Отклика на эту фразу не последовало, поэтому Кристина отвернулась и сделала вид, что её очень заинтересовали собственные ногти. Однако боковым зрением она видела, что хищная кадровичка по-прежнему не сводит с неё своего взгляда. «Да где этот чёртов лифт?» – в отчаянии завопила про себя девушка, желая поскорее убраться подальше от этой несносной НКВДшницы.

Но та ещё с ней не закончила. Медленно, отчетливо, лишённым злости, радости или каких-либо иных эмоций голосом, она повторила свой прежний вопрос:

– Так что у тебя в пакете, Кристина?

Девушка испуганно повернулась и встретилась взглядом с Ольгой, которая смотрела на неё терпеливо, выжидательно. Не дождавшись от обмершей сотрудницы никакого ответа, та деловито продекламировала:

– Я хотела бы напомнить тебе, Кристина, что нашими правилами, которые тебе, несомненно, хорошо известны, строжайше запрещается выносить из здания собственность компании без явного на то разрешения уполномоченных лиц. – Ольга сделала паузу, позволяя собеседнице впитать сказанное, после чего продолжила: – Я надеюсь, у тебя там не собственность компании, потому что это было бы совершенно неприемлемо, учитывая твой послужной список…

– Нет, я не… Всё не так… – потерянно замямлила Кристина. – Это не то, что ты думаешь…

– А что тогда? – настойчиво повторила прежний вопрос Ольга. – Может, покажешь?

Пока Кристина мучительно размышляла, удовлетворит ли её собеседницу вид зверски изувеченного артефакта из личной коллекции Леонида Викторовича, лифт наконец-то добрался до двадцать пятого этажа. Кабина дзинькнула, створки разошлись в стороны – и Ольга, отвернувшись от девушки, спокойно зашла внутрь. Кристина же осталась стоять на площадке со злополучным пакетом в руке, не в силах сдвинуться с места.

– Это второй страйк, Кристина, – сурово объявила Ольга, нажимая на панели кнопку с «единицей». – А после третьего… – Она сделала многозначительную паузу.

– Да, я поняла, – севшим голосом отозвалась Кристина, после чего створки лифта закрылись, отрезав девушку от её мучительницы. Механизмы загудели, кабина отправилась в свой путь вниз. Оставшаяся одна Кристина с тоской посмотрела на пакет, а потом развернулась и медленно поплелась обратно в свою приёмную…

Добравшись до рабочего места, она уронила пакет с разбитым кораблём на пол, а сама устало завалилась в своё кресло и обхватила голову руками. Попытка выбраться из офиса завершилась полным провалом – было ясно, что Ольга теперь с неё глаз не спустит, и это грозило многими неприятностями. Что если она сообщит охране внизу, чтобы они следили за потенциальной воровкой? С неё ведь станется… О планах вынести корабль из здания по-тихому можно было забыть. А значит, помощи теперь было ждать неоткуда – не тащить же друзей в офис.

Кажущаяся безвыходность положения подействовала на девушку отрезвляюще. Паника, сопутствующая её суетливому, плохо продуманному побегу, окончательно выветрилась, оставив только холодный логичный расчёт. Кристина снова взглянула на часы, оценила оставшееся время. «Ну что ж, – подумала она, решительно выпрямляясь, – сама всё заварила, сама и выпутаюсь». Она вывела компьютер из спящего режима и принялась вбивать в «Гугл» интересующие её запросы.

Очень скоро план действий был готов. В закладках скопились многочисленные руководства по сборке моделей, а карта показывала адреса ближайших к Нагорной магазинов с соответствующим товаром. Кристина наметила нужный маршрут и отправилась в путь, оставив пакет с обломками спрятанным в одном из шкафов. В этот раз останавливать её никто не собирался.

Потратив нескольких часов на езду между нужными точками, девушка вернулась на работу только поздним вечером. Как ни странно, охранников на посте её поздний визит совершенно не заинтересовал: наверное, в этих местах работа ночью не была чем-то таким уж необычным. Поднявшись на двадцать пятый этаж, Кристина добралась до своего рабочего места и вывалила из набухшей сумочки на стол свою добычу – инструменты молодого моделиста. Сверху она вывалила содержимое пакета с останками корабля, а потом отлучилась ненадолго к принтеру, где распечатала схему сборки пострадавшего парусника, которую она ещё до этого нашла в интернете – модель, к счастью, не была чем-то уникальным, а распространялась в виде стандартного набора. Эх, было бы время, она купила бы свежую копию, и собрала бы всё с нуля, чтобы не мучиться со сломанными элементами… Но приходилось работать с тем, что было под руками.

Вскоре всё было готово для работы. Кристина нависала над столом, заваленным мелкими и крупными кусками корабля, баночками клея, кисточками, красками, щёточками, тряпками, меленькими напильниками и напоминающими скальпели ножами. На экране компьютера горели мануалы для начинающих столяров, а раскинувшаяся на нескольких страницах схема, не найдя себе другого места на забитой под завязку поверхности стола, закрывала клавиатуру. Одного взгляда на это изобилие хватало, чтобы понять, что за один час тут не управиться. К сборке нужно было приступать сейчас же, чтобы была хоть какая-то надежда закончить до наступления утра.

Мысленно смирившись с неизбежным, Кристина тяжело вздохнула и приготовилась к бессонной ночи.

* * *

Над затерявшимся среди необъятных тенистых лесов озером низко клубился утренний туман, да так густо, что местами сквозь белесую дымку было сложно разглядеть противоположенную сторону. Кристина неспешно брела вдоль поросшего кустарником берега по вьющейся меж деревьев тропинке и сонно посматривала на мелькающую кое-где в просветах среди зелени водную гладь, отражающую мягкий оранжевый свет восходящего солнца. Обогнув несколько тесно прильнувших друг к другу ив, она оказалась на вершине пологого спуска, сразу за которым начинался прижавшийся к поверхности озера небольшой песчаный пляж. Место это оказалось не таким безлюдным, как можно было ожидать поначалу: здесь, возле лежащей боком на земле старой деревянной лодки, стоял, устремив взгляд вдаль, крупный, статный мужчина, за руку которого держался совсем маленький на его фоне светловолосый мальчик лет семи. В безветренном воздухе стояла почти идеальная тишина, не нарушаемая ни плеском волн, ни колыханием ветвей деревьев, ни криком ещё спящих в это время птиц. В таких условиях шаги приближающейся со стороны леса девушки не могли остаться незамеченным, и мужчина повернул голову назад, чтобы посмотреть на нежданного гостя.

– Леонид Викторович! – ещё издалека крикнула Кристина, приветливо махая над головой рукой. – Здравствуйте!

– Кристиночка! – воскликнул мужчина, и лицо его просияло искренней радостью. – Никак это ты?

Она спрыгнула с обрывающейся полоски дёрна на песок и, прямо так, не снимая босоножек, побежала по прохладному песку к своему давнему знакомому и вскоре уже обхватила его руками, прижавшись к крепкой, приятно пахнущей теплом и старомодным одеколоном груди. Мужчина по-отечески нежно обнял едва достающую ему до плеча девушку, а потом бережно отодвинул её за плечи на вытянутых руках и внимательно всмотрелся в знакомые черты лица.

– Кристиночка, – ещё раз повторил он, – как же я рад тебя видеть!

– И я тоже очень рада, – тепло отозвалась девушка. – Наверное, целую вечность вас не видела.

– Правда, правда… – согласился Леонид Викторович, улыбаясь, и уже окончательно выпустил её из рук. – Но как же ты тут оказалась?

– Я просто вышла погулять, утро ведь такое прекрасное! И вот, случайно вас заметила.

– Понятно, – кивнул Леонид Викторович, после чего показал на пытающегося скрыться от взгляда девушки у него за спиной мальчика. – А мы, вот, с сынишкой пришли сюда пораньше, пока лодка ещё на месте. Хотим на озере покататься.

Кристина посмотрела на скрытую туманом поверхность воды и непроизвольно поёжилась, потирая свои оголённые плечи.

– Что, прямо сейчас? – нахмурившись, спросила она. – Не слишком ли зябко в это время для такой прогулки?