– Да. Я больше не собираюсь просиживать хвост в этом замке и работать героем для детских сказок. Всё, хватит. Мне надоело. Смотри.

Он снова указал на карту.

– Если я запасусь едой, водой и возьму стрелы и свой лук, то смогу добраться до границы, надо только не наткнутся на солдат, перелечу через залив, а там уж никто меня не остановит. Поселюсь где-нибудь на окраине Молрайна и…

– Ты не можешь. – Воскликнула девушка. – Ты не можешь так просто взять и улететь. Дядя ведь столько для тебя сделал.

– Да-а, всего не перечислишь. Держит меня взаперти, наверняка, потому что так любит. Старался приручить меня как собачку. Его друг, король мечтает сделать из меня живое оружие. Грегор научил читать и писать… ну ладно, это не так уж плохо, пригодится.

– А как же Белый замок?

– Он и без меня простоит ещё сто лет.

– А как же я?

– А что – ты? Ты будешь жить долго и счастливо, станешь хозяйкой Белого замка, выйдешь замуж, и будешь внукам рассказывать, как дружила с чудовищем из Старой башни.

– Ну…но куда ты пойдёшь? – Воскликнула Кэта. – Куда денешься?

– Говорю же – полечу на восток, на родину своих предков, в Молрайн.

– Каких предков? Какую родину? Тебя нашли на Севере, и ты не дра… – Кэта осеклась.

– Ну? Давай, договаривай. – Криг выжидательно посмотрел на сводную сестру. – Кто же я по-твоему? Может человек? Нет, слишком много лишних конечностей. Может змея? Опять нет, откуда пламя во рту? А, знаю. Я прекрасная лесная фея, только чуток приболела.

– Ладно, извини. Ты – дракон.

– Так-то. И мне здесь, среди людей, просто не место. Я жажду приключений и невероятных событий, а не серого существования. – Сказал Криг и поднялся с кровати.

– Ты куда? – Спросила Кэта.

– Я пойду полетаю. – Ответил дракон. – Завтра с утра меня не будет, так что увидимся вечером.

Но Кэта схватила его за крыло.

– Постой. Криг…ты ведь не серьёзно…насчёт «сбежать»?

– Серьёзно. – Подтвердил тот. – Ой, только не распускай слёзы, я же не собираюсь исчезать сию минуту. Но до своего двадцатого дня рождения я должен уйти. Вот что я сделаю. Побуду ещё с вами со всеми до конца июня, а уж потом улечу.

– И мне тебя никак не отговорить? – Спросила Кэта.

Криг, вздохнул, спрыгнул с лестницы и положил руки ей на плечи. Кэта ощутила, как в плечи колют восемь острых как иглы когтей.

– Пойми меня. Я НЕ человек. Все эти заботы людей просто не для меня созданы. Мне здесь места нет. А там, в Молрайне, у меня вполне может быть шанс.

– Шанс на что? Попасться в лапы охотников?

– Ну почему? Пусть только попробуют. – Хвастливо сказал дракон. – Мне стрелы не страшны, а от мечей я и улететь могу.

– Прочная чешуя не спасает от сетей и клеток.

– Слушай, хватит уже! – Оборвал Криг. – Это будут уже мои проблемы, а не твои. Решено. Я улетаю до начала июля.

Он собрался вылезти на крышу, но перед этим повернулся к Кэте.

– И да. Пообещай мне что это останется, между нами. Грегору ни слова.

Кэта неодобрительно покачала головой, но ответила:

– Ладно.

– Вот и спасибо. – Улыбнулся Криг. – Не переживай. Давай завтра сходим к Зелёному пруду и там поговорим ещё раз, ладно?

И он нырнул в люк.

– Никого?

– Нет. Всё тихо.

– Тогда вперёд.

Эти голоса принадлежали троим наёмникам, которые сейчас находились на краю маленькой приграничной деревеньки. Ночь была безлунная, все крестьяне уже давно спали, стражников в этой захудалой деревни отродясь не было. Поэтому никто не мог ни увидеть, ни помешать врагам.

Наёмники тихо прокрались мимо трёх изб и вышли на то, что можно было назвать главной улицей. В конце улицы темнел большой амбар, где хранилось зерно, которое вскоре должны были перемолоть в муку.

Втроём они пересекли улицу и прокрались к амбару.

– Видите окно? Громила, стой на страже. Вигнар, за мной. – Приказал главарь. – Подсади меня.

Минуту спустя, несколько раз чертыхнувшись, и послав проклятье тому, кто это амбар строил, они всё же сумели пролезть внутрь. Перед ними, в больших ларях лежало зерно.

– Так. Теперь доставай эту дрянь.

Вигнар полез в рюкзак и извлёк два маленьких пузырька.

– Что это вообще такое? – Спросил он. – Яд?

– А чёрт его знает. – Пожал плечами главарь. – Просто сказали облить этим зерно, потом затаится где-нибудь и вернуться сюда через недельку, посмотреть, как дела идут.

– Да что же тут происходит? А что, если это чума какая-нибудь?

– Нам-то что? Нам не за это платят. Так что давай лей его в зерно, а не то нам голов не сносить.

Вигнар откупорил пузырёк.

– Надеюсь оно того стоит.

Они принялись лить зелье на зерно. Они обошли весь амбар, не пропустив не одного ларя. Затем они хорошенько перемешали зерно чтобы никто не увидел этих синих капель. А очень скоро зелье исчезло, полностью впитавшись.

– Хорошо. Теперь уходим.

Пока они, снова чертыхаясь, пытались вылезти через окно, откуда-то из угла выбежала крыса. Увидев столь дивную картину как множество заполненных зерном ларей, крыса готова была станцевать. Она жадно кинулась на еду, схватила передними лапками зёрнышко и уже хотела приняться за трапезу как вдруг в нос ей ударил крайне неприятный запах.

«Наверное это зерно заражено» – Решила крыса, бросая еду. – «Лучше пойти поискать что-нибудь в поле»

Так действия трёх наёмников решили судьбу не только этого поселения, но и многих других.

Тем временем, за несколько миль от обречённой деревни, назревала беда не менее страшная. Там, между холмами и лесом, расположилось ещё одно поселение. Названия как такового у него не было, жило здесь меньше десятка стражников, да ещё около дюжины человек, не считая собак. И вот сейчас, когда солнечный диск только начал подниматься над лесом, и люди начали выходить на работу, одна из жительниц острога, молодая девушка, лет девятнадцати, с длинными светло-коричневыми волосами до плеч, вышла за ворота и направилась к реке, полоскать бельё.

– Может не стоит, Лаайра? – Спросил её перед этим старик отец. – Поговаривали будто в наших краях чужаков видели.

– Да полноте, тебе папа. – Ответила дочь. – У страха глаза велики. Помнишь, как дядю Рогги оборотень преследовал, а потом оказалось, что это пёс из соседней деревни? Да и что же нам, в грязной одежде ходить?

Один из стражников, открыл ворота и пропустил её (бросив на неё при этом многозначительный взгляд). Лаайра направилась речке, прошла мимо поля, пересекла рощу, и вышла к небольшому мостику, на котором она всегда стирала бельё.

Однако начать работу она не успела. Сбоку хрустнула ветка. Девушка повернулась…и увидела, как из леса выходит вооружённый отряд. Сразу было понятно, что это или разбойники или дикари с гор. Увидев Лаайру, они радостно заголосили.

– Привет красавица! – Закричали они. – Какая пташка летит к нам!

У Лаайры душа ушла в пятки. Выронив корзинку с бельём, она повернулась и во всю прыть помчалась обратно, под защиту дружинников. Горцы, крича и свистя, помчались следом. Но они все были в доспехах и с оружием, поэтому им было не догнать легконогую девушку, которую к тому же подгонял страх.

Лаайра пробежала через рощицу, промчалась мимо поля и увидела, как из поселения в поле идут другие жители.

– Бегите назад! – Прокричала она. – Там бандиты!

В подтверждение её слов из рощи начали появляется враги.

– Горцы! – Завопила какая-то старуха. – Горцы!

Люди подхватили её крик и со всех ног помчались обратно. Лаайра забежала последней, и охранники закрыли за ней ворота. Однако всем стало ясно, что ловким, закалённым в боях и суровой жизнью в горах, дикарям, не составит труда перебраться через невысокий частокол, окружающий деревню.

Все, кто мог взялись за оружие. Лаайру схватил за руку её старший брат, дровосек Джеймс. Он потащил её в дом и втолкнул внутрь.

– Спрячься и сиди тихо. – Велел он. – Я скоро вернусь.