На полу по кругу лежали вещи эльфов, пробежавшись по ним глазами, я увидел аккуратно сложенный плащ почти у самого костра. Подхватив его с пола, пересел ближе к выходу, чтобы иметь возможность наблюдать за грозой.

«Я понимаю, что если эта энергия настолько сильнее чем Ки, то и требования там должны быть выше, но неужели всё настолько плохо?»

«Чтобы понять ответ, нужно знать основы. Ки накапливается внутри Ки–центра путем конвертации из Пневмы, которая является свободной энергией планеты и вырабатывается всей экосистемой. Меридианы — это связующие каналы между ядром и всем остальным телом, выполняют ту же функцию, что и мана–каналы при наличие Мана–ядра, и позволяют высвобождать Ки обратно. Ки, Мана и Пневма — это всё энергии одного порядка. Чтобы иметь возможность использовать их в большом количестве, нужно перестраивать тело, укреплять и расширять меридианы, развивать ядро. Но Прана, Астральная, Демоническая и тому подобные — это энергии высшего порядка. Чтобы иметь возможность ими оперировать, нужно перестраивать структуру самой души. Там уже нет такого, как каналы, вся душа является проводником. И если для развития плоти нужно есть плоть, то для развития души — нужно поглощать души. Демонические прорывы тем и опасны — они нарушают естественный порядок вещей. Убитые ими не идут на цикл перерождения — их души расщепляются на составляющие и становятся основой для эволюции»

Пока она рассказывала всё это, меня не покидало чувство, что я что–то упускаю. Вижу общую картину, понимаю её слова, но при этом не замечаю некую очень важную деталь. Или она что–то от меня скрывает.

«И много нужно душ?»

«Для каждой последующей эволюции — в несколько раз больше. От начальной ступени и до той, когда можно будет использовать хотя бы крупицу Праны, и при этом не навредить себе — тысячи душ. От начальной до высшего существа — сотни тысяч. До бога — миллионы»

«Что? Боги пожирают души?»

«Ты не внимательный, я говорю про эволюцию. Но это относится только к богам в демонических мирах. В Картеноне природно рожденные боги, или, другими словами, высшие сущности, не дадут никому развиться до их уровня. Сами же боги в этом мире появились совсем другим путём»

«И значит во мне, помимо энергии Ки, есть еще и резерв Праны? Я так и не понял откуда, и как АрТалаир её не увидел? Почему она мне не вредит? Если даже крупица чуть не сожгла руку»

«Это уже из–за моей природы и закладок Пресветлого ИОРа, созданных специально на такие случаи»

«Кстати об этом, я всё никак не могу понять, кто или что ты такое. Сначала, когда только появились окна с надписями, я считал тебя каким–то инструментом, частью какого–то сложного механизма, элементом контроля, чтобы я смог выполнить возложенную на меня задачу, но чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше понимаю, что моё первоначальное мнение было ошибочным. Так всё же — кто ты?»

«Это мнение не совсем ошибочное, просто оно основано на знаниях из технологичного мира. Воспоминаний у тебя нет, но понимание вещей осталось, как бы их не ограничивали. Но Картенон это мир, что пошёл по другому пути развития — магическому. Здесь можно оперировать энергиями «силой мысли». Потому и инструменты здесь другие. Я была создана, не рождена, если ты сейчас подумал об этом»

«Как же всё… запутано. Учитывая твой уровень контроля над энергиями и наличие резерва Праны, я уже догадываюсь кто твой создатель. Можешь не отвечать на этот вопрос. После всего, что ты рассказала про энергии — это и так становится очевидно. Как тебя зовут то?»

— Индра…

От неожиданности я отскочил назад и завалился на спину, потому что вместе с очередной вспышкой молнии рядом со мной, из пустоты, появилась стройная девушка. Её бледная кожа словно светилась в темноте, особенно на контрасте чёрных волос и тёмной металлической брони. Тяжелые составные пластины покрывали почти всё её тело, и время от времени на их поверхности пробегали тонкие электрические всполохи. Талия её казалось настолько тонкой, что ещё немного и переломится под тяжестью обмундирования.

Не успел я толком рассмотреть её, как она повернулась ко мне и словно пригвоздила к месту своим ледяным взглядом. Лицо её правильное, красивое, но в корне отличное от эльфов. Если те имели неестественную внешность фарфоровых кукол, то Индра отличалась какой–то опасностью, она словно прекрасный хищник, гипнотизирующий свою жертву. А глаза… они точно не могли принадлежать человеку или иному живому существу — они светились тем самым насыщенно жёлтым цветом что и искры, пробегающие по броне. Волосы же, длинные распущенные, с крупной волной, они были настолько чёрными, что сливались с темнотой ночи и, словно живые, а не по воле ветра, развевались за её спиной.

— Ну здравствуй, Алан Райт…

Вместо ответа я сглотнул ком в горле и медленно кивнул, испуганно смотря на незнакомку, не зная как ещё реагировать. В ответ она улыбнулась, а потом рассмеялась. Я понял, что уже прежде слышал этот громкий заливистый смех. Это было буквально сутки назад в лесу возле пещеры, когда Система перехватила управление над телом.

Посмеявшись, она не стала приближаться ко мне, а вместо этого шагнула ближе к выходу из пещеры, после чего протянула руку вперёд, прямо под дождь, и замерла. Капли проходили через её ладонь, никак с ней не взаимодействуя. И тут меня осенило, что этот образ такая же проекция, как и все плашки над людьми и орками в шахтах.

— Ты всё правильно понял, — сказала девушка, повернув голову ко мне. — Я в данный момент действительно существую только в твоей голове, а то, что ты видишь, лишь проекция в твоём сознании. Но, даже в таком виде, я не могу появляться когда вздумается, потому что это оставляет очень сильные следы в энергетическом поле окружающей среды. Сейчас же могу делать это лишь потому, что снаружи очень сильная магическая буря, которая экранирует от всевозможных поисковых заклинаний. И поверь, вся территория тёмных эльфов пронизана ими вдоль и поперёк. Шахта была хорошо защищена и клан Лонгкастеров достаточно много времени смог скрывать всё, что там происходило. Все те контуры в стенах являлись сетью из проводников, поглощающих выбросы от магических манипуляций в шахте, которые стекали и хранились в том большом накопителе от матки слизней, что находился недалеко от кабинета, в комнате орков. От него так же работало магическое освещение, расходуя накопленный заряд и предотвращая возможный взрыв от перенасыщения энергией. Но даже так, появление в шахте АрТалаира привело к срабатыванию сторожевого заклинания над Валериумом. Не удивлюсь, если эту магическую бурю он оставил «напоследок», что бы запутать свои следы от Богоубийцы.

Она опустила руку, которую всё это время держала под дождём, и притихла. Я же немного успокоился от столь внезапного появления и, наконец, сел, так как лежать было, мягко говоря, неудобно.

— Ты же помнишь, — вновь продолжила она говорить, — как быстро он тогда убежал, стоило только почувствовать стороннее приближение? И мне кажется, что этот Первородный где–то рядом, он точно не мог уйти так просто. Кто угодно, но только не он. Возможно, сейчас он бродит по этим лесам, в этих землях, или усиливает свою сеть, чтобы локализовать место срабатывания защиты. А может он заглянет к Лонгкастерам, только скрытно, чтобы самому проследить за всем.

— А если он выйдет на меня, или я с ним случайно встречусь?

— Тогда придётся договариваться, — пожала она плечами и улыбнулась. — Сражаться с ним нет ни–ка–ко–го смысла. Да и к тому же — это Лонгкастеры виноваты в том, что мы сейчас здесь, а не в Летуме. Возможно, нужно будет предложить ему что–то ценное, чтобы сделать его посговорчивее. Было бы неплохо поработать вместе с ним. Он бы узнал, какой из его кланов продался, а я бы узнала, кто еще в этом замешан, помимо АрТаралира…

— А если он откажется или ещё хуже — станет угрозой?