Николай Владимирович повернулся в сторону открытой нараспашку двери в архив.

– Пидарас мелкий! – заорал он в пустое помещение. – Ты прикалываешься, что ли?! Мохнатая срань! На котлеты у нас пойдёшь!

С каждым новым выкриком Юля всё сильнее вжимала в голову плечи, стоя с руками, прижатыми к бокам по стойке «смирно», и мелко потрясываясь. Кристина начала медленно отступать к стене, и осознав, что по-прежнему сжимает в руках тарелки, она опустила их на пол перед собой. Она заметила, что руки у неё стали потные, а сердце готово было пробить грудную клетку. Николай Владимирович, тем временем, сбив дыхание, перестал кричать и посмотрел в сторону девушек. Ещё до того, как они успели как следует испугаться его дальнейших действий, он рванул к Кристине, схватил одну из тарелок, и швырнул её в ближайший к двери стеллаж внутри архива.

– Сука! – рявкнул он вслед улетающему снаряду. Тарелка на полной скорости ударилась о ножку стеллажа, и весь ряд полок заходил ходуном, исторгая звенящие, клацающие, лязгающие звуки. Грохот поднялся неописуемый – казалось, вибрирует вся комната. Для морской свинки всё это, видимо, оказалось чересчур – она резко выскочила из-под «пострадавшего» стеллажа и рванула в сторону коридора. Николай Владимирович, несмотря на свою грузность, среагировал молниеносно и, прыгнув на пол, ловко схватил Джонни, когда тот уже почти прорвался к спасительному проходу. Поднявшись на ноги, он поднёс извивающегося грызуна к лицу.

– Ну что, снова мы тебя провели? – улыбаясь, спросил у Джонни сияющий от удовольствия Николай Владимирович. Его гнев как ветром сдуло. Он повернулся к Юле. – Ну, как тебе?

– Пре-е-е-екрасная ра-а-а-абота! – заикаясь, проблеяла та. – Вы самый лу-у-у-учший!

– Смотри и учись, Юлечка, смотри и учись.

Потеряв к девушкам интерес, Николай Владимирович вместе с морской свинкой пошёл в сторону лаунж-зоны. Юля дрожащими руками собрала с пола тарелки, а также пазл, в который превратились наушники, и поплелась следом за своим начальником. Кристина поняла, что её участие больше не требуется, и пошла обратно к своему рабочему месту. В голове ничего не осталось. Пульсировала только одна полу-бредовая мысль: «Откуда вообще у них тут на складе тарелки? Откуда? Откуда?»

* * *

Вернувшись в приёмную Леонида Викторовича, Кристина к своему удивлению застала там Антона, поливающего растения из большой зелёной лейки. Уже знакомый ей уборщик отвлёкся от своего занятия и посмотрел через плечо на входящую девушку.

– Леонид Викторович приходил, – огорошил он Кристину известием, не сводя с неё своего полупустого взгляда.

– Что? Когда? – растерянно переспросила девушка, которая ещё и так не до конца отошла от охоты на Джонни.

– Сейчас, – коротко ответил Антон. На его лице не читались никакие эмоции, только нижняя губа ходила вверх-вниз с тихим чвакающим звуком.

– Быть того не может, – нахмурилась Кристина, подходя к своему столу, – меня всего полчаса не было, когда ему…

– Приходил, приходил, – упрямо повторил уборщик.

– И что, ушёл уже?

– Ушёл, – кивнул Антон, и на его лице появилась знакомая придурковатая улыбка. – Он сказал, что я хороший работник.

«Что за бред? – подумала Кристина. – Не мог же он проскользнуть именно в тот момент, когда я ненадолго отлучилась?» Она достала из кармана ключ и решительно подошла к дверям, ведущим в кабинет Леонида Викторовича. Отперев замок, она заглянула внутрь и после недолгого осмотра пришла к выводу, что с момента её последнего визита в нём ничего не изменилось. Даже сверхважный документ, ради которого она бегала в юридический отдел и вынуждала пьяного начальника выполнять свою работу, сиротливо лежал на прежнем месте, никем не тронутый. Девушка притворила дверь в кабинет и пошла обратно к своему столу.

– Не было его тут, – строго отрезала она, не желая больше отвлекаться на бредни недоразвитого парня.

Антон повернулся и снова посмотрел на девушку, его вид выражал озадаченность.

– Нет, был, – начал спорить он, – я видел, видел!

Под влиянием охвативших его эмоций он даже перестал поливать цветок, и его пальцы то нервно сжимали ручку опущенной вниз лейки, то снова расслаблялись. Кристина поняла, что нужно действовать осторожней. «Так, лишь бы у него сейчас что-то не переклинило, – подумала она, – и он не принялся меня из этой лейки поливать».

– Ну, может и был, – уже более мягко произнесла она, усаживаясь в своё кресло. – Жаль, я его не застала.

Антон ещё какое-то время молча смотрел на девушку, как будто заподозрил в её словах подвох. Наконец он, насупившись, пробурчал:

– Не люблю таких, как ты…

– Каких – таких? – без особого интереса поинтересовалась у него Кристина.

– Которые мне не верят!

Кристина в последний раз подняла на уборщика взгляд и прищурилась.

– А ты ври меньше, и все будут тебе верить. – Она опустила голову, вернувшись к просмотру оставленных на прежнем месте документов. – А теперь не отвлекай меня, пожалуйста, мне надо поработать.

Глава 4

Сумерки

После вполне успешно завершённой первой рабочей недели, Кристина таки решилась сообщить своим родителям уже слегка просроченную новость.

– Я, кстати, снова устроилась на работу, – как бы между делом вставила в разговор она после минут двадцати выслушивания последних сводок о жизни её многочисленных родственников, льющихся на неё через «Скайп» прямиком из отчего дома.

– Да ты что? – скорее удивлённо, чем обрадовано, воскликнул её отец. – А мы уж думали, что ты так и не найдёшь ничего. Столько времени возилась!

Мать тоже не преминула поделиться глубиной своих переживаний.

– Да-да, – вставила она, – я уже даже у Тамары Васильевны поспрашивала, и она мне пообещала, что может подобрать для тебя местечко…

«Ну конечно, – мысленно проиронизировала Кристина, – ведь у них там на заводе так не хватает дипломированного журналиста…»

– Спасибо за заботу, ма, но всё в порядке, – произнесла она вслух. – Да, пришлось побегать, но в Москве ещё есть из чего выбрать.

– И что, хорошая работа? – поинтересовался отец.

– Отличная, – вполне честно ответила Кристина, но выдавать слишком много информации ей не очень-то хотелось, поэтому она ограничилась необходимым минимумом: – Крупная организация, позиция секретаря. И зарплата вполне ничего…

– Зарплата, дочка, это не главное, – уверенно заявил на это её отец. – Главное – это семья, и мы тебе от всей души желаем, чтобы ты не тратила время зря, а занялась бы…

В душе Кристины всколыхнулась давно уже похороненная там обида, но вновь обретённая в последнее время уверенность в себе не позволила ей вырваться из заточения.

– Я вам уже много раз говорила, – мягко перебила она своего родителя, – я не хочу быть домохозяйкой, мне это не интересно. Я хочу крепко встать на ноги, а потом уже можно будет подумать о семье.

– Доча, ну это же у тебя не закончится никогда, – попытался образумить её отец. – Молодость-то ждать тебя не будет, пролетит в один миг – не заметишь. Неужели эта твоя новая работа того стоит?

– Может и стоит, – уже немного распаляемая чувством противоречия, ответила Кристина. – У меня такого хорошего шанса ещё никогда не было. Если всё сделаю правильно – а я уверена, что вполне на это способна – то у меня всё получится! Я чувствую, что на верном пути…

В разговоре возникла пауза, как будто родителям молча переглядывались между собой на той стороне кабеля, не зная, что ещё добавить на эту неловкую для них тему.

– Кристиночка, мы за тебя очень рады, – наконец, обратилась к ней мать, пускай и с не очень убедительной интонацией. – И знай, что мы всегда тебя поддержим, что бы ты не решила, но просто пообещай хотя бы подумать над нашими словами, ладно?

– Хорошо, – прохладно ответила на это Кристина, подводя для себя черту под этим диалогом, – я подумаю.

Ну уж нет, теряться в круговороте устроения личной жизни она пока что не собиралась, особенно сейчас, когда перед ней открывались такие блестящие перспективы. Поэтому в понедельник она шла на работу, преисполненная бодрящим оптимизмом: в этот день, по обещанию кадровиков, Леонид Викторович должен был вернуться из командировки и своими глазами засвидетельствовать тот огромный объём работы, который она успела провернуть за какую-то неделю. Хорошее первое впечатление, как она считала, было у неё в кармане.