вот Тони, может быть…

— Не грузи ребёнка! — тут же вскинулся Стив.

— Да он и маленький ещё, — успокаивающе ответил Старк. — Он ещё не может всё это понять. Хотя, кстати, растёт чрезмерно смышлёным, даже страшно иногда…

Изобретатель мечтательно улыбнулся, и Стив, ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу.

— Пойдём обратно, Говард. Не стоит своих так надолго бросать.

========== Часть 7 ==========

Вернувшись на вечеринку, Стив быстро покинул Говарда, которого моментально окружила группа шумных друзей. Ему нужно было обдумать произошедшее. Он предпочёл бы вообще отправиться домой, но это было бы не очень вежливо, да и Пегги явно была сильно увлечена светской беседой. Это занятие лишь на первый взгляд могло казаться ерундой. Для такого человека, как она, связи и способность быть в курсе всех событий являлись важным подспорьем в работе. Поэтому Стив решил её пока не отвлекать и направился в бар.

Вновь найдя достаточно укромный угол и взяв бокал, Роджерс в очередной раз мрачно пожалел, что он физически не в состоянии напиться, и приходится обдумывать все внезапности, с которыми сталкиваешься, исключительно на трезвую голову.

— Попробуйте мой фирменный коктейль, мистер Стивенсон, — отвлёк его мягкий мужской голос с британским акцентом.

Джарвис, дворецкий Старка, протянул ему фантастически выглядящий бокал.

— Просто Джеймс, пожалуйста, — улыбнулся Стив, с удовольствием принимая предложенное.

— Вы выглядите очень мрачным, Джеймс, — участливо проговорил мужчина. — Мистер Старк вас не слишком донимал?

— Да нет, пустяки, что вы! — отмахнулся Роджерс. — Всё в общем-то в порядке, просто мелкие разногласия… По работе, скажем так.

— О, в вопросах работы Старк вообще человек увлекающийся, потому может быть немного сложным в общении, — сочувственно ответил дворецкий. — Но он это не со зла!

— Я знаю, поверьте, — усмехнулся Стив. — Я уже привык, да и приходилось общаться с похожими людьми. Просто волнительно каждый раз. Вот скажите, мистер Джарвис, как вы не боитесь жить со Старком? Не боитесь, что в один прекрасный момент дом взлетит на воздух?

— Что вы, — чуть смутился Джарвис, — мистер Старк прекрасный инженер, и до такого ещё никогда не доходило. Чаще всего разрушения несколько менее фатальные.

— Обычно Старк предпочитает конструировать то, что может поднять на воздух не только дом, но и половину штата, — раздался ехидный голос, — нам просто пока везло. Не без помощи вашей чудесной супруги, между прочим. Я Хэнк Пим. Давно хотел с вами познакомиться.

Пим пожал Стиву руку. Они иногда пересекались на базе, но полноценно пообщаться ни разу не удавалось.

— Мистер Пим! — обрадовался Джарвис и предложил ему коктейль, — Как поживаете? Как ваши питомцы?

Стив вспомнил, что видел в лаборатории Хэнка замысловатые муравьиные фермы.

— Мои исследования ещё не завершены, — серьёзно ответил Пим, — но, могу вас заверить: мы многое не знаем об интеллекте муравьёв и об их способностях к коммуникации. Скоро, надеюсь, я смогу представить большую статью по этой теме.

Стив и Джарвис от души пожелали ему успехов, затем они все чокнулись бокалами. Мужчины какое-то время с удовольствием болтали о всяких пустяках, об общих знакомых из “Щ.И.Т.а” и даже о погоде. Потом у Джарвиса ожила рация: Старк попросил его подойти. Стив и Хэнк Пим остались одни.

— Мистер Стивенсон, — вдруг по-деловому заговорил Пим, — по правде говоря, я давно вами интересуюсь, и решил, что стоит не ходить вокруг да около и надо поговорить начистоту.

Стив немного опешил, но постарался скрыть эмоции. Он вообще не рассчитывал, что будет общаться с Пимом, а уж пристальное внимание этого несомненно очень умного человека не могло не настораживать. Зачем он ему понадобился?

— Немного неловко говорить об этом здесь, я ведь знаю, что вы со Старком друзья. Не поймите меня неправильно, тут ничего личного, только бизнес. Вдруг вы действительно заинтересуетесь…

— Я пока не очень понимаю вас.

— Да, конечно, — протянул Пим. — Насколько я знаю, у вас сейчас нет больших проектов, и я подумал, что вас может заинтересовать моё предложение. Дело в том, что я сейчас подхожу к решающей стадии своих исследований, и мне нужны люди в команду. Я работаю на стыке механики и квантовой физики, и сейчас я близок к созданию новой технологии, которая, несомненно, очень заинтересует наше оборонное ведомство.

— Да, я читал вашу статью о теории преодоления планковского барьера, — осторожно поддакнул Стив.

— Вот как, — неловко улыбнулся Пим, бросив, впрочем, быстрый заинтересованный взгляд. — На самом деле, в ряде вопросов я давно уже перешёл от теории к практике, и мне нужны такие люди, как вы, для финальных тестов и дальнейшего развития. Ваши знания и богатый военный опыт могли бы очень помочь в развитии моего проекта. Честно говоря, я не знаю никого, кто подходил бы на эту роль лучше, чем вы. Если вам хоть немного интересно, приходите, пожалуйста, ко мне в лабораторию, я покажу некоторые материалы.