Стали смотреть дальше. Крепыш принёс карту земель вокруг столицы и приготовился делать на ней пометки, слушая друзей. Первым делом исключили из зоны поиска северное направление. Причина была простой – в этом же направлении бежали они сами. Тут были равнины, горы, леса и точно никаких тайных укрытий Церкви и Ордена. Также на севере проходила граница с королевством, с которым много лет назад была разрушительная и продолжительная война.

Мысленно прошлись по западу и востоку. В итоге остановились на южной части королевства, отметив его, как самое перспективное. Именно на юге был океан и именно на пути к нему было больше всего мест, где мог укрываться Орден.

– И как мы будем искать их там? – Буст обвёл взглядом обширную часть карты. – Просто так ходить и бродить – пустое занятие.

– Есть один вариант, есть, – хищно улыбнулся Гришах, – теперь наша очередь идти в атаку и бить врага в ответ.

***

Три стража сидели в засаде, укрывшись в высоких кустах и наблюдая за трактиром и подъезжающими людьми. К зданию трактира был пристроен боковой двор с конюшней и парой сараев, где хранились припасы и прочий полезный в работе инструмент.

Из трактира доносился шум, около крыльца пара человек спорила о чём-то, расплёскивая пиво и громко смеясь. Конюхи приводили и уводили лошадей, таскали сено и носили воду. Сейчас для хозяина заведения были самые горячие часы. Вечернее время, солнце клонится к закату, народ закончил работать, путники с дороги ищут место для ночлега и отдыха. Скорее всего, обеденный зал забит до предела и за каждый вновь освободившийся столик вспыхивают споры и даже драки.

Гришах лежал на земле и через густые ветви наблюдал за местом.

– Задали же себе задачу. Дождаться и найти среди толпы людей солдат Ордена. Проследить за ними. Ещё спасти Ирту из логова врага.

– А они вообще будут здесь? – спросил Буст. – Ты один из нас отлично видишь в сумерках и в темноте.

– Будут. Надеюсь, что будут.

– А если пропустим их? Или вовсе не дождёмся в этом месте?

– Не должны. Солдаты всегда носят символ Ордена на форме. Дождёмся. Главный южный тракт. Популярное место, удобная дорога. Кого-нибудь да встретим.

Точка, где прятались стражи, была выбрана весьма удачно. В стороне от трактира начинался лес, на опушке которого рос высокий и плотный кустарник. Гришах и Буст лежали среди ветвей, подстелив на землю плотные плащи. Крепыш был сейчас в лесу. Он расставлял ловушки и готовил маршрут к их отходу. Уже за полночь у трактира началась какая-то суматоха. Пара человек из прислуги вышла на улицу и зажгла дополнительные факелы у входа и на боковом дворе. Вскоре на дороге показалась процессия из двух десятков всадников, остановившихся напротив трактира.

«Это они», – прошептал Гришах и замер, всматриваясь в происходящее на улице. Там солдаты Ордена заходили в трактир, оставляя лошадей на заботу конюхам. Десяток из них остался снаружи, сопроводив крытую телегу с грузом до одного из сараев и встав там же в качестве охранения. После этого все лишние факелы потушили, и вокруг снова воцарилась тишина.

– И что это было? – Буст первым задал вопрос.

– Орден. Чую, что если проследим за ними, то точно найдём нашу Ирту. Так что крепись, Буст. Без боя нам её никто не отдаст.

«Легко ему так говорить. Он-то участвовал во многих битвах и уж точно дрался не один раз», – подумал про себя Буст. Действительно, когда страж рассуждал о возможных вариантах нападения, преследования и будущего спасения Ирты, он говорил с уверенностью бывалого и циничного воина. А вот Буст волновался. Конечно, ему приходилось фехтовать раньше. Он знал, как называются те или иные удары, виды парирований, но всё это была теория с небольшой практикой, которая никогда не выходила за пределы обычной игры или тренировочного боя.

Тут же ему, вероятно, предстояло, да ещё и в самое ближайшее время, стать настоящим воином – прикрывать спины друзей и бить врага в ответ. Бить со всей силы и делать это так, чтобы человек оставался лежать на земле. Скорее всего, все эти эмоции нашли отражение на лице Буста, так как Гришах толкнул парня в плечо, чтобы привлечь его внимание.

– Ты чего? У тебя на лице…

– А? – слова пса отвлекли его от размышлений. – Да что-то разволновался. У нас тут скоро первый бой, а я ни разу не дрался, чтобы так, ну всерьёз и насмерть.

– Да… – задумался над сказанным Гришах, – это похоже на первую ночь с женщиной.

– С женщиной? Это как?

– Ну вот слушай. Все мужчины когда-то ложатся с красивой девой в койку. Все мужчины рано или поздно берут в руки оружие. Будь это драка в пути, защита родного дома или военный поход. Только ночь с красоткой имеет более приятный конец по сравнению с грязным боем на мечах. Короче, я не оратор, и всё это вокруг просто жизнь. От этого никуда не отвертеться. Прикроем тебя. Ты не бойся.

– Спасибо, – ответил Буст. Неловкая, но искренняя речь стража немного успокоила его, заставив даже улыбнуться.

За это время солдаты Ордена на боковом дворе успели расположиться на ночлег, оставив охранять свой временный лагерь всего двух человек. Благодаря свету редких факелов на дворе и отличному зрению, Гришах мог точно разглядеть, что там происходит. Один из часовых заглянул в сарай, куда был упрятан важный груз, и практически сразу вышел оттуда, ругая всех известных ему богов. Затем он осмотрел двор и, найдя на нём ведро, вернулся в сарай. Через некоторое время он вновь оказался на улице, опорожнив его прямо за ближайшим углом. После этого солдат запер дверь на крепкую цепь и продолжил обходить территорию лагеря.

Второй часовой также совершал свой обход, возвращаясь из-за трактира. Солдаты делали это не особо охотно, подолгу останавливались на одном месте, перебрасывались шуточками, курили. Люди чувствовали себя расслабленно. Никто не ожидал нападения. Своя земля, да и до столицы всего пара десятков километров. От того, чтобы просто завалиться спать, их, скорее всего, останавливал приказ командира и необходимость охранять ценный груз.

– Думаю, у них там живой пленник, а может, даже несколько человек, – заговорил Гришах, – отобрать ценную добычу у врага – святое дело. Собираемся!

Буст сжимал в руке тонкую металлическую трубку и прятался в темноте конюшни. До его слуха доносилось пока робкое движение в стойлах и прерывистое ржание. Лошади, разбуженные неожиданным визитом, выражали своё недовольство, создавая вокруг лишний шум. А возможно, что им и не было дела до ночного визитёра и они просто инстинктивно ощущали нарастающее вокруг напряжение.

За несколько минут до этого Буст прошёлся по конюшне, приоткрывая в ней стойла. Трубка-шутиха в его руке должна будет напугать животных и устроить переполох вокруг. Где-то на улице Крепыш прятался за сараем в ожидании общего сигнала. На его плечах была самая важная часть спланированной операции. Взломать ворота сарая, вытащить пленника и вместе с ним сбежать из лагеря.

Операция начиналась по общему шуму в трактире. Гришах с помощью чёрного порошка должен будет устроить пожар и отвлечь тем самым людей Ордена. Одновременно с этим Буст взрывал шутиху в конюшне, Крепыш освобождал пленного, и после следовал общий сбор в лесу в назначенном и подготовленном заранее месте. Главное, чтобы всё прошло, как и было задумано.

Сигнал из трактира прозвучал неожиданно громко, и Буст чуть не выронил трубку из рук, подскочив на месте. Совсем рядом прогремел мощный взрыв, разбивая толстые стёкла и корёжа оконные рамы. На секунду показалось, что земля под ногами вздрогнула, и в воздухе стал отчётливо чувствоваться запах дыма. В это же мгновение лошадей в конюшне охватила паника. Животные стали метаться по стойлам, сбивать ограждения и с громким ржанием выбегать наружу. Буст спрятал в карман ненужную теперь трубку и поспешил убраться из конюшни. На улице творилось что-то невообразимое.