— С пятнадцати лет.

Он удивленно поднял брови.

— Мейсон заставил тебя работать, да?

— Мне захотелось поработать. Я не люблю благотворительность.

— Кажется, это плохое место для девочки подростка.

Я подняла подбородок и уставилась на него.

— Я видела вещи и похуже.

Мы пристально смотрели друг на друга. Что-то промелькнуло в его взгляде. Казалось, он почти пожалел меня. Потом парень улыбнулся.

- Жаль.

Я моргнула. Он серьезно. Мое нутро кричало мне, что парень был то, что надо. Он не просто играл хорошего копа. Почему я чувствовала себя в безопасности?

Я потерла глаза, вдруг почувствовав усталость. Адреналин от произошедшего, должно быть, падал. Я зевнула, и он снова мне улыбнулся.

Агент встал и кивнул головой в сторону двери.

- Давай, я отвезу тебя домой.

Коннор

Правда в том, что я должен был продержать ее еще несколько часов. У меня было много фотографий, чтобы показать девушке. И я хотел сломать ее, докопаться до сути.

Этого требовала жизнь моего напарника. Или жизнь, которая у него должна была быть. Если бы не местная мразь.

Так почему, черт возьми, ты этого не сделал, Конн?

Я становился слишком мягким. Так и должно быть. Симпатичная девушка, пара больших глаз с длинными ногами, и я пропал.

И я был вареником, сладким вареником в теплом масле.

Мягким. Слабым. Но на данный момент мне было все равно.

Я был слишком занят, наслаждаясь ее компанией в тихой тесноте автомобиля. Это было как кокон, отдельно от реальности. Я повернулся, и попытался сопротивляться желанию протянуть руку, и скользнуть пальцем по ее коже.

Я бы, наверное, избежал наказания. Только одно прикосновение, чтобы почувствовать, была ли ее кожа такой же невероятно мягкой, какой выглядела. Только на щеке.

Никто бы никогда не узнал. Даже она.

Хрупкая девушка рядом со мной уснула.

Она выглядела еще моложе во сне, и мои защитные инстинкты были перегружены. Я не просто хотел отвезти ее домой в безопасности. Я даже не хотел просто поцеловать ее, и не хотел всего, что было бы после.

Я хотел защитить ее.

Чтобы она была в безопасности.

И учитывая мир, из которого я ее вытащил, это было не совсем легко.

Но это было не самое странное. Я покачал головой, не сводя глаз с дороги. Самое странное было то, что я чувствовал себя бодрым. Живым.

Это было в первый раз, когда я думал о чем-то, кроме мести… ну, почти, за год.

Я прочистил горло, она зашевелилась, и вытянула свои безумно красивые ноги, моргая на меня, как сонная маленькая сова.

Горячая и сексуальная сова. Но все равно, чертовски сладкая и очаровательная одновременно.

Безобидная. Она выглядела совершенно безобидной. Кроме моего душевного спокойствия. И моего члена.

В этом отношении она была невероятно опасна.

— Ты сказала Льюистон. Мне нужен адрес.

Она снова моргнула, и снова возникла стена. Я видел, как это произошло. И мне не понравилось.

Черт, я бы предпочел мягкого и сонного котенка.

— 47 Чарльз.

Я пристально взглянул на нее. Я знал адрес. В прошлом я наблюдал за ним, совершенно случайно, прежде чем понял, что Мейсон — натурал.

Или, в основном, натурал, для байкера.

— Ты живешь с Мейсоном?

— Да.

— Ты сказала, что ты его племянница?

Она быстро взглянула на меня. Знала, о чем я спрашивал. У меня вдруг появилось неприятное изображение девушки, которую обнимали сильные руки байкера, его большие руки на ней.

— Он не извращенец. Он присматривал за мной с пятнадцати лет.

Что-то щелкнуло. Пятнадцать…

- Когда ты начала работать в баре.

Это не было вопросом. Она отвела взгляд и опустилась на сиденье так, как могла сделать только девочка-подросток. Только девушка больше не была подростком. Или не будет такой долго.

Она была совершеннолетней.

Христос, Конн, у тебя в голове одни пошлости!

— Ты бездомная, не так ли?

Девушка посмотрела на меня. Я мог сказать, что она хотела сказать мне отвалить. Я вдруг улыбнулся, вне себя от радости, что Мейсон не ее мужчина. Это тоже не имело никакого смысла.

Ради Бога, я все равно не могу с ней встречаться.

Было безумием даже думать так. Этого никогда не могло случиться. Никогда. По миллиону причин.

Девушка была чертовски молода.

Чертовски красива.

Она была частью злачного темного мира, который я хотел обследовать и разоблачить.

Девушка была чертовым свидетелем.

Дэнни. Она могла быть ключом к отмщению за смерть Дэнни.

Я понял, что сильно сжимаю руль, так, то мои руки побелели. Я глубоко выдохнул и опустил окно, позволяя холодному воздуху бить меня по лицу. Взглянул на нее и снова отвернулся.

Может быть глупо, но мне нравилось видеть то, как она носила мою куртку.

Я остановился перед домом Мейсона и поставил машину на стоянку. Повернулся к ней, стараясь не забыть о том, что это не свидание.

Потому что у меня было непреодолимое желание поцеловать ее.

Соберись, Конн!

— Мы приехали.

Она сняла куртку, и меня снова накрыло. Сладкий, женственный запах. Ее волосы зацепились за ремень безопасности, и мне пришлось сжать кулак, чтобы не помочь девушке их вытащить.

Через секунду я сдался, и коснулся руками ее затылка, когда освобождал шелковые пряди. Я резко вдохнул. Мои пальцы словно были наэлектризованы ощущением ее кожи. Но не в плохом смысле.

Чертовски чудесным образом.

Я знал, и не сомневался в том, что мне будет трудно в течение нескольких часов. Только от этого. Я сдержал стон и отклонился от нее. Это было самое трудное, что я когда-либо делал в своей жизни.

Она слегка кивнула мне головой. Была такой серьезной малышкой. Я смотрел на нее, мое тело убеждало меня сделать шаг. Я успокаивающе улыбнулся. Или пытался. Уверен, что это было похоже на гримасу.

— Спасибо, что подвез.

— Не беспокойся. Мы скоро увидимся.

Я наблюдал за ней, когда девушка шла по дорожке и исчезла за домом. Я сидел там некоторое время, погруженный в свои мысли. Всходило солнце, я надел солнцезащитные очки и уехал.

Кассандра

Мы скоро увидимся.

Его слова отозвались эхом в моей голове, когда я подошла к боковой двери. Она распахнулась, и я оказалась в медвежьих объятиях.

— Иисус, девочка, я очень волновался.

Я посмотрела на мужчину. Мейсон был бледен. Он действительно выглядел обеспокоенным. Я поморщилась.

— Прости, Мейс. Я была немного занята.

— Ты никогда не слышала о проклятом смс?

Я пожала плечами. Он был прав. Я была полностью отвлечена здоровым детективом. Это то, кем он был раньше? Или он был агентом полиции?

В любом случае, меня отвлек большой парень в костюме.

Я дрожала, и обхватила себя руками. Стало действительно холодно. Утром часто было прохладно.

Мейсон выругался и усадил меня за кухонный стол. Он плюхнул передо мной тарелку с овсянкой и начал нарезать в нее кусочки банана.

— Ешь.

Он ушел и вернулся с одеялом. И набросил его мне на плечи.

— Мы можем поговорить позже. Если ты хочешь сказать мне что-то?

Мужчина смотрел на меня, и его взгляд был напряженным. Никто не был так предан, как Мейсон. И он заботился обо мне. Был буквально моим единственным родственником.

Живым, во всяком случае.

Я пожала плечами. У меня возникло внезапное желание все ему рассказать. Чтобы облегчить душу. Но это только поставит его жизнь под угрозу.

Поэтому я придержала язык за зубами.

— Мне было нечего им рассказать.

— Были ли они вежливыми с тобой? Я убью ДеВитта, если он…

Я яростно покачала головой.

— Коннор? Он был… хорошим.

Мейсон уставился на меня, слегка приоткрыв рот.

— ДеВитт? Милый?

— Да. Он принес мне кофе и сендвич. Даже одолжил мне свою куртку, чтобы мне не было холодно.