Впрочем, стоило мне прислушаться и понять о чем идет речь, как я замерла, затаив дыхание и полностью обратившись в слух.

— Весь ваш брак — одна сплошная фикция! Обман! Всего лишь прикрытие, нужное для успешного выполнения задания. Но между вами ничего нет!

— Не суди по себе, щенок! Вот уж у кого точно нет шансов получить благосклонность Эрин, так это у тебя! Слабак и молокосос! Адепт недоучка! Ей нужен более зрелый, умелый и уверенный в себе мужчина.

— Это ты сейчас на себя намекаешь, что ли? — в голосе Максимилиана за едкой насмешкой явно различались нотки уязвленного самолюбия. — А с чего ты взял, что ей нравятся именно такие? Что ты вообще о ней можешь знать? Если бы все было так, как ты пытаешься показать, твоя татуировка уже бы стала цветной. Эрин не цепляется за свою свободу, она способна на сильные чувства и поступки. А, полюбив, готова пойти даже на жертвы ради возлюбленного. Она верная, скромная, добрая и сильная духом. Понравься ты ей по-настоящему, она не стала бы затягивать с подтверждением брака. Тем более, что ты очень даже не против такого исхода. Но этого не случится. И знаешь, почему?

— Будь так любезен, просвети.

Я впервые слышала, чтобы в голосе Рона откровенная издевка сочеталась с почти физически ощутимой злостью. На грани бешенства. Подниматься на палубу и показываться на глаза расхотелось окончательно. Порвут еще на лоскуточки, как то одеяло, выясняя, кому из них я принадлежу. Прямо сказать — сомнительное счастье.

Затаившись, с интересом стала слушать дальше, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. В конце концов, речь шла о моей персоне, так что я имела право знать, что происходит и что от меня нужно этим задирам. Нервное напряжение они, что ли, сбрасывают таким образом? А я просто подвернулась, как повод для выяснения отношений между желающими доминировать мужчинами? Говорят, у них такое частенько бывает.

Я даже улыбнулась, прочувствовав в глубине души удовлетворение, что именно моя скромная персона стала причиной их спора. Лестно, ничего не скажешь, хоть и бесперспективно. Выбирать между ними я не намерена, они мне не ровня. Слишком знатного происхождения, причем оба, слишком высокое положение занимают их семьи. Поэтому поощрять их попытки сблизиться — не буду. Вот не буду просто и все! Не верю я им. Обоим. Наиграются и бросят, как только на горизонте появится что-то более интересное или многообещающее. Как Рон тогда поступил с Риной. Или просто забудут и все, просто выкинут из жизни, скинут со счетов. Как Макс после отъезда на войну. Нет у меня к ним больше доверия. Все. Кончилось.

А так поговорят, поделят и успокоятся.

Однако следующие слова Макса заставили меня похолодеть, а ситуацию накалиться до предела.

— Потому что Эри любит меня! Уже больше года. Даже на фронт приехала, сменив хорошую работу и спокойную жизнь в столице на тяготы полевого госпиталя, чтобы мы могли быть ближе! И пусть я сам виноват, что слишком долго медлил делать ей предложение, но теперь своего не упущу! Как только задание будет выполнено, мы аннулируем этот нелепый брак, уедем домой и поженимся. Я смогу уговорить ее, Эри меня простит. Потому что такая любовь так просто не проходит. А вот тебе уж точно ничего не светит, головешка!

Последнее слово он практически выплюнул в пугающее своей неподвижностью лицо Рона. Лишь желваки на скулах ходили ходуном, да кулаки сжались до побелевших костяшек пальцев. Но волну всепоглощающей ярости, поднявшейся в его душе от оскорбительных слов Макса, я смогла почувствовать даже на расстоянии.

Это действительно был уже перебор. Мало того, что глупый мальчишка посмел во всеуслышание хвастаться моим к нему чувством, а потом нагородил сверху с три короба своих фантазий. Так он еще и попытался намеренно унизить Рона, напомнив тому о его неполноценности, как мага, после выгорания.

А теперь торжествовал, свысока глядя на своего замершего в неподвижности противника.

Вот только радовался он недолго, потому что в следующее мгновение Рон на него бросился. Молча, стремительно, страшно. С явно ощутимым желанием убивать. Однако на этот раз Макс оказался готов к нападению и так легко не сдался. Мужчины, сцепившись, покатились по доскам палубы, под одобрительный свист и негромкие окрики, стоящих на ночной вахте матросов.

Я не стала терять времени даром, опрометью бросившись в нашу каюту за помощью. Влезать между дерущимися мужчинами, героически принимая удары на грудь в тщетной попытке их остановить? Ищите другую дурочку!

Первое правило, которое объяснил мне в свое время мистер Дартон, применительно к таким случаям, было — не лезть «под горячую руку». Сметут в пылу драки и не заметят как. Потом, конечно, пожалеют, а может, и добавят за глупость, — это уж как получится! — однако тебе к тому времени будет уже все равно. В общем, рисковать не стоит.

Грэг — вот кто может сейчас реально помочь. Уж ему-то это точно по силам..

Стоило только коснуться его плеча, Мортон тут же открыл глаза, в которых не было и следа сонной мути, лишь сосредоточенное внимание. А спал ли он вообще? Или все же знал, что Рон с Максом отсутствуют и дал им возможность «поговорить», прислушиваясь к происходящему наверху? Предположение напрягло, но обдумывать его я решила не сейчас, попозже. Или просто принять, как данность. Причины поступков этого опытного шпиона я уже даже не пыталась предугадать. Оставалось только наблюдать, «мотать на ус» да помалкивать.

Пара слов обрисовывающих происходящее наверху и Мортон тут же соскочил с гамака, стремительно метнувшись на палубу. Я еле поспевала за ним следом. Думала, Грэг окликнет драчунов или попытается их разнять, вразумить, но тот решил поступить более радикально и надо признать, действенно. Мне оставалось только ошарашено хлопать глазами, наблюдая за его «воспитательной работой».

Схватив за шиворот Рона, азартно мутузящего лежащего под ним Макса, разгневанный наставник резко рванул его назад. Вздергивая на ноги, впечатал в челюсть удар, отбросивший бывшего ученика на спину. Вскочившему было на ноги Максу, досталось в солнечное сплетение, от чего тот сложился пополам, чем Грэг и воспользовался, ухватив половчее уже не сопротивляющегося парня и выкинув его за борт. Точно такая же участь ожидала и поднимающегося с палубы Рона. Удар, рваный выдох, плеск воды за бортом.

Все произошло настолько быстро, что совершенно выбило меня из колеи. И лишь сообразив, что оба сейчас находятся в открытом море, да еще и в не лучшем состоянии, испугано ахнула:

— Грэг, ну, зачем же вы так?! — я бросилась к планширу, силясь рассмотреть, что происходит за ботом. Но темнота безмолствовала. Море казалось недвижимым черным зеркалом, отражающим свет мерцающих в небе звезд. — А вдруг…

— Грош цена им, как боевикам, если плавать не умеют! — отрезал мужчина непререкаемым тоном. Но потом, чуть смягчившись, добавил: — Не беспокойся, Эрин. Умение держаться на воде в любую погоду — это один из первых нормативов, которые боевые маги должны сдать, прежде чем их начинают обучать серьезным заклинаниям. Чтобы слишком сильно на магию не полагались, но и собственные умения развивали. Ситуации бывают разные.

Раздавшийся почти в то же мгновение всплеск, фырканье и сдавленные ругательства подтвердили правоту его слов. Различив в неярком свете висящего на мачте фонаря, две головы, появившиеся на поверхности моря, я облегченно выдохнула. А потом с новым интересом обернулась к сердито нахмурившемуся шпиону, наблюдающему за подплывающими к борту драчунами и понизив голос почти до шепота, спросила:

— А откуда вы знаете, чему учат боевых магов, Грэг? Ведь, насколько мне известно, вы преподаете в школе мечей, а не в Магической академии.

— Всегда полезно знать методы работы конкурентов. Особенно учитывая, что потом некоторые из них вполне могут стать объектами заказа, — усмехнулся этот пройдоха, пройдя вдоль борта почти до самой кормы и скидывая за борт два свободных конца.

Коротко крикнув: «Хватайтесь!» продолжил, как ни в чем не бывало: