Первое и последнее воспоминания вдруг совместились, накладываясь друг на друга, и я вздрогнул от пронзившей меня догадки. Не может быть! Да еще признание, что она сама нашла на моем теле татуировку. А знак ведь не в легкодоступном месте располагается, и специально его не искали, иначе бы гораздо раньше нашли. Значит…

Резким движением выбросив здоровую руку вперед, крепко схватил запястье уже собиравшейся было отойти женщины. Тут же снова появилось какое-то неясное чувство дежавю, словно и это уже было когда-то. Что лишь усилило мои подозрения и подтвердило догадку, которую я, не раздумывая больше, озвучил:

— Это ведь ты ухаживала за мной, когда я был на грани жизни и смерти? — не спрашивал, утверждал — для сомнений больше не было места. А увидев, как она испуганно вздрогнула и попыталась отшатнуться, с полной уверенностью подтвердил: — Действительно, ты. Почему тогда скрывала это? И зачем вообще затеяла весь этот глупый маскарад? Ведь, если тебе что-то требовалось от меня, то гораздо больше шансов было получить это в благодарность за спасенную жизнь, а не при попытке откровенного соблазнения. Тогда я точно не стал бы тебя обижать пренебрежением или домогательствами. Ты сама виновата в случившемся.

От моих слов Эрин дернулась, как от пощечины, а в карих глазах полыхнул гнев, которого трудно было ожидать от столь спокойной, собранной и в то же время несколько пугливой женщины, какой она показала себя в последние дни. Однако спустя всего пару секунд я почувствовал, как словно завеса упала, отсекая ее эмоции и делая лицо Эрин совершенно бесстрастным. Вот это сила воли и умение владеть собой! Если бы я так пристально не наблюдал за ней, даже не заметил бы эту резкую смену настроения. Потому что, когда она вновь заговорила, голос ее звучал ровно, разве что несколько суховато.

— Жизнью ты обязан Эриху Ленцу. Это он сделал все, чтобы вытащить безнадежного больного с того света. И, как видишь, в этом преуспел. Он и собранная им операционная бригада лекарей и целителей, которые в условиях почти полного отсутствия магии смогли сотворить настоящее чудо. Я всего лишь ухаживала за тобой до и после операции. Но благодарности от тебя за это не жду, волноваться не стоит. Как и обвинять меня в том, о чем совершенно не имеешь понятия.

И вроде спокойно и рассудительно все так объяснила, а меня внезапно резануло чувство острой вины. Ведь и правда не поблагодарил даже, сразу же начал в чем-то ее упрекать. Пусть она не знает, но я-то в курсе, сколь огромной помощью и спасением было одно ее присутствие рядом со мной в те дни. А я все о ее спектакле твержу. И что на нем зациклился? Будет еще возможность понять, зачем ей это понадобилось. Расскажет, никуда не денется.

Мда… а вот неблагодарной скотиной быть, мягко говоря, неприятно. Надо как-то загладить свой промах. Извиниться для начала, хотя бы.

— Эрин, прости, я совсем не это хотел…

— Я сделала все, что могла, в походных условиях. Но руку все же стоит поберечь, — перебила меня она, резко меняя тему разговора, и тем самым ставя точку на обсуждении той ситуации. Высвободив свою руку из моей, женщина отошла в сторону и принялась укладывать аптечку в свой вещмешок, продолжая говорить: — Кроме того, советую в ближайшем городе найти хорошего целителя и залечить рану как следует. В противном случае может начаться заражение. С этим оружием не шутят. Я уже видела, какие последствия бывают после нанесенных им ран, если не использовать для лечения магию. Оставлять на самотек не стоит.

Мне осталось лишь принять ее совет к сведению. Так же, как и явное нежелание обсуждать то, что произошло между нами в госпитале. На душе вдруг почему-то стало на редкость паршиво, хотя внешне я ничем этого не показал. Лишь коротко поблагодарил:

— Хорошо. Так и сделаю. Спасибо, что помогла, Эрин.

— Это часть моей работы, — несколько более равнодушно, чем мне хотелось бы, пожала плечами она и добавила: — Я устала. Пойду спать.

И ушла.

А мне было о чем подумать, оставшись сидеть в одиночестве возле землянки.

Упоминание Эрин об оружии вернуло меня к мыслям о нашей миссии и ее первичных результатах. Эх, а как все вначале казалось просто: «Пришел, увидел, победил» — как говорил один из великих военачальников домагической эпохи. Всего-то краткий поход на пару дней с целью подтвердить или опровергнуть обвинения тандирцев в использовании Отавией негатора.

И что в итоге? Черт знает что! Уж такого-то я точно не ожидал.

Если подвести краткие итоги, то картина выходила следующая. Из плюсов: прибор действительно существует и мне удалось распознать в нем технологии, свойственные технике домагического времени. Но при этом он еще и усовершенствован до такой степени, что может для работоспособности подпитываться магической энергией. Невероятное, немыслимое сочетание, однако же являющееся неоспоримым фактом. Я достаточно хорошо рассмотрел прикрепленные как к ретранслятору, так и генераторам инфразвука накопители.

Именно поэтому не решился их трогать: кто знает, каких сюрпризов можно ожидать от такого сплава технологий и магии. Вполне возможно, что на них стояли еще и охранные заклинания. К сожалению, рассмотреть это уже было не в моих силах. После выгорания я больше не видел магических плетений. Однако сигналки там определенно стояли, и мы по неосторожности их активировали.

Ничем другим я не могу объяснить столь оперативно прибывшую группу захвата. Причем, прибывшие бойцы были не в солдатской форме, так что определить их принадлежность не представлялось возможным. Но то, что это были хорошо обученные воины, а не просто мелкие сошки — сомнений не оставляло. Кстати, костюмчики у них были очень похожи на тот, что я видел на Беркуте. Не в качестве ли трофея он снял его с какого-нибудь зазевавшегося противника? Или ее свои выдали для облегчения несения дозора?

Еще к плюсам я мог отнести то, что нам все же удалось скрыться от преследования и получить небольшую передышку. Так что информацию до нужных людей мы все-таки донесем. Примерно два-три дневных перехода и доберемся до ближайшего городка, а там уже связаться с отцом труда не составит.

Чтобы со всем этим разобраться, требовалась консультация знающих людей, профессионалов своего дела. И я знал, где таких можно найти. То, что наша страна не разрабатывала запретного оружия, еще не значит, что у нас плохо в нем разбирались. Естественно, в очень узких кругах, но знания по домагической эпохе были собраны просто колоссальные. Особенно по военному делу.

Из минусов: прибор действительно существует. А значит, есть кто-то, кто все это проворачивает за нашей спиной. Ведь не зря же так своевременно всплыли разные забытые технологии. Хуже того, не удивлюсь, если смутные подозрения отца о причастности союзников к газовой атаке на наш лагерь окажутся правдой. Слишком уж все гладко складывается.

Я и Эрин-то все так подробно разъяснил именно потому, что подстраховался: случись что со мной, она хотя бы доберется обратно к своим и расскажет о результатах нашего похода. Хотя хотелось все же надеяться, что это не пригодится.

Эрин… А вот что мне делать с ней, я совершенно не представлял. Мало того, что сейчас повязан магической клятвой о ее защите и проведении совместных поисков, так еще и наши непонятные взаимоотношения добавляли неразберихи. Если практически подходить к делу. То она могла мне еще понадобиться в будущем. Кто даст гарантию, что возле настоящего негатора не будет таких же «заградительных полос»? И тут ее дар может прийтись как нельзя кстати. Так что польза от нее была.

Но кроме этого существовал а и вторая причина, почему я не хотел с ней сейчас расставаться.

Я так и не выяснил, почему так реагирую на эту женщину? Буквально схожу с ума, стоит ей ласково ко мне прикоснуться. Даже во время обработки раны, — принеприятнейшем и болезненном действии, — когда она неосознанной подержкой то касалась меня, а то и поглаживала, стремясь облегчить боль, мне приходилось напрягать всю силу воли, чтобы не позволить себе лишнего.