Рейван улыбнулся, показав противнику окровавленные белые зубы и встряхнул рукой, державшей меч.

Отступать было невозможно.

Лютый знал это. И грубым захватом оттолкнул Ингрид с дороги в толпу воинов.

— Не лезь, девочка! — прошипел он.

Воины пробирались вперёд, чтобы посмотреть на поединок, и оттеснили Ингрид.

Ветер подхватил призывный гул жаждущих поединка и заревел, неистово трепля стяги рисских вождей. Бой мечей о щиты воспалил скорбящую землю и сокрушил Ингрид в бессилии. Она упала на колени, заслонив руками лицо.

Позади раздалась возня. Ингрид, обернувшись, увидела среди толпы Владычицу.

— Я Жрица Великой Матери, мне нужен твой конь, — проговорила Маррей одному из всадников Кольборна, стоя перед ним жалкой истончившейся фигурой с большой сумкой наперевес.

— Иди ты, шлюха набульская! — оттолкнул её воин.

Сердце Ингрид жалостно забилось, глядя на Владычицу.

«Бедная Маррей! Они ведь оба дороги ей, так же как и мне!» — подумала Ингрид.

Маррей съёжилась. Её тёмные живые прежде волосы потухли, а в глазах кололась надорванность. На высокое положение Владычицы указывали лишь отороченный серебряной полосой меха плащ и сверкающие в лучах солнца драгоценные кольца на пальцах. Лицо её было серое и бледное.

Воин, глядя на нужду женщины, замешкался и поискал глазами своего вана. Кольборн хищно поглядел на Владычицу.

Ван Харальд тоже увидел это. Он знал, что Верховную Жрицу набулов следовало взять в плен. Но Харальд удержал Кольборна от этого приказа.

— Твой муж пошёл на нас войной, — сказал ван Харальд Владычице Маррей. — Но ты служишь Богине, ты сама была подобна ей, когда спасала наших воинов прошлой ночью. Мы не держим богов взаперти и не гневим их. Кольборн, дай ей всё, что она пожелает!

— Пусть так, — стиснул зубы Кольборн, уважая решение сильнейшего боевого вождя, каким считали вана Харальда, — бери коня.

— Маррей, подожди, не уезжай! Ты ведь можешь повлиять на них? — обозлённо воскликнула Ингрид, вцепившись в попону коня Владычицы.

— Если бы я могла повлиять, не уезжала бы, — произнесла она. — Прощай, Ри. И береги себя.

Владычица бросила холодный взгляд на взъерошенную Ингрид и натянула поводья, пересекая двор. Её отяжелевшие чёрные локоны бессердечно колыхались по спине, а усталый ветер трепал полы плаща.

***

Рейван перекинул свой меч в левую руку, потому что мышцы на правой были рассечены и он не мог ею сражаться.

Лютый налетел, словно голодный волк: быстро и точно. Но кзорг успел отскочить в сторону и ударил мечом по клинку галинорца, ведя его к земле.

— Неплохо для старого пса! — рявкнул Рейван, гордо двигаясь по центру круга.

«Наглая скотина! — подумал Лютый, стараясь отдышаться после броска. — Ведь ты мог меня сейчас прикончить, но не стал. Почему?!»

Они снова скрестили клинки.

Ингрид, взобравшись на высокое крыльцо главной башни, увидела их двигавшиеся в искусном танце натянутые тела и подумала, что если боги умеют сражаться на мечах, то делают это именно так. Их сталь с грозовой силой вспарывала носившийся вокруг ветер, и воинственная ярость волной обрушивалась на собравшихся вокруг людей.

Рейван отлетел от сильного удара галинорца. Прокрутившись в полёте, он упал на землю к ногам столпившихся рисских воинов. Лютый подождал, пока он вновь поднимется.

Рейван встретил мечом убийственный удар Лютого, отскочил в сторону, с трудом устояв на ногах. С лезвия галинорца брызнула чёрная кровь.

«Больно, сволочь?! Устал?!» — подумал Лютый, яростно двинувшись за кзоргом, чтобы добить его.

Он упивался своим превосходством над, казалось бы, непобедимым прославленным кзоргом и плескался в предвкушении победы.

«Это тебе за Маррей!» — Лютый занес меч, чтобы обрушить на Рейвана решающий удар.

Кзорг парировал, и их клинки склеились. Воины слились в позе напряжённого противостояния, пытаясь пересилить друг друга. Их мышцы дрожали от чудовищного усилия.

Лютый собрал все силы и разом рванул вперёд.

Послышался хруст костей в плече Рейвана, зрачки кзорга вспыхнули. Лютый понял: от шока и боли. Слабо сросшиеся осколки костей в суставе проткнули мышцы и связки в плече, вырвавшись наружу.

Рейван почувствовал, как горячая кровь полилась по его телу, руки дрогнули.

Лютый возликовал.

— Говорил тебе, сука, не прикасайся к Маррей! — прошептал он Рейвану.

От упоминания о Владычице кзорг собрался с последними силами, яростно взревел и опрокинул Лютого на землю.

— Она выбрала меня той ночью! — прорычал он, занеся меч над галинорцем. — Она хотела меня!

Лютый утёр пот с лица, беззащитно лёжа на земле.

— Но всё, что ты смог, — это облизать её губы, урод! Женщины не прощают мужскую слабость!

Лютый вбесил Рейвана. Галинорец ожидал, что кзорг сейчас всё решит. Случится удар — последний в его жизни. Но удара снова не последовало. Рейван лишь отошёл на шаг назад, указывая Лютому мечом, что ждёт, когда тот встанет, чтобы продолжить.

И только тогда Лютый понял, что Рейван не собирался убивать его сегодня.

«Ах ты сука! — подумал Лютый. — Ты подставлялся под мой меч и исходил кровью, потому что решил не исполнять свой приказ?!»

— Это твой выбор?! — прохрипел галинорец.

— Живи, — ответил Рейван и развёл руками, предлагая вновь скрестить мечи.

— Хочешь быть воином до последнего вздоха?! — воскликнул Лютый. — Хочешь сдохнуть в битве, в которой решил проиграть?!

— Бейся мечом, а не языком, Дэрон! — выкрикнул из последних сил Рейван.

Кзорг выглядел измождённым, побелел и плохо держался на ногах. Капли пота стекали с его лба, а рубашка почернела от крови и прилипла к телу.

— Бой окончен! — воскликнул Лютый собравшейся толпе. — Я не буду твоим палачом.

Ингрид растолкала воинов, чтобы оказаться в первых рядах, и Рейван увидел в её взгляде вновь обращённый на него свет, радующий теплотой и надеждой.

***

Из толпы вышел ван Эйрик, и пятеро его могучих сыновей тотчас же выросли рядом с ним.

— Пока вы здесь дерётесь друг с другом, мы пытались спасти Каэрван! — сказал он, оглядев толпу. — Оплот рисских земель пал!

Ингрид перевела на Эйрика вспыхнувшие глаза.

— Нет! — воскликнула она, испугавшись, что сейчас будут произнесены ещё более страшные слова.

— Верховный ван убит, — продолжил Эйрик.

Ингрид скривила лицо от боли и схватилась за голову.

— Проклятье! Что там произошло? — взревел Лютый.

Он побелел и сделался яростным, подобно попавшему в капкан зверю.

— Набулы напали огромной армией! — произнёс ван Вульферт. — Гораздо большей, чем здесь, при Хёнедане! В Каэрване почти все погибли. Твоя мать — моя дочь — тоже мертва, Ингрид. Мы спасли только одну жрицу Великой Матери — набулы не убили её.

Ингрид взорвала нависшую тишину криком боли.

«Дерьмо», — подумал Рейван, стиснув челюсти до скрежета зубов.

Он хорошо помнил Сигги и сожалел, что ей не удалось родить Ингвару сына. О том, что он чувствовал, услышав о смерти Ингвара, он думать не хотел.

— Мы пришли на помощь каэрванцам, но было уже слишком поздно, — продолжил Вульферт. — Набулы заняли крепость и пировали там. Тело Верховного вана висит на пике над вратами Каэрвана. Мы отступили, спеша на помощь Хёнедану!

Рейван подошёл к Ингрид так близко, насколько это было допустимо, в попытке разделить её боль.

«Бедная девочка, ты потеряла всех, осталась одна, — подумал он. — Если бы я что-то мог сделать…»

— Это же Эйнар! — воскликнула Рейна, жрица из Каэрвана, выглянувшая из-за спины седовласого Вульферта. — Ты ведь сын Ингвара!

Ингрид и все обратились к Рейвану.

Лютый злобно выдохнул ему в лицо, он жаждал устроить над ним расправу — над кзоргом, чьи собратья вторглись в Каэрван.

«Моя жена, мои дети…» — ужасался Лютый.

Лишь мысль о том, что в Рейване текла кровь его павшего друга, заставила его отдышаться.

«Я пока ещё жив и пока ещё на свободе, благодаря этому ублюдку», — подумал Лютый, вдруг сделавшись обессиленным.