— Ищем негатор. Что-то, что имеет искусственное происхождение и выбивается из окружающего пейзажа.

Стоило ему переключить внимание с меня на что-то другое, как страх, вызванный уже не ментальным воздействием, а вполне себе объективными причинами, начал отступать. Вновь обнимая его руками за шею, чтобы хоть немного уменьшить давление своего веса, я украдкой выдохнула от облегчения: негатор, так негатор. Пусть лучше его ищет, чем на меня так пугающе смотрит. Как будто живьем съесть готов. Почему-то некстати вспомнились многочисленные метки от его страстных поцелуев, которые потом пришлось залечивать Эриху.

Спасибо, что засосами тогда ограничился, а не понадкусывал тут и там. Хотя сегодня он все-таки не сдержался. Осторожно коснулась кончиком языка чуть ноющей от весьма чувствительного укуса губу, но привкуса крови не почувствовала. И то хорошо. Значит, следов на этот раз не останется.

Успокоившись на этот счет, я все же последовала указанию Рона и внимательно огляделась, насколько это было возможно в моем положении. Сейчас, когда заряженный под завязку амулет ментальной защиты, оградил нас от агрессивного воздействия, все вокруг казалось вполне обыденным и безобидным. Время уже явно перевалило за полдень, в лесу царили покой и умиротворение.

Птичий щебет разливался веселой перекличкой, легкий ветерок овевал лицо, а солнечные лучи пробивались сквозь кружево листвы, создавая завораживающе красивые картины свето-тени. Все вокруг настраивало на какой-то беззаботный лад, и если бы я сама недавно не ощутила на себе всю мощь направленного ментального воздействия, никогда бы не догадалась, что здесь что-то не так. Но расслабляться было нельзя, хоть и очень хотелось почему-то помечтать, отринув все заботы и проблемы.

И дело тут вовсе не в недавно случившемся поцелуе! Просто… природа красивая. Да. Но отвлекаться на созерцание все же не время, надо выполнять возложенное на меня задание.

Не совсем представляя, что именно нужно искать, я, тем не менее, все равно старательно глазела по сторонам. Рон делал то же самое, неторопливо шагая со мной на руках. Лицо мужчины было сосредоточено, брови сурово сдвинуты, весь он словно излучал внутреннее напряжение. К тому же кроме брошенной мне фразы про негатор, ни проронил больше ни слова. Причем, я бы не взялась с точностью утверждать, что именно послужило причиной подобного поведения: общая ответственность нашего задания или же то, что произошло между нами только что.

А все оттого, что лично меня этот краткий поцелуй ошеломил и потряс до глубины души. И это при том, что к самому виновнику подобных ощущений я испытывала, мягко говоря, неприязнь. Но стоило нам с Роном слиться в поцелуе, как все остальное просто перестало иметь значение, и я вообще чуть не запамятовала, ради чего вся эта интрига затевалась.

Вернулось все, что я помнила по нашему первому и единственному поцелую, случившемуся тогда в шатре: жар, страсть, головокружение, томительная тяжесть во всем теле и невыносимое желание, чтобы все это длилось, как только можно дольше!

Не знаю, каким чудом, но мне все же удалось сохранить часть сознания в адекватном состоянии, чтобы суметь управиться, с начавшей активно преобразовываться, энергией. И тут меня поджидала очередная засада.

Очень сложно оказалось контролировать поток преобразованной магии. Нет, сначала, все шло, как и в прошлый раз: магия ластилась, как послушный пес, мягко, но неуклонно наращивая мощь. Казалось, контроля не требуется — она сама знает, куда и с какой силой нужно течь. Но это ровно до того момента, как я заметила, что она просто огибает амулет, висящий у меня на шее и рассеивается вовне.

Пришлось огромным усилием воли выныривать из, затуманивших разум, необыкновенных ощущений и перехватывать контроль над потоком. И тут магия воспротивилась, ощетинившись, как колючий ежик, не желая мне подчиняться. Словно живая. Хотя, почему словно? Я и в прошлый раз уже поняла, что дар мой разумен и теперь он не хотел делать то, что от него требовалось. Словно у него была другая, более важная цель.

Противостояние наше продолжалось недолго и, по счастью, мне все же удалось влить часть магической силы в амулет, благо вместимость у него была совсем небольшая. На простенькое заклинание ментального щита больше и не требовалось. Однако порадоваться этому я не успела. Рон меня укусил! Вот прямо так зарычал, как зверь голодный и укусил, сильно напугав, окончательно развеивая очарование невозможного поцелуя. И я оттолкнула его, несмотря на то, что какая-то часть моего разума категорически сопротивлялась этому.

Если Рон испытал хотя бы вполовину такие же сильные эмоции от этого тогда понятно, почему вид имел настолько пришибленный. Наверняка с его стороны я смотрелась не лучше. Напрягало другое: пусть я знала, что мой дар по какой-то причине выбрал именно этого мужчину для своего развития и реагировал только на него, но почему так сильно-то?! Создавалось ощущение, что с каждым разом сила воздействия его прикосновений на меня только усиливается, вызывая внутри просто штормовой вал магической энергии, стремящийся незамедлительно выплеснуться за пределы моего тела. Вот и амулет ментальной защиты зарядился под завязку. И это всего от одного поцелуя!

Даже сейчас я, просто находясь у него на руках и чувствуя через одежду прикосновение крепких рук, продолжала медленно, но верно генерировать магическую энергию. Чуть заметно, тонкой струйкой, но сила текла безостановочно, скапливаясь в кончиках пальцев невидимыми, но ощутимо тяжелыми «каплями».

И здесь мне на выручку пришла практика сливания энергии в накопитель без прикосновения. Спасибо Эриху, что настаивал на том, чтобы я тренировалась и развивала свои возможности. Поэтому излишки магической энергии, я потихоньку «сливала» в спрятанный в потайном кармане накопитель.

Задумавшись, подняла лицо к небу, рассеянно глядя на медленно проплывающие в вышине белые облака, изредка пролетающих птиц, шелестящие листьями кроны деревьев. Очень удобно, знаете ли, созерцать окружающие красоты, когда тебя бережно несут на руках. Когда еще такой случай представится?

Да что это со мной?! Откуда такая расслабленность и легкомысленность, в столь неподходящих для этого условиях? Ведь мы же сюда по делу пришли, а я черт-те о чем думаю и пейзажами наслаждаюсь! Откуда вообще такой настрой? Проснувшийся стыд за свое поведение и мысли разом прогнал легкий флер мечтательности и беспечности, окутавший меня столь незаметно.

Однако долго себя корить мне не пришлось. Потому что именно благодаря тому, что я до сих пор прикипела взглядом к кронам деревьев, проплывающих мимо, я и смогла заметить на стволе одного из них непонятный предмет, которому тут явно было не место. А рассмотрев, что это идеально ровный, явно рукотворный, квадратный ящик, выкрашенный в зеленый цвет, чуть не подпрыгнула на месте. Но вовремя вспомнив о легенде, ограничилась лишь похлопыванием по плечу мужчины и радостным:

— Рон, смотри туда! Видишь? Выше, почти у самой верхушки того дерева. Такое зеленое и квадратное. Это то, что мы ищем, да?

— Похоже на то. Подойдем поближе — увидим. А заодно и проверим, есть ли ментальное воздействие рядом с этим деревом. Что-то у меня на этот счет появились сомнения и не слишком обнадеживающие догадки.

Вроде и со мной говорил, но как-то отстраненно, задумчиво. Наверное тоже до чего-то додумался пока шел. Вот только размышляли мы с ним совершенно о разных вещах. Ну и ладно!

Дойдя до нужного дерева, Рон, как и обещал, решил проверить наличие воздействия, для чего поставил меня на ноги и отошел в сторону на несколько шагов. А я затаила дыхание, готовая в любой момент броситься к нему на выручку, прикрывая своим щитом. Но этого не понадобилось. Хмыкнув, мужчина сам себе кивнул, словно именно этого и ожидал, а потом уже обратил внимание на меня, коротко сообщая:

— Воздействия нет. Я залезу на дерево и посмотрю, что там закреплено, а ты пока посиди, отдохни. Заодно вещи посторожишь, — пока говорил, успел снять с себя вещмешок и бросить его мне под ноги.