Сколько они уже прошли, сказать было трудно. Гришах постоянно подгонял их и требовал не задерживаться. Пройдя очередной перекрёсток в сети туннелей, отряд упёрся в каменную лестницу и люк, к которому она вела. Крепыш аккуратно дёрнул за ручку и жестами дал понять, что легко откроет его без всяких ключей.

– Худшее – это бой впереди. Так что готовься, Буст.

– Постараюсь, – ответил тот и принял в руки потушенный факел.

Резким движением Крепыш выбил люк, и Гришах первым выскочил на улицу. На удачу отряд оказался в тупике и был фактически заперт между городской стеной и парой ближайших зданий. Пёс-страж выругался и показал лапой на кучу мусора, от которого жутко воняло. Теперь-то стало ясно, на какой из многочисленных запахов опирался пёс.

«Это дворы казарм городских стражников. Идём внутрь. Оттуда до главных ворот совсем недалеко», – коротко пояснил Гришах. Конкретного плана у них не было, поэтому отряд аккуратно открыл ближайшую дверь и просто вошёл в казарму. В разгар дня весь личный состав находился на службе, и поэтому их никто не встретил. Через окна были видны городские ворота в сотне метров и поток людей, проходящих через них.

– Что будем делать? – спросил Буст.

– Серьёзный вопрос. Людей поблизости вроде не так много. Предлагаю выйти и сразу к воротам.

– Так поймают же, – удивился он в ответ.

– Пока другого плана нет. Идём прямо. Нагло. Служба у стражников на воротах скучная всё же. Может, нам повезёт, и мы проскочим.

– А если нет, то будем драться, – Буст как-то нерешительно взмахнул факелом, но тут же бросил его на пол и подбежал к одной из дальних кроватей.

На ней лежала куча различного тряпья, одежды, а рядом была стойка для оружия и доспехов. Буст уже рылся в вещах и прикидывал их на себе, когда к нему подошли оба стража.

– Что там?

– Форма! – он вытащил несколько вещей из общей кучи и отложил их в сторону. – А ещё тут есть доспехи и снаряжение. Я могу переодеться в сержанта городской стражи!

– А дальше?

– Дальше я совру, что вывожу вас двоих из города.

– Не поверят, – засомневался Гришах и повёл хвостом из стороны в сторону, – да и возраст у тебя…

– Может, и не поверят. Но так мы хоть дойдём до ворот, а дальше что-нибудь придумаем.

Тут в их разговор вмешался Крепыш, показав пару быстрых жестов псу.

– Ладно. Здоровяк готов рискнуть. Выберемся – расскажешь, откуда ты такой сообразительный.

По итогу Буст оказался даже чем-то похож на настоящего городского стражника. Одежда и доспехи пришлись практически впору, а рост и телосложение накидывали пару лет к возрасту. Для большей маскировки Крепышу и Гришаху соорудили импровизированные наручники из верёвок.

В новом обличии все трое вышли из казармы и сразу пошли в сторону ворот. На удачу на них никто не обратил внимания, и они смогли спокойно присоединиться к потоку людей, идущих из города. Остановили отряд только уже в воротах. Один из свободных стражников, низкорослый толстяк с алебардой, перегородил им дорогу резким окриком.

– А ну стоять! Сержант, кто такие и куда?

– У меня приказ сопроводить эту парочку из города.

– Какой приказ? Я тут вторые сутки, не меняясь. И у меня приказ не выпускать их из города.

– Значит, твои приказы устарели и ты спишь на ходу. Я только что из штаба.

– Штаба? Вот чего вы мне не знакомы. Отправили стаптывать сапоги? Но всё равно я должен проверить бумаги, прежде чем выпускать вас, – тараторил стражник с алебардой.

– Да ну. Ты знаешь, что будет, если ты ослушаешься моего приказа? Или ты хочешь остаться без жалования? Дай нам дорогу.

– Ладно, – толстяк замялся и поспешил в сторону. Он что-то пробормотал про себя и направился к другому стражнику за советом.

Тем временем отряд прошёл через ворота и успел вступить на опущенный мост. И когда они уже почти перешли его у ворот, поднялся шум.

– Болван! Задержать Граубергских стражей. Лошадей! Срочно найти и подать лошадей.

Стражники у ворот спохватились слишком поздно, и драгоценное для них время уже было упущено. Не встретив сопротивления, отряд быстро сошёл с моста, по которому передвигались люди и ехали загруженные товаром телеги.

За стенами города практически сразу же начинались просторные поля, в мирное время отданные крестьянам под выращивание пшена, кукурузы и иных культур. Сначала отряд бежал по равнине, прежде чем скрыться на кукурузном поле. Высота этого вида была настолько большой, что Крепыш мог стоять в полный рост и его не было бы видно с дороги.

– Думаете, погоня будет? – отбиваясь от толстых ростков поинтересовался Буст.

– Не думаю, – ответил пёс-страж. Пока они пробирались через поле, Гришах забрался на плечо Крепыша и теперь сидел на нём, поглядывая в разные стороны.

– Они могли бы послать лошадей за нами. Пойди тут отбейся от конных преследователей, – Буст всё не унимался и продолжал говорить.

– Успокойся, парень. Ты сам говорил с толстяком в воротах. Стражники нынче разленились. Пока найдут лошадей. Пока запрягут для погони. Если командира рядом нет, соображать ещё долго будут.

– Ну хорошо, – Буст немного успокоился, – а то против конницы, да в чистом поле не каждый пехотинец выстоит. При должном разгоне, плюс скорости, раз – и всё.

– Ты смотри, опять он умничает, – обратился пёс к Крепышу.

– Я? Я просто книги…

Но не успел Буст договорить, как они вышли на дорогу, разделявшую кукурузные поля. Отряд сменил одно укрытие на другое и продолжил движение. Здесь растения были уже не такими высокими, и Крепышу приходилось пригибаться, чтобы его не было видно со стороны. Пока они скрытно пробирались по полям, Бусту вспомнился рассказ его дяди.

В прошлом, по словам Мидаса, земли перед городом пустовали и практически никак не использовались. Только с приходом на престол последнего короля, ещё в начале его правления, эти земли отошли под сельское хозяйство. В указе монарх так и написал, что раз мы ни с кем не воюем, то что добру пропадать. За этот указ фермеры были благодарны королю и получили не самый плохой участок земли на выгодных для обеих сторон условиях.

И если бы сейчас тут не было этих полей, палаток, проложенных дорог и даже домов, то им бы не удалось так легко отойти от столицы. Первых людей они встретили, когда выбрались с очередного поля, столкнувшись на дороге с группой крестьян. Это были мужчины и женщины, которые везли на запряжённой лошадьми телеге гору мешков и больших глиняных горшков.

Крестьяне замерли на месте и не смели двинуться дальше. Мужики стояли с широко раскрытыми глазами, а две женщины соскочили с телеги и спрятались за ней. Они по очереди смотрели то на Крепыша, то на собаку, разместившуюся у него на плече.

– Проходите, проходите. Работа на месте не стоит, – первым заговорил Гришах и отвесил картинный поклон.

– Хорошо, – дрожащим голосом ответил один из крестьян, и все они быстро пошли по дороге, подгоняя лошадей и толкая телегу.

– Чего это они так? – удивился Буст.

– Ха! Ехали они себе спокойно. А тут раз – и мы. Грязные, да с поля выходим. Ещё и говорящий пёс на плече здоровяка. Не привык простой люд к подобным чудесам.

Больше так близко отряд никого не встретил. Им попадались крестьяне, но все они были достаточно далеко и угрозы не представляли. Вскоре они выбрались с фермерских угодий и вышли на просторную равнинную местность с холмами. К холмам вела дорога, которая терялась между ними и уходила на север.

– И куда нам сейчас? – поинтересовался Буст.