Труфф бросился прочь от ступеней. Краем сознания он понял: Тимпания, испугавшись великана, пытается забросить их слишком далеко от этого места, но он не осмелился её прервать. В этот момент огромная рука, размером с человеческий стол, ударила по половицам мансарды. Хрустнуло дерево. Чёрная ладонь, разбрызгивая тучи пыли, утонула в нём. Другая рука ударила рядом. Великан сжал обе ладони, превращая пол в щепки. Он попытался втащить своё тело на третий этаж. Для этого он лёг на живот и подтянулся.

– НА ЭТОТ РАЗ ОТ МЕНЯ НИКТО НЕ УЙДЁТ! – Перед Труффом возникла огромная голова. – ВАМ НЕ УБЕЖАТЬ!

Красные угольки глаз вперились в ничтожного пикси. Дырка от носа втянула воздух. Блеснули алмазные зубы, которыми он намеревался перекусить Труффа напополам. В этот рот могли поместиться двадцать пикси – такой он был огромный!

– ИДИ КО МНЕ, МАЛЕНЬКИЙ РАЗБОЙНИК!

Ступени не выдержали и с оглушающим треском оборвались. Тело великана рухнуло вниз, но руки крепко уцепились за пол третьего этажа. Дерево оглушающе хрустело и трещало, пока турриган пытался подтянуться на руках.

Дом несколько раз содрогнулся, пока он болтался, повиснув, как на турнике.

Малыш в ужасе закрыл глаза ладошками и заплакал ещё громче.

Тимпания закончила работу.

Она внимательно прочитала все руны на странице с Заклинанием Перемещения. Последние слова оказались зачёркнуты. Изначально заклинание открывало портал в залежи угля. Однако строчка «Подземелье Сипатолейских гор» в стихотворении была зачёркнута. Вместо неё были надписаны слова «Поселение Пиперфью». Судя по всему, гномы восстановили текст заклинания людей, но вместо залежей угля портал должен был открыться в поселении гномов, откуда пришёл гном Прадио Марисий.

Раздался оглушающий треск. Такой звук издаёт материя, если её тянут два человека, отбирая друг у друга. Туман рассеялся, и перед Тимпанией прямо в воздухе возникла щель, ограниченная голубым свечением. Щель раздвинулась, превратившись в круг. Из него наружу вырвался воздух с незнакомым запахом.

В воздухе завис портал.

Тимпания отступила в сторону.

– Ты уверена, что ничего не перепутала? – Труфф схватил плачущего малыша, разбежался и забросил его в круглую дыру. Чернота проглотила малыша-пикси с чавкающим звуком. Так, словно он с головой утонул в болотной жиже. – Мы окажемся в Пиперфью?

– Не знаю… Надеюсь, я всё сделала правильно… – Тимпания выглядела взволнованной. – Но не уверена, что грамотно истолковала само заклинание, прочитав его громко и с поэтическим выражением!

В библиотеке стало темно.

Солнце давно село.

Сквозь мутные окна мансарды можно было увидеть, как на небе зажигаются звёзды. Их становилось всё больше и больше. За окном колыхался огромный дуб, чьи листья дрожали на ветру. Сквозь мутное кварцевое стекло листья, дуб и деревья казались размытыми. Ветер, дувший со стороны реки Хильтанос, принёс запах тины. Всего этого пикси не ощутили. В мансарде пахло книгами, чернилами и сухой пылью. Единственным источником света, кроме колючих звёзд в окне, был сам портал, источавший слабое голубое свечение.

Дом содрогнулся ещё несколько раз.

Великан подтянулся и закинул локоть на пол.

Потом закинул другой.

Ударил кулаками в пол, проделав две глубокие дыры. Схватился за проделанные дыры и подтянулся. Теперь в библиотеке оказался живот угольного великана, и только его ноги болтались над дырой, где совсем недавно была лестница.

Во тьме горели красные глаза, похожие на тлеющие угли. Огромный, необъятный великан сразу же заполнил собой половину библиотеки.

Его горбатая спина, даже несмотря на то, что турриган лежал на животе, обломала несколько полок и поцарапала потолок.

На пол посыпались старые книги вперемешку с тучами пыли. Выведенные золотом корешки фолиантов отразили голубое свечение от портала.

Неожиданно портал переместился подальше от падающих вещей.

Труфф чертыхнулся и побежал к дыре.

Кроме как в портал, возникший в воздухе, бежать было некуда. Со всех сторон на пикси посыпались книги. Пока он бежал, ему приходилось перепрыгивать через падающие фолианты, обломки полок и свитки, которых оказалось намного больше, чем он полагал. На самой верхней полке, сломанной турриганом, лежали старые запылённые манускрипты, перевязанные красными лентами. Эти манускрипты принадлежали людям.

Тимпания вытерла пот со лба. Быстро схватила первые попавшиеся книги, включая «Краткие заклинания перемещений», догнала удаляющийся портал и забросила всё это вслед за Труффом.

Великан зарычал:

– Я ХОЧУ ДОМОЙ. В СИПАТОЛЕЙСКИЕ ГОРЫ… – Он стремительно полз к голубой дыре, висящей в воздухе. – ХОЧУ СНОВА УСНУТЬ СРЕДИ УГОЛЬНЫХ ЗАЛЕЖЕЙ! ПУСТЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ БУДЕТ ВСЁ КАК ПРЕЖДЕ…

До портала ему оставалось всего один раз подтянуться. Портал замерцал. Тимпания поняла: проход сейчас закроется. Девочка-пикси разбежалась и нырнула в дыру. Её босые ноги на прощание помахали великану.

Сначала она ничего не видела и не слышала.

Оглушающий грохот, с которым великан полз к порталу, пропал. Накатила столь же оглушающая тишина. Она перекатилась через голову и уткнулась в мягкий шевелящийся клубок.

– Мне щекотно! – Малыш запустил грязные руки в волосы Труффа. – Перестань меня толкать!

– Сам прекрати пинаться! – Труфф игриво боролся с малышом. – Меня только что ударило в лоб книгами!

Голоса их звучали приглушённо. Они втроём лежали в каком-то закутке, где было совсем мало места. Тьма была непроницаемой. Тимпания принадлежала к числу Волшебных Народцев, поэтому она безошибочно определила: они находятся глубоко под землёй.

Это был не Пиперфью. И никаких гномов тут не было.

Внезапно портал вновь засветился голубым светом. Тимпания сначала решила, что он погас сразу после того, как она запрыгнула в дыру, однако с той стороны кто-то попытался его не только открыть, но и расширить.

– Я ВАС ПОЙМАЮ! – Из портала вылезли две громадных руки и голова с горящими глазами-углями. – КУДА ЭТО ВЫ СОБРАЛИСЬ?

Угольный Великан – Ужас Кобольдов – нагло ворвался в портал вслед за карликами. Он раздвигал огромными ручищами узкие края портала, пытаясь втиснуть в него необъятное тело.

Тимпания вспомнила приписку к последним словам в книге, содержащей Заклинание Перемещения, и произнесла:

Расширявшийся проём стремительно сузился. Раздался хлопок, похожий на тот, когда лопается надувной шарик. Великану отрезало руки и голову. Огромные куски угля застучали по мягкой земле. Кулаки откатились в стороны, а круглая голова несколько раз перевернулась, как мяч, и застыла возле Тимпании, Труффа и малыша. Она была во много раз больше, чем они все вместе взятые.

На ощупь камень оказался горячим. Сосредоточив взгляд на карликах, раскалённые угольки медленно потухли. Рот, утыканный алмазными зубами, открылся, словно хотел проглотить ускользающих пикси, да так и застыл навеки.

Глаза пикси привыкали к абсолютной тьме. Все Волшебные Народцы обладают магическим зрением, поэтому вскоре из тьмы начали проступать очертания предметов. Карлики любого Племени любят свет в подземелье, но и в темноте они кое-что видят.

– Мы в какой-то пещере! – Труфф потрогал руками стены. На ощупь они были тёплыми и шершавыми. – Судя по стенам с острыми гранями, мы попали в природную пещеру, а не в тоннель, вырубленный руками кобольдов.

Пока мальчик-пикси увлечённо рассматривал полутёмный тоннель, Тимпания помогла подняться малышу. Тот больше не плакал, но снова начал проситься к папе и маме. Девочка-пикси не смогла успокоить его, поэтому малыша пришлось взять на руки и покачать. Всхлипывая, он попросил кушать, но старшим товарищам нечего было ему дать. Через какое-то время он заснул. Заплаканные глаза закрылись. Малыш выглядел спокойным, но продолжал всхлипывать сквозь сон.