Мейсон откинулся на спинку стула со странным выражением лица. Затем, неожиданно, начал смеяться.

Не просто смеяться. Хохотать.

Не уверена, что когда-либо слышала о том, чтобы он так смеялся за все годы, которые я его знала. Он наклонился и почесал Бесос за ухом, когда неряшливая собака металась между нами, и скулила. Я знала, что он хотел вылизать мою миску.

Бесос был странной собакой. Он очень любил овсянку. Возможно, потому что так долго жил на улице как бездомный. Он научился выживать. И брал все, что мог достать.

Мне знакомо это чувство.

— Что?

— Ничего, Кейси. Он самый крутой парень, которого я когда-либо встречал. И не делает ничего хорошего.

- Нет? Это странно.

— Думаю, Коннор немного влюбился.

Я положила в рот больше овсянки. Еда была настолько хорошей, и настолько теплой, что я могла бы съесть полную кастрюлю. Это было похоже на ту, первую ночь. Я сидела прямо здесь, промокшая насквозь и жевала домашнее рагу Мейсона. Даже с бутербродом, который был раньше, я была голодной.

Столкнувшись лицом к лицу с Данте и ФБР за одну ночь, с девушкой такое могло произойти.

Может быть, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы слова Мейсона были услышаны.

— А?

— Коннор. Он не делает ничего хорошего. Должно быть, у него все плохо, если он был таким дружелюбным.

Я закатила глаза. Мейсон предупреждал меня годами, что я буду привлекать внимание мужчин. Больше, чем хотелось бы. Он сказал мне не доверять мужчинам. И научил меня защищаться.

До сих пор это не было проблемой.

Мейсон вроде как позаботился об этом.

— Сомневаюсь. Он просто делал свою работу.

— О, поверь мне, он думал, что ты — персик. Жаль Коннора, он никогда его не попробует.

Мейс потянулся вперед и осторожно потянул меня за нос. Я наморщила его, и он снова засмеялся.

— Ладно, малышка. Тебе лучше принять горячий душ и лечь спать.

Мейсон умел быть родителем, не напрягая меня. Он не был властным, и не повышал голос. Я кивнула и направилась в душ, а мой разум приятно оцепенел.

Но когда я скользнула под одеяло, десять минут спустя, то не могла выбросить идею из головы. Я накрутила мокрые волосы на палец и улеглась поудобнее.

Мейсон думал, что хлюст запал на меня.

Но когда я закрыла глаза, то все, что видела — была кровь.

Коннор

— Тебе нужно немного поспать.

Я потер глаза и пожал плечами. Шейла была права. Я пришел сюда после того, как завез девушку домой, и начал писать рапорт.

И копать. Много копать.

Не все из этого относилось к убитому байкеру.

Была одна маленькая официантка, которая застряла у меня в мозгу, чтобы я продолжал так делать. Я хотел докопаться до сути того, кем и чем она была на самом деле.

Но Шейла была права. Мне нужно было оставаться начеку. Я заставил ее улыбнуться.

— Да, Ма.

Она закатила глаза и сделала резкий жест рукой. Она такая. Шейла Маккафферти была чертовски хорошим агентом. Она уже понюхала пороху, хотя и не была такой уж старой.

Тем не менее, она была здесь задолго до меня.

С самого начала она была грубой и жалостливой одновременно. Как усталая женщина, которая не может не любить своих рыжеволосых пасынков, независимо от того, сколько раз они насорили на кухне.

Она с такой же вероятностью приготовит тебе домашний суп на обед, как и даст подзатыльник за какую-нибудь глупость. И скорее всего, Шейла свистнет тебе вслед, если ты ей нравишься. Я знал, что всегда был одним из ее фаворитов.

Она обучала молодых агентов всем тонкостям ведения правильного протокола, давала знать, какие короткие пути нужно применять, а какие нет, и ставила вас в неловкое положение, будучи быстрее и сильнее, чем большинство новобранцев.

Потом, на следующий день, она приносила домашние кексы. Которые были тоже хорошие.

Да, Шейла была настоящей задирой в свои пятьдесят.

Как и все остальные, я любил ее до глубины души.

Она напомнила мне старшую сестру моей мамы, который мы потеряли несколько лет назад. Моя мама всегда немного боялась свою сестру Мэгги, у которой не было собственных детей. Она была жесткой и авторитетной. Но она была тем клеем, который держал нашу семью.

Без нее праздники были совсем другими.

Но у меня была вторая семья. Мои коллеги-агенты были мне как кровные родственники. И Шейла, без сомнения, был тем, кто держал нас всех вместе, особенно в трудные времена. Я знал, что не переживу этот последний год без нее.

Я на секунду задумался о том, что Шейла подумает о моей одержимостью великолепной маленькой официанткой из бара. Она бы, наверное, дала мне подзатыльник и сказала бы, чтобы я пришел в себя. И она, должно быть, была бы права.

Не то, чтобы это сработало. Чтобы вылечить меня, потребуется больше, чем подзатыльник. Прошло меньше двадцати четырех часов, а я не переставал думать о девушке с тех пор, как встретил ее.

Я уже провел проверку и ничего не нашел. Может быть, это не имело значения для дела, но у меня было странное предчувствие того, что там было что-то. И я хотел узнать все ее секреты, прежде чем снова допрашивать.

О, да, я хотела узнать все о миленькой Кейси Джонс.

Я потер глаза и выключил ноутбук, решив отнести его домой. Я бы закрыл глаза на несколько часов, а потом снова начал бы работать.

Может, я даже сделаю звонок из дома. Проведу некоторые наблюдения.

Разгадайте тайну Мейсона и его едва совершеннолетней соседки по дому.

Я поморщился при слове "соседка", мои мысли тут же заполнились яркими образами ее сочного маленького тела. И не только тела.

Я тоже был в тех видениях.

Даже не пытаясь, я мог представить нас вместе. Поцелуи. Барахтанье. Трахаться, как кролики.

Господи, Конн, почему бы тебе не принять холодный душ?

Голос Дэнни снова был в моей голове. Как обычно, он трезвонил мне по поводу моего дерьма. Даже мертвый, он был занозой в заднице. Но я знал, что друг был прав. Я сделал следующую лучшую вещь, прежде чем отправился в дорогу — умыл лицо и облил голову холодной водой.

Я ехал домой осторожно, по объездным дорогам. Я был очень уставшим, но знал, как оставаться начеку. Это было частью нашей работы. Но я лучше других знал, что машина — это оружие и к ней нужно относиться с тем же уважением, что и к заряженному огнестрельному оружию.

Я оставил окна открытыми и радио выключенным.

Я был давним членом клуба бессонницы, поэтому знал правила. Но у меня было чувство, что у меня не будет никаких проблем вообще, заснуть в любое время или нет.

Дома я не потрудился раздеться или принять душ. Я просто лег и все закончилось. Я отключился.

***

Я со стоном открыл глаза, моргая и оглядывая темнеющую комнату. Судя по всему, уже был вечер. Мои мысли сразу же обратились к ней.

Да, я проснулся как раз вовремя, чтобы нанести небольшой визит.

При этой мысли я мрачно улыбнулся. Я собираюсь выяснить, кто убил того байкера. И если Кейси Джонс был ключом к этому, пусть будет так.

Это никак не связано с тем, насколько она привлекательная. Ничего такого, черт возьми.

Я бы защитил ее так же, как любого другого свидетеля. Ни больше, ни меньше.

Я отключился, упираясь одной ногой в пол. Когда в последний раз я так крепко спал? Может, прошли годы. Я потянулся и снял туфли.

Черт возьми, я спал как убитый.

Горячий душ и две чашки кофе меня устроят. Я проверил свою электронную почту, просмотрел некоторые судебные отчеты, которые начали поступать.

На теле не было отпечатков пальцев, но много волокон. На данный момент ДНК нет. Неудивительно, что у трупа был уровень алкоголя в крови, в котором бы утонул слон.

Я покачал головой. Какая потеря. Ну, по крайней мере, он не чувствовал, что они сделали с ним после. Мне было насрать на преступников, но я не думал, что кто-то заслуживал такой смерти.