Все эти господа – жадные, напыщенные кретины, как говорил Дерс. Но кретины – готовые выложить кругленькую сумму за такой трофей, как драконья голова, доставленный лучшими охотниками на этих тварей.

Но этот змей, видимо, решил продать свою и без того дорогую шкуру, ещё дороже.

Дракон вскочил, вдохнул в грудь побольше воздуха, и выпустил в людей струю красного пламени. Послышались крики, несколько человек почти сразу сгорели дотла. И неудивительно. Драконий огонь жарче чем в кузнечном горне, прожигает дерево и плоть за считанные мгновенья, и даже способен оплавить железо. Безукоризненное средство уничтожения.

Впрочем, жизнь раненому змею это всё равно не спасло, потому что Дерс решил положить конец бессмысленной трате сил и людей. Он вскинул самострел… Щёлк! И по лесу разнёсся предсмертный вой дракона. На том для него всё и закончилось.

– Видали? – Самодовольно произнёс Дерс спрыгивая с телеги. – Вот так надо обращаться с этими ящерицами.

– С самострелом кто угодно сможет. – Угрюмо буркнул кто-то, склоняясь над останками погибших товарищей. – Любой дохляк.

– Надо башкой думать. – Отрезал Дерс. – Кто ж говорил, что нужно лезть обниматься с этой тварью?

–Вообще-то ты сказал, что надо убить его, отрубив голову. – Ответил один из охотников. – А сам вона как его прошил! Шкуру испоганил.

–Да и Ларс с Брексом и Стороном только зря погибли. Ты б, либо раньше стрелял, либо…

– Да заткнитесь вы оба. – Дерс терпеть не мог, когда его выставляли идиотом. – Вы радоваться должны. Теперечя нам больше денег достанется! А ну, грузи его в телегу, и покатили. Хочется добраться до замка Антониуса, покуда ночь не настала. Хотите без жратвы и пива в поле ночевать?

Разумеется, никто не хотел ночевать в поле, да ещё и без пива, и через десять минут тело змея было погружено на телегу и отряд двинулся в обратный путь, предполагая, что деньги уже у них в кармане.

Однако рёв умирающего зверя разнёсся далеко вокруг, и его слышали многие уши…

Отряд Дерса был уже на границе владений лорда, когда впередиидущий поднял руку, приказывая остановится.

– Ну чё там? – Недовольно проворчал Дерс, спрыгивая с коня.

Разведчик прислушался, и сказал.

– Дракон.

– Ребята слыхали? Сегодня нам прямо везёт. Разворачивай баллисту!

– Дерс, этот какой-то странный. – Прислушиваясь, сказал разведчик. – Слишком сильно крыльями махает. Да и летит довольно быстро, для своего размера. По-моему, он крупнее чем…

– Да какая разница? – Отмахнулся Дерс. – Дракон он и на северном острове дракон. И шкура его от этого не дешевеет. Пристрелим его из баллисты и дело с концом. Потом толкнём его князю Роксаллу. Всем приготовиться!

Люди рассыпались по дороге, вытаскивая крюки и заряжая арбалеты. Через минуту охотники услышали, как содрогается воздух под взмахами могучих крыльев. Но все до единого были уверены, что ни один дракон не выживет после прямого попадания из баллисты.

И как только змей вылетел на дорогу, Дерс закричал: – «Пли!!!». Раздался щелчок и…

Многие воины даже не успели понять, что произошло, когда настоящий океан чёрного огня залил всю дорогу. Несколько секунд слышались только крики охотников. Телеги, лошади и баллиста превратились в пепел. Дерс уцелел буквально чудом, и то не весь. Правая рука человека прогорела до самых костей.

Дерс пополз к лесу надеясь спастись от монстра в тени деревьев, и вдруг перед ним на землю с грохотом опустилось нечто. Нечто невероятное.

Огромный, втрое больше обычного, дракон стоял перед Дерсом.

Бывалый охотник никогда не видел ничего подобного. Чешуя у монстра была багровая, лапы могли вырвать дерево с корнем, клыки выступали из пасти, крылья казалось могли накрыть целый дом, а глаза…Один был серым, а второй…второй был чёрным как ночь с единственным белым пятном посередине. Этот глаз не выражал абсолютно ничего. А вот в сером глазу читалась жажда мести и крови.

Потом стало ещё страшнее.

– Жалкое отродье! – Прошипел змей. – Ты убил моего собрата!

– Изыди! Ты говоришь… – Пролепетал перепуганный Дерс, зажимая выгоревшую руку. – Не может быть! Драконы не разговаривают!

Чудовище наклонило рогатую голову.

– Я не простой дракон. Я выше. ТЕПЕРЬ я выше, чем ты можешь представить.

Дерс перепуганный до дрожи посмотрел на огромного змея.

– К…Кто…Что ты такое?

Багровый монстр нагнулся ещё ближе.

– Я – Возмездие, грязный ты убийца. И сейчас я отомщу тебе за моего собрата! АААРРРРГГГ!!!

Теперь уже крик человека разлетелся на многие мили.

Багровый монстр остановился в нерешительности. Эти погибли, а что дальше? Что ему теперь делать?

Мыслить. Это так непривычно. Откуда только взялись все эти знания? А главное – почему вместо рычания он умеет говорить? И откуда он вообще понял, что балаболит тот охотник?

ОХОТНИК!

ЗДЕСЬ!

ОН УБИВАЛ ЕГО СОРОДИЧЕЙ!

«Теперь я знаю, что мне делать» – Сам не понимая, как подумал Багровый. – «Нужно спасать моих собратьев. И сделать это можно только одним способом»

Уничтожить источник бед.

То есть – людей.

– Открыть ворота – крикнул стражник.

Резные ворота со скрипом открылись, и отряд воинов вошёл в город. Впереди на коне ехал Гарольд – самый известный рыцарь короля Асмодеуса, за ним прочие воины, а последней через ворота проехала телега, запряженная мулом.

Гарольд уже много раз видел столицу и, по правде сказать, мало что здесь изменилось. Всё те же мощёные улицы, палаты, грязноватые переулки. Площадь королей, (празднично украшенная по случаю приезда первого рыцаря) и прочие достопримечательности вроде Королевского замка, то же остались без изменений.

Народ, увидев, что лежит на телеге, отпрянул. Там лежал мертвый огр. Огромный, с кожей болотного цвета и рогом на голове. На самой шее чудовища краснел след от удара мечом. Вся эта процессия прошла от ворот до замка короля и остановилась во внутреннем дворике.

Владыка королевства Дорастрикс, Роланд Асмодеус, вышел на встречу Гарольду. Это был воистину настоящий властитель юга. Русые волосы, добрые глаза, лёгкая седина на висках, высокий рост, всё это внушало уважение.

Но мало кто знал, что с самого начала у Роланда Асмодеуса, девятого сына короля Бэрта, если не считать внебрачных, не было никаких прав на престол. Почему же он сейчас на троне? Ответ прост. С помощью верных помощников (которых, разумеется, ждала щедрая награда) где силой, где хитростью, и самое главное – не гнушаясь никакими средствами, он опозорил самого старшего из своих братьев, ещё двоих, поднявших мятеж, сжил со света, а остальные, поняв, что тягаться с младшим братом гибельная затея, сами отказались от престола.

Так и стал Роланд Асмодеус королём Дорастрикса, а его старые друзья, которые помогли ему – герцогами и лордами.

– Гарольд! – король подошёл к рыцарю. – Я приветствую тебя в моём замке! Что это за мерзость там, на телеге? – спросил он, бросив взгляд на мертвого монстра.

– Это, Ваше Высочество, тварь, что пожирала крестьянский скот в самоцветных горах – промолвил Гарольд, снимая шлем. На его лице был виден свежий шрам. – Теперь в Вашем зале трофеев будет ещё один экспонат.

– Об этом поговорим позже. А сейчас будь гостем в моём доме, обед уже готов – промолвил Асмодеус.

Час спустя, когда Гарольд, уже слегка захмелевший, уплёл большую часть курицы и съел жаркое, он принялся пугать придворных дам рассказами об охоте на чудовище.

…– Когда мы подошли к Вороньему камню раздался жуткий рёв – рассказывал рыцарь – с этим рёвом он кинулся на нас. Тварь ударила двух моих лучших воинов дубиной и смела, как деревянных солдатиков. Я бросился с мечом в руке на монстра и, увернувшись от его клыкастой пасти, раскроил его шею. Одно только не ясно – с каких это пор огры стали так далеко забираться на запад?

– Наверное искал пропитание. – Предположил кто-то. – Говорят, что места, где эти твари водятся – совсем опустели. Ни еды, ни воды там не достанешь. Вот и лезут на чужую землю.