– Так какие мысли тревожат твой ум, Эдвин? – Произнес Мазсе и вытер рот от выступившего фруктового сока своим рукавом.

– Торговцы, над которыми Вы и Ваши люди учинили расправу. – Повернулся в сторону мальчика монах.

– А что с ними? Никто не смог скрыться, не переживай. – С довольным видом произнес Мазсе.

– Милорд, не считаете ли Вы, что подобная жестокость могла быть излишней?

– Объясни. – Кинул косточку на стол Мазсе и впился любопытным взглядом в старика.

– Я хочу сказать, что можно было бы получить большую прибыль, не убивая и грабя торговцев, а заключив с ними обоюдовыгодное торговое соглашение.

– Ха! Соглашение? Что за вздор ты несешь, монах. – Прервал речь Эдвина вошедший в зал коренастый сератайский всадник.

– Мазсе, позволь, представлю тебе – Ситалк, лучший лучник всего Марсагетского племени. – Произнес Иданфирс, показав рукой на сератая с короткими каштановыми волосами, одетого в льняную тунику и штаны из грубой кожи.

– Приветствую тебя за своим столом, Ситалк, храбрейший из своего племени. – Воскликнул Мазсе, искривив рот в улыбке.

– И я приветствую тебя, Мазсе сын Теорека. – Учтиво произнес лучник, усевшись за стол по левую руку от мальчика.

Каждый, за исключением Эдвина, наполнил свой кубок вином и приступил к трапезе. Монах, недолго понаблюдав за тем, как сератае грязными руками отламывают куски рыбы из общего блюда, решил воздержаться от сегодняшнего ужина. Ситалк проглотив жирный кусок рыбины, принялся облизывать пальцы, на которых Эдвин разглядел следы запекшейся крови, видимо оставшейся с утреннего нападения.

– Для меня честь разделять трапезу вместе с сыном столь великого вождя. – Прервал повисшую тишину марсагетский лучник.

– Благодарю, за столь лестные слова, Ситалк. Скажи, какой настрой сейчас у твоих соплеменников, после двух наших побед?

– Что ж, караван южан, который мы сегодня разграбили, это хорошая добыча, но мои товарищи давно поговаривают о вылазке по окрестным деревням.

– Что скажешь на это Иданфирс?

– Можно совершить пару вылазок на окрестности Оберола. Смогли бы разжиться продуктами и рабами.

– А ты, что думаешь монах? – Обратился к Эдвину мальчик, заметив его раздраженное покачивание головой.

– Сератаев сейчас сотен пять. Вы и вправду хотите обратить на себя внимание короля Оберола? Его десяти тысячная армия с легкостью разобьет вашу кавалерию и без труда займет город. Поэтому, я думаю, это плохая идея идти на открытый конфликт и тем более вторгаться в земли более сильного противника.

– Вздор! Мы без труда разбили три тысячи лучших воинов этого королевства! Справимся и с десятью! Мазсе, что вообще делает раб за твоим столом?! – Вскипел Ситалк.

Иданфирс скривил рот в улыбке, облокотился на спинку деревянного стула, и пристально наблюдал за монахом. Старик молча, поднял глаза в сторону мальчика в попытке найти понимание.

– То же что и ты, Ситалк. Ест. – Выдержав недолгую паузу, произнес Мазсе и расплылся в улыбке.

– Хахах. – Подхватил Иданфирс.

– Хех. – Ухмыльнулся лучник и вернулся к трапезе, пригрозив монаху ложкой, которой он ел сырный суп.

– Буду с тобой честен, Ситалк. Я не доверяю людям из твоего племени, как мой отец не доверял Марсагету. Слишком уж много распрей между нашими родами.

Ситалк нахмурил брови, слегка огляделся по сторонам, пытаясь понять, не в ловушку ли его заманили.

– Но между нами нет вражды. И мне нужен, человек, которому я мог бы доверять, которого я мог бы возвысить, сделать первым среди своих соплеменников, тот на кого бы они смогли равняться, тот, кто смог бы направлять их. Ты сможешь стать для меня таковым? Могу ли я верить тебе, Ситалк? А главное, сможешь ли ты повести своих людей за мной?

– Я с тобой, Мазсе. Сегодня я получил добычи столько, сколько бы мне и за десять набегов не досталось бы от Марсагета. Но это его племя.

– Нет. – Прервал его мальчик. – Теперь это мое племя. И ты первый его всадник.

Когда с ужином было покончено, а кувшин вина опустел, Мазсе дал понять, что пора расходиться. Эдвин после вечерней трапезы был мрачнее тучи. Ситалк же напротив, обнял Мазсе и предложил выпить за их племенной союз, но выпить было нечего, и он, поворчав, вышел вслед за монахом. Иданфирс, проводив подвыпившего сератая из тронного зала, вновь вернулся к Мазсе.

– Ты что-то ещё хотел?

– Да, я не стал говорить это при монахе и Ситалке.

– Я тебя слушаю. – Произнес мальчик, усталыми глазами уставившись в разведчика.

– Это касается Оберола. Перед ужином ко мне вернулись мои люди, которых я отправил патрулировать границы с Оберолом.

– И что они тебе рассказали? – Моментально протрезвев, выпалил Мазсе.

– Оберол собирает большой поисковый отряд, в шесть или семь сотен всадников, на поиски принца Вистана.

– Это в пять раз меньше той армии, что мы уже разбили.

Иданфирс тяжело вздохнул и добавил.

– Мне сообщили, что Гардария и Вардария так же собирают добровольцев, желающих отправиться на поиски принца.

– В королевстве убеждены, что Антерол захватили разбойники и дезертиры. Они же и держат в плену принца.

– Пусть так и думают. Нам только на руку, если нас не будут воспринимать как серьезную угрозу.

– У тебя все?

– Да.

– В таком случае нам нужно подготовиться к грядущим битвам. Что-то подсказывает мне, что их будет далеко не одна и не две. – Произнес Мазсе, сжав рукоять обломка серебряного меча на своем поясе.

Глухой звон металла и взволнованные голоса монахов, пробежавших мимо двери кельи, в которой сегодня ночевал Мазсе, заставили его открыть глаза. Он неохотно поднялся, тяжело зевнул и потянулся, пытаясь прогнать сон. Свеча в подсвечнике за ночь прогорела. Книга про дахейцев, которою ночью читал Мазсе, так и лежала на столе.

– Колокол. Кто-то приближается к городу. Это должен быть Партатуя, ему уже давно пора было вернуться. – Подумал мальчик и принялся собираться, чтобы встретить гостей.

Пошла уже третья неделя, как он отправил старого всадника с дарами в степь. А с каждым днем отсутствия Партатуи, его люди слушались мальчика все меньше, марсагетские всадники порой и вовсе его никак не воспринимали. Кто-то уже начал вести разговоры о возвращении в степи. Помощь старого всадника была нужна Мазсе как никогда. Эдвин же напротив сблизился с ним ещё сильнее и почти убедил его взять себе в войско некоторых обученных битве антерольцев.

Мазсе вышел из храма. Стоя на ступенях из белого камня, он прикрывал глаза ладонью, пытаясь защититься от лучей палящего солнца.

– День обещает быть жарким. – Раздалось у подножья храма.

Мазсе перевел свой взгляд со стены, на которой началось какое-то обеспокоенное движение, вниз на ступени храма.

– Это Партатуя возвращается. Ты поедешь со мной его встречать? – Произнес Иданфирс, смотря на мальчика сощуренными глазами.

– Конечно.

Разведчик молча улыбнулся и протянул уздечку рыжего жеребца, которого привел с собой, в сторону Мазсе.

Мальчик резво спустился по ступеням, подхватил уздечку и, запрыгнув на коня, скомандовал:

– Вперед! Догоняй!

Ударив коня пятками по бокам, он резко вырвался вперед, скача галопом по опустевшей центральной улице города.

Иданфирс усмехнулся, оскалив зубы, и бросился за ним вдогонку. Мазсе гнал так быстро, что чуть не сшиб проходящих мимо антерольцев. Разведчик грозно выругался на сератайском языке на появившуюся из неоткуда пожилую женщину. Та едва успела упасть в сторону, уклонившись от промчавшего мимо Мазсе, как тут же чуть не была затоптана черной лошадью Иданфирса.

– Всадники! – Раздались крики на стене.

– Открыть ворота!

Едва кованые створки успели распахнуться, как мальчик буквально вылетел из города. Немного отставая, за ним выскочил и первый разведчик, за которым выехали десять всадников сератаев. Мальчик скакал по главной дороге, ведущей из города на запад, по которой вот уже почти две полных луны назад уводили пленных людей из Антерола в сератайские степи.