Однако, в офисе её ожидало только разочарование. Придя к своему рабочему месту, начальника она в кабинете снова не обнаружила. Не появился он и позднее, ни днём, ни даже вечером. Кристина по-прежнему сидела одна в своей приёмной, в компании уже досконально изученного списка поручений, а также нового набора занесённых к ней документов и постоянно пополняемого комплекта свежих емейлов в почтовом ящике. Комментарии от Ольги не отличались разнообразием: «Всё ещё в командировке. Просил передать, что будет позже». Ну и ладно, подумала Кристина, это же не катастрофа. Очень скоро Леонид Викторович всё же вернётся в офис, и они ещё успеют познакомиться. Конечно, было немного странно выполнять задания, которые, кажется, не имели особого значения в отсутствие их составителя, но возможно за всем этим скрывался какой-то смысл, который она в силу своей неопытности ещё не видела. Поэтому она выбросила лишние мысли из головы и сосредоточилась на главном: добросовестном выполнении своих служебных обязанностей и тщательном изучении предметной области её отдела и всей компании в целом. Этим она и продолжила заниматься в своё рабочее время.

* * *

На следующий день Кристина воспользовалась приглашением Юли и пришла с ней в лаунж-зону, чтобы помочь покормить Джонни. Видимо, утомившись во время недавней неудачной попытки побега, зверёк в этот раз не стал безобразничать и, спокойно дождавшись наполнения миски, принялся грызть морковное колечко, деловито крутя его перед собой лапками. «Пора бы и мне подкрепиться, наверное», – подумала Кристина, глядя, как хомяк утоляет свой аппетит. Часы на стене сообщили ей, что уже идёт третий час – в своих утомительных и во многом бессмысленных трудах она успела позабыть о времени. Она собиралась уже попрощаться с Юлей и пойти искать пропитание, когда её внимание привлёк какой-то незнакомый ей молодой человек, вошедший в комнату отдыха. Высокий, стройный, с зачёсанными набок густыми чёрными волосами, венчающими приятное лицо с безукоризненно правильными чертами, он уверенной походкой вышел на середину помещения и стал внимательно осматривать присутствующих, как будто бы кого-то разыскивая.

– Это Денис, глава юридического отдела, – шёпотом подсказала ей Юля, заметив направление взгляда своей товарки. – В командировке был на прошлой неделе, только сегодня вернулся.

На первый взгляд Денис показался Кристине лишь ненамного старше её самой. «И уже глава отдела? – с подозрением подумала она. – Тут явно не обошлось без связей». Но даже несмотря на это обстоятельство, Кристина не могла не признать, что Денис смотрелся весьма эффектно. Молодой, красивый и, наверное, весьма богатый, он выглядел как воплощённая мечта её прагматичной подруги Лены.

Парень обвёл взглядом комнату и с интересом остановился им на Кристине, после чего, немного подумав, направился прямиком к ней.

– Мы, кажется, незнакомы, – с улыбкой произнёс он, мимоходом приветливо кивнув находящейся рядом Юле.

– Да, я только с прошлой недели тут работаю, – скромно ответила Кристина, тоже улыбаясь.

– А меня Денис зовут, – весело представился он.

– Да, я знаю, – не подумав, ляпнула Кристина. Денис на такой ответ с лёгким удивлёнием приподнял бровь, хотя улыбаться не перестал. «Что я несу?» – с раздражением на саму себя подумала она, и чтобы не продлевать глупую паузу выпалила: – А я – Кристина.

– Прекрасное имя, – отозвался Денис, после чего обратился уже к обеим стоящим перед ним девушкам. – Может быть, вы ко мне присоединитесь на время обеда? Не очень хочется одному идти.

– Ой, я не могу, Денис, извини, – всплеснула руками Юля. – Работы очень много! Я у себя на месте перекушу…

Денис кивнул головой и, немного помедлив, повернулся к Кристине.

– Ну, тогда, можем и вдвоём сходить.

Предложение, хоть в целом и вполне ожидаемое, застало Кристину врасплох. Как тут реагировать? Что подумают все присутствующие, если новенькая сотрудница в первую же неделю работы побежит на обеды тет-а-тет с одним из директоров организации? Она ведь вовсе не такую репутацию хотела себе заработать. Тут ещё, как назло, в мыслях снова всплыла Лена. Вот если Кристина, гипотетически, начнёт встречаться с кем-то вроде Дениса, разве это не докажет той всю правоту её жизненных взглядов?

– Ну так как? – переспросил Денис и, чувствуя, что девушка колеблется, добавил с улыбкой: – Пойдём, я тебе расскажу, как выжить в нашем зоопарке.

«А почему бы и нет, в конце концов? – подумала Кристина, немного злясь на себя за то, что даже в такой банальной ситуации начинает продумывать все «за» и «против». – Не жениться же он меня зовёт!»

– Да, я не кушала ещё, – наконец ответила она. – Могу присоединиться.

– Отлично! – обрадовался Денис.

Кристина коротко попрощалась с Юлей и пошла вслед за Денисом к лифтам. Пока она выходила из лаунж-зоны, её не покидало неприятное ощущение, что все в комнате смотрят ей в спину… На улице, однако, ярко светило майское солнце, и её бестолковая тревога стала быстро рассеиваться. Чувствуя, как лицо согревают тёплые лучи, а приятный прохладный ветерок не даёт комфортной погоде перерасти в несносную жару, Кристина почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.

– Честно говоря, – начал Денис, – у нас тут напряжённо с кафешками. Сходить поесть вне работы почти некуда. Но тут в двух шагах есть «Чайхона», она нас просто выручает, и еда там вполне годная.

– Да, мне тоже «Чайхона» нравится, – согласилась Кристина, но тут она немного покривила душой: для неё подобные заведения были дороговаты. Однако, выйдя на обед с одним из членов руководства компании, ей не хотелось ставить себя и его в неловкое положение, предлагая поискать более экономный вариант.

– И главное, там можно удобно пообщаться и познакомиться. – При этих словах лицо Дениса осветила широкая улыбка, и Кристина ответила ему тем же.

Спустя каких-то пять минут они уже изучали меню, сидя в удобных мягких креслах за выбранным ими столиком у окна. Кристина с печалью взглянула на цены и решила остановиться на не самом питательном, но на более-менее приемлемом варианте.

– Вы определились? – К ним подошёл официант, держа в руке блокнот.

Денис посмотрел на Кристину.

– Ты готова?

– Да. Я буду борщ и минералку.

Официант записал заказ и повернулся к Денису.

– А мне, будьте добры, медальоны из телятины и стакан колы.

Официант кивнул головой и тихо удалился.

– Слушай, а ты в Москве родилась? – спросил Денис, когда они снова остались одни.

«Началось», – подумала Кристина.

– Я из Астрахани, – отчеканила она ставшую ненавистной за последние семь лет фразу. Это была её личная дорога позора, которую приходилось проходить с каждым новым знакомым. Каких только она не насмотрелась реакций: кто-то сразу начинал вести себя заносчиво, поняв, что перед ним всего лишь дикая провинциалка; в ком-то просыпалось совершено нелогичное и чрезвычайно унизительное сочувствие; кто-то начинал отпускать шутки про арбузы, или же просто с интересом расспрашивать про жизнь в таких глухих краях. Ничего из этого приятных эмоций в Кристине не вызывало.

– Ого, ты тоже с Южного Федерального?! – В глазах Дениса появилась радость и заинтересованность. – Я из Волгограда сам.

– Да ты что, у меня бабушка оттуда. – Кристина очень не любила пересекаться с земляками, но сейчас подобное неожиданное открытие почему-то вызвало в ней чувство облегчения. Даже не пытаясь постичь причину этой нестандартной реакции, она как-то сразу расслабилась и почувствовала, что может спокойно продолжить разговор на обычно не очень приятную для себя тему.

– И сколько ты уже в Москве? – спросил Денис.

– Семь лет, – ответила Кристина. – Сразу после школы приехала. А ты?

– Ну, я давно уже не подсчитывал… Кажется, одиннадцать. – Денис издал смешок, и Кристина улыбнулась ему в ответ. – Да, одиннадцать лет, как я здесь. А начиналось всё тяжело – один на один с этим городом.