========== Часть 1 ==========
В северную часть леса, которая находилась у самой горы, никто никогда не заходил. Земля каменистая, повсюду ядовитые растения, дичь не водится, реки пересохли. Люди избегали подходить к горе, и Гунтер, к своему счастью, их почти не видел. Он не любил людей. Нет, скорее, он не знал, что от них можно ожидать и как себя вести с ними. Люди — такие непредсказуемые, такие странные. Даже боги не знают, что творится в их маленьких головках. И поэтому когда Гунтер, обходя перед ночной прогулкой свою гору, обнаружил человека, то рассердился, удивился и одновременно с этим озадачился.
Ну что здесь, в этой опасной части леса делает человек?
Ответ пришел сам собой: человек плакал, прислонившись к чахлой кривой сосне. Это была худенькая девушка в длинном, изодранном ветками платье. Ее лицо занавешено коричневыми волосами, но по всхлипам и подергиваниям плеч было ясно, что все лицо у нее сейчас было в слезах. Не самое приятное зрелище. Особенно для первой встречи.
Девчушка была так поглощена своим делом, что даже не заметила нависшего над ней Гунтера. Только когда он слегка фыркнул на нее, девочка недоуменно вскинула голову, и от неожиданности резко отскочила назад, стукнувшись головой о ствол дерева позади себя. Она сморщилась, потерла ударенное место, но тут же снова распахнула глаза, смотря на Гунтера. Он в свою очередь смотрел на нее и недоумевал, почему человек не кричит, не убегает или, на худой конец, не бросается к нему с кулаками и палкой. Все те люди, которых он встречал ранее, поступали именно так.
Глаза у девчонки были янтарные, но не такие яркие и золотистые, какие бывают у ведьм или оборотней. Обыкновенные человеческие глаза, которые почти ни на что не годны. Люди даже в темноте ничего не видят — бредут как слепые овцы, натыкаясь на все подряд.
Гунтер фыркнул еще раз, недовольный такой непредсказуемой реакцией, и немного отошел от девушки. Она следила за каждым его движением, расширив глаза и слегка приоткрыв рот. Может оцепенела от ужаса? И надолго ли это?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Гунтер.
Он не привык говорить, и его голос прозвучал хрипло, низко и неприятно. Девочка вздрогнула, нащупала рукой за спиной ствол сосны и, опираясь на него, поднялась на ноги. Ростом она едва доходила до груди Гунтера и была не толще его лапы. Совсем хлипкая девчонка.
— Я… — ее тонкий голосок сорвался от волнения, и я она начала заново: — Я пришла сюда, чтобы умереть.
Что ж, тогда это все объясняло — прийти в опасную часть леса и дождаться, когда тебя найдет дракон — что может быть самоубийственнее? Но Гунтера совсем не порадовала мысль, что он должен будет убить или даже съесть эту девочку. Человеческие кости крошатся, прочно застревают в зубах и царапают горло, а мясо не настолько вкусное, чтобы терпеть из-за него такие неудобства. Гунтер нахмурился. Проблемы. От людей вечно одни проблемы, даже когда они мертвы.
— Умереть? Зачем тебе умирать?
А может девчонка больна? Нет, тогда он точно не будет перекусывать ею, даже если сама полезет в пасть.
— Я не хочу больше жить! — запальчиво ответила девушка, храбро вскинув к нему голову. — Меня больше ничего не держит на этом свете. Я пришла к вам, чтобы принести себя в жертву.
Она раскинула тонкие ручки в стороны. Это все больше походило на грустную бестолковую балладу, одну из тех, которые исполняют труверы, дабы вызвать слезы. Но ему, Гунтеру, это было вовсе ни к чему. Похоже, девчонка сбредила. А может помешалась на этих глупых сказках.
— Лучше возвращайся домой, — посоветовал он ей, строго смотря в глаза. — Я не хочу тебя убивать, и смерть тебе пока совсем не нужна.
Девушка насупилась, словно ей не привезли с ярмарки подарок. На подбородке виднелась свежая красная царапина, видно, от ветки куста.
— Но ты же дракон! — вмиг перейдя от напыщенной речи из баллад к обычному разговору, воскликнула она. — Ты должен убивать людей, пожирать их, сжигать заживо. Все так говорят.
Гунтер слегка озадачился. Он никогда еще не говорил с человеком так долго, и уж конечно никто ему раньше не рассказывал, что он должен делать по мнению жителей деревни.
— А может ты не тот дракон? — вдруг задумчиво протянула девушка.
Она отошла от своей сосны, чуть поколебалась, и подошла почти вплотную к Гунтеру. От неожиданности он едва не попятился назад, но тут же остановил себя мыслью, что в таком случае эта странная девчонка точно решит, что он «не тот самый дракон».
А может его действительно перепутали? Может все эти злодеяния относились не к нему, а… Нет, невозможно. Он живет далеко отсюда — «далеко» с точки зрения людей, которые на своих двух палках толком и ходить не умеют.
Тем временем девушка стояла рядом, с восхищением смотря на него и, наверное, едва сдерживаясь, чтобы не прикоснуться к блестящей серебряной чешуе. Гунтеру начала надоедать эта неожиданная встреча. Нужно убираться от этой девчонки. Только бы у нее хватило ума добраться до дома, помоги ей боги. Ночью находиться в лесу невероятно опасно. Даже порой для самого Гунтера.
Он слегка наклонил к ней голову, поймал ее взгляд, сурово нахмурился и повторил:
— Возвращайся домой, к своей семье.
— У меня нету семьи, — тут же отозвалась она, кажется, даже радуясь этому. — Я сама по себе. И я пришла сюда, чтобы умереть.
— Ты обязательно умрешь, если останешься в лесу на ночь. Тебя найдут волки, а они убивают свою добычу долго и безжалостно, разрывая на куски. Я уверен, что стая уже учуяла твой запах и теперь идет сюда.
Наконец-то — в глазах девушки появились страх и растерянность. Она неуверенно оглянулась, посмотрела по сторонам и, помешкав, призналась:
— Я не помню дорогу к деревне.
Снова проблемы. Ну сколько же неприятностей может быть от одного маленького худенького человечка! И он, Гунтер, не обязан возиться с ней и помогать. Его люди не волнуют. Совсем. Он их не любит. Да и они его тоже. Поэтому он расправил крылья, готовясь взлететь, и равнодушно бросил на прощание:
— Это твои проблемы.
И улетел, оставив маленькую худенькую девчонку умирать в темном лесу. Ведь именно этого она и хотела.
========== Часть 2 ==========
Все было не так. Луна — слишком маленькая и бледная. Звезды — слишком высокие и недосягаемые. Любимая гора — неприветливая и мрачная. В конце концов, это становилось невозможно переносить. Сегодня явно не его день. Гунтер не помнил, какой сон видел днем, но теперь у него не оставалось сомнений, что и сон был неприятным, предвещающим эти проблемы. И поэтому, чтобы не наживать себе еще больше неприятностей, он поспешил скрыться в своей пещере, надеясь, что хотя бы она принесет спокойствие.
Узкий неудобный проход, скрытый от посторонних глаз, темный тоннель, образующий лабиринт и наконец, она — пещера. Очень просторная, с узкой трещиной в потолке, из которой лился слабый серый свет. Широкие гладкие камни, на которых удобно спать. В углу под камнем — две кожаные сумки. Их бросили люди, прежде чем убежали от Гунтера. Он не знал, что в них лежит и не горел желанием узнать это. Он забрал их себе, чтобы сумки не достались волкам и лисицам — эти неряхи расшвыряют содержимое сумок по всему лесу, а это значит, что на каждом шагу Гунтер будет натыкаться на след и запах человека. Что в этом было бы хорошего? Иногда, в глубоком сне, у него появлялась мысль заглянуть в человеческие вещи, но вечером, просыпаясь, он неизменно забывал об этом.
Сейчас он мельком глянул на тот камень. Посмотрел, потому что вспомнил, что сегодня опять видел человека. Только она была без сумки. Вообще без всего. Лишь в длинном коричневом платье, изодранном ветками кустов.
Тяжело ей придется ночью. До тех пор, пока смерть не возьмет ее к себе на руки.
Гунтер взобрался на камень, растянулся на нем, затем свернулся плотным комком, закрыл глаза, снова открыл их, прищурил. До чего тихо. Как же тихо в его большой пещере — здесь из живого чувствуется только его дыхание. Только дыхание, но не он сам. И даже оно не могло заполнить собой всю пещеру.
