Он сглотнул при воспоминаниях и не смог удержать тяжелого вздоха. Волосы Хильди взъерошились от его дыхания. Она лишь один раз моргнула, но взгляд не отвела.
— Ты боишься его?
— Да. Конечно.
Гунтер ответил это без промедления, потому что знал это совершенно точно и не видел в этом ничего постыдного.
— Ты не злишься на него? Не хотел бы сразиться еще раз и убить его?
В голосе Хильди впервые со вчерашнего утра зазвучали твердые, злобные нотки. Гунтер нахмурился и опустился на камень рядом с ней, едва прикоснувшись боком.
— Нет. И хватит об этом. Карстенд улетел и больше не вернется, потому что ему здесь больше нечего делать. Пока ты побудешь в моей пещере, а затем я узнаю, есть ли где-нибудь сохранившиеся деревни и тогда…
Он говорил и говорил, рассказывая ей о планах на ближайшее будущее и описывая ее дальнейшую жизнь. Он так старался заглушить своим голосом те мысли, которые, как он чувствовал, вспыхнули в голове Хильди точно искры, попавшие на сено.
Ближе к вечеру Хильди опять забылась крепким сном, и Гунтер решил долететь до деревни, которая находилась к югу отсюда, возле широкой реки. Если Карстенд обошел это поселение стороной, то утром Гунтер отвезет туда Хильди. Она не сможет жить с ним, да и им обоим этого не хотелось. Нужно как можно быстрее вернуть ее людям, и все снова будет как раньше. Один в своей большой спокойной и тихой пещере, без всяких волнений о ненормальных девочках, от которых столько хлопот.
Гунтер раздраженно фыркал и мотал головой. Он был уже так далеко от деревни Хильди, но продолжал чувствовать запах гари и дыма. Прошло уже больше суток, отчего в воздухе так явственно продолжает чувствоваться этот запах? Он уже так далеко от того места, почти долетел до следующей дере…
О нет. У него похолодело в груди, а вдоль хребта словно кто-то прошелся тонкими острыми коготками. Он увеличил скорость, с содроганием думая о том, что его может ожидать на месте деревни. Оставалось только молиться богам, чтобы его опасения не подтвердились.
Под ним, внизу, между деревьев стремительно пронеслась длинная черная тень, ловко, как змея, огибающая малейшие препятствия на своем пути. Гунтер задохнулся от приступа ужаса, поднялся еще выше в воздух, смутно радуясь тому, что он пробежал слишком быстро и не успел почувствовать его присутствие. Но как же было плохо, что он бежал со стороны деревни…
И почему именно бежал?
Гунтер все же долетел до деревни. А вернее до того, что от нее осталось. Дома горели, все было уничтожено, и не было ни одного признака человека. Только возле огня бегала и оглушительно лаяла собака. Гунтер на всякий случай облетел деревню, хотя и не имел надежды найти какого-нибудь человека живым. Карстенд ничего не упускает из внимания. Если уж он за что-то взялся, то добьется того, чтобы все было выполнено идеально. Не нравятся люди — он убьет всех, кого найдет в округе. Да и по земле он наверняка пошел лишь затем, чтобы было легче обнаружить и убить охотников или других людей, которых не было в это время в деревне.
У Гунтера сжалось сердце, и он поспешно, прилагая все силы для того, чтобы лететь быстрее, начал возвращаться к своей пещере.
Чем ближе он подлетал к своей горе, тем сильнее чувствовал страх, беспокойство, но — что сильнее — присутствие кого-то еще. Большого, темного и злого. Рядом.
Неловко сбивая бока о неровные стены каменного коридора, он торопливо выбежал в пещеру и остановился, часто и поверхностно дыша.
Пещера была пуста. Хильди нигде не было.
========== Часть 5 ==========
Комментарий к Часть 5
Музыка: Simple Plane – Me against the World
Он зачем-то обошел всю пещеру. Зачем-то окликнул Хильди. Зачем он вообще вернулся в пещеру, если чувствовал, знал, что девушки здесь не будет? Если нутром понимал, что она задумала.
Он поспешно выбрался из пещеры. Как это слепое беспомощное существо смогло само выбраться отсюда, спустится вниз по скале и… да где она вообще сейчас?
Гунтер начал облетать гору, тщательно смотря по сторонам. Он не должен был упустить ни одного следа Хильди. И он должен был найти ее быстрее чем Карстенд.
Возле его горы никого не было, местность в этой стороне словно вовсе вымерла. Гунтер продолжил поиски. Он спустился на землю и подключил все свое обоняние, чтобы найти хоть какой-нибудь признак пребывания здесь девчонки.
С отвесной стороны его скалы неожиданно послышался свирепый рев, который мигом остудил всю кровь в жилах Гунтера. Это был Карстенд. Он был зол. Все как в тот первый и ужасный раз.
Как же было нелегко повернуться в ту сторону, где он был. Взмахнуть крыльями и полететь туда. Каждый удар, каждая царапина, оставленная Карстендом в тот раз, словно начала болеть заново, заново появившись на его теле. Но в этот раз Гунтер не будет беспомощно уклоняться от ударов, даже не попытавшись остановить черного дракона. Нет, в этот раз — сейчас! — он нападет на него первым.
Гунтер быстро обогнул скалу и даже на время остановился на одном месте. Карстенд, распластавшись по всей стене горы, пытался выцарапать когтями кого-то из трещины в камне. Он свирепо рычал и скрежетал зубами, водя длинным хвостом по камню.
Гунтер, быстро, пока не успел испугаться и передумать, подлетел к нему и со всей силы толкнул в бок. Карстенд потерял равновесие, неловко заскользил вниз по горе, цеплясь лапами и оставляя на камне длинные борозды. Гунтер приземлился на узкий выступ и заглянул одним глазом в трещину. Так и есть, Хильди, сжавшись в комок, дрожала от страха.
— В твоей маленькой черепушке совсем не осталось ума? — прошипел он, и девушка подняла голову. — Зачем ты вообще покинула пещеру?
В мраке тесного убежища было плохо видно лицо Хильди, но не составляло труда заметить, что она плакала.
— Гунтер, пожалуйста, прости! — быстро зашептала она, высовываясь наружу. — Ты говорил, что он улетел, и…
Карстенд неожиданно появился перед самым носом Гунтера. Черная тусклая чешуя, горящие злостью красные глаза и чуть приоткрытая пасть с серыми неровными зубами. Гунтер отпрянул от него, подняв крылья, но черный дракон был очень проворным. Он взмахнул правым крылом, царапнув когтем нежную кожу крыла Гунтера, а затем тут же столкнул его со скалы.
Гунтер как кошка перевернулся в воздухе и снова взлетел вверх. Карстенд взмахнул хвостом, намереваясь ударить его, но промахнулся. Тогда он сердито рявкнул и взлетел в воздух следом за Гунтером.
Карстенд был старше, сильнее и больше его. Он привык и любил убивать, имел большой опыт в боях. Все указывало на то, что он победит и в этот раз. Только теперь он не будет оставлять своего противника в живых.
Он быстро нагнал Гунтера в полете и с силой толкнул его в скалу, прижав всем телом. Гунтер захрипел. Крылья, не собранные и наполовину расправленные, невероятно сильно болели под весом двух драконов. Карстенд клацал зубами, пытаясь дотянуться до горла серебряного дракона, лапы Гунтера дрожали, с трудом удерживая противника на небольшом расстоянии от себя. Это не продлится долго и закончится в любую следующую секунду.
— Гунтер! — раздался громкий крик где-то внизу.
Хильди вылезла из своего тесного укрытия и теперь, подойдя вплотную к скале, с ужасом смотрела наверх.
Карстенд прищурил глаза, несколько раз странно дернулся и, приоткрыв рот, негромко захрипел. В этом сложно было узнать смех.
— Че…ло…век — твой? Ра…ди… него… сюда?.. Чело…века?
Общение давалось ему тоже нелегко, буквы скрежетали, с трудом собираясь в слова. Карстенд даже немного ослабил хватку, выжидающе смотря на Гунтера. Тот смог немного перевести дыхание и спокойным, ясным голосом ответил:
— Да, этот человек со мной. И я не позволю, чтобы ее ты убил так же, как и всех ее соплеменников.
Карстенд немного склонил голову набок, еще шире растянул пасть и засмеялся более отчетливо.
