«И все же узор лозы и цвет лука сильно выделяется»

Подвязав собранный колчан к поясу справа, я поместил нижнее плечо лука в боковой карман колчана и застегнул на нём ремешок. Схватив с полки шкафа кожаные перчатки для стрельбы, засунул их в кармашек к луку, после чего подошёл к ростовому зеркалу в ванной и посмотрел на себя: лук выпирал вперёд с правой стороны, причём дальше, чем меч с левой, но не смотря на это вся конструкция являлась сбалансированной.

Выглядел я, мягко говоря, непривычно. Мало того, что на меня из зеркала пялилась успевшая надоесть рожа Кириона в обрамлении длинных белых волос, так ещё и одежда с оружием смотрелась ну очень необычно. С другой стороны, на охоту эльфы одевались именно так, значит это норма, нужно лишь привыкнуть и вести себя как можно более естественно.

Закрыв кабинет на ключ, я отправился на кухню. Здесь находился всего один орк, а двое людей мыли большую гору посуды. Огня в камине не было, как и огромного чана над ним, то есть пока ещё никто ничего не готовил, только убирали. Завидев меня, все сразу встали по струнке и поклонились.

— Ар–Элайниэль пока отдыхает, её до ужина не беспокоить, — сказал я и орк понятливо кивнул. — Перед тем как подавать ужин, найдите меня, я буду возле входа снаружи.

Пройдя через кухню, я отправился к выходу из шахты, а спустя несколько минут уже стучал у ворот на выходе. С той стороны послышались голоса, затем открылось окошко, в них появились глаза орка, которые мгновенно стали круглыми, затем окошко закрылось и за дверью закопошились. Когда мне наконец открыли и я вошел в «проходную», то сразу же почувствовал запах вина.

— Отдыхаете? — посмотрел я с прищуром на орков, и те сразу напряглись. — Да всё в порядке, — успокоил я их, ухмыльнувшись. — Значит так: возьмите какие–нибудь тряпки и верёвки и свяжите мне небольшую мишень для стрельбы, а лучше две, только не затягивайте.

Сделав шаг к воротам в лес, я остановился; один из орков тут же подбежал, торопясь открыть их. По глазам болезненно ударил солнечный свет, заставив меня внутренне чертыхнуться.

— В какую сторону ближайшая нормальная поляна, чтобы я долго не искал где пострелять?

Кирион приехал сюда совсем недавно. Когда я увидел его в первый раз, он только спустился в пещеры, так что было логичным предположить, что местности он не знал. Следовательно, и озвученный мной вопрос не должен вызывать подозрения.

— Метров двести, сразу по правую руку от выхода.

Кивнув в ответ, я спустился со ступеньки и огляделся, благо что глаза в это раз к освещению привыкли быстрее. Прежде чем уйти я обернулся и посмотрел на закрывающего ворота орка.

— Как доделаете мишень, прихватите мне что–нибудь выпить.

Орк кивнул и продолжил закрывать ворота, я же направился в указанном направлении, внутренне надеясь на то, что поблизости не водятся хищники.

Лес был точно таким же, как и когда я вышел в первый раз, разве что солнце немного сместилось. От наполненного звуками открытого пространства моя душа словно пела, а события суточной давности казались лишь кошмаром. Будто бы я всегда был эльфом и просто выбрался на пикник — странное чувство. С другой стороны, воспоминаний Элайн во мне было больше, чем собственных, так что не удивительно. Хорошо ещё то, что все её воспоминания были связаны исключительно с оружием и тренировками, не хватало ещё, чтобы я начал себя ассоциировать с эльфийкой.

Как и говорил орк, через двести метров я вышел на небольшую поляну, хотя это скорее можно было назвать местом вырубки. По всему периметру торчали широкие пеньки, которые успели зарости почуявшей свободу от тени крон травой, а кое–где торчали тонкие деревца в мой рост. Также здесь присутствовали цветы — скорее всего, именно их запахи я ощутил в первый раз.

Пройдя немного вперёд по поляне, я сел на самый ровный пень, причём колчан и меч при этом мне совершенно не помешали. Оглядевшись ничего подозрительного не заметил, но всё равно на всякий случай вызвал перед взором карту и лишь после этого, прикрыв веки, погрузился в медитацию в ожидании того, когда орки исполнят мои поручения. Увы, от волнения это не избавило: слишком уж хотелось проверить полученный от эльфийки навык в действии. Слишком яркими были её воспоминания, хотелось ощутить тот трепет уже на собственной шкуре. К тому же, данная способность мне может пригодится даже раньше, чем я рассчитываю.

От медитации отвлекла красная точка, что на карте появилась позади меня. Я тут же поднялся с пня и развернулся, чтобы отдать распоряжению орку куда вешать сделанную мишень для стрельбы, вот только никого не увидел. Слова так и застряли в глотке: я переносил взгляд с карты на то место, где должно было находиться живое существо и лишь спустя несколько мгновений заметил там глаз.

Не моргая, на меня смотрела кошка серо–бурого цвета с тонкими полосками, что идеально сливались с травой, потому–то я и не смог сразу различить её с такой маскировкой. Животное вряд ли превышало ростом в холке моё колено, но легче от этого не стало — слишком острым было ощущение того, что это опасный хищник.

~~~ {Анализ} ~~~

[Молодой Баладур ????? ???]

Животное замерло, пялясь на меня, и я, положив ладонь на эфес, начал медленно доставать меч. В этот момент в стороне на карте появилась вторая красная точка.

«Проклятье!»

До ушей донёсся треск веток, а затем и ещё какие–то непонятные звуки. Стараясь не выпускать из поля зрения животное, я плавно повернул голову в сторону чтобы разглядеть новую угрозу, но стоило мне слегка перевести взгляд как первая красная точка исчезла. Когда я посмотрел обратно — кошки на том месте уже не было.

Облегченно выдохнув, я перевёл взгляд на источник шума: это неожиданно оказался орк. Видимо, своим появлением он спугнул хищника, что и неудивительно — ведь он пёр на пролом, не смотря под ноги.

На плече у него находился пухлый мешок в нескольких местах перевязанный верёвкой, в другой же руке орк держал большой кувшин. Краснокожий напоминал большой камень, под весом которого гнулась не только трава, но и невысокие деревца, чтобы после прохождения этого увальня вновь выпрямиться. При этом он довольно забавно пыхтел, попутно матерясь себе под нос.

Наконец, орк вышел на поляну и словно собака стряхнул прицепившуюся к сапогу ветку.

— Чего так долго? — недовольным тоном поинтересовался я.

— Простите, за вином ходил, — тут же ответил он и начал озираться по сторонам в нерешительности. Продлилась это недолго, шагнув ко мне он поставил рядом с пнём кувшин и затравленного поинтересовался: — А куда манекен привязать?

— На спину привяжи, и начинай бегать по поляне, — на полном серьёзе заявил я и орк выпучил глаза. Не сдержавшись, я хохотнул и успокоил его: — Да шучу я, расслабься. Вон к тому высокому пню привяжи, только почему манекен один?

— Так второй ещё делают, сейчас принесут, веревок не хватило, — радостно оскалился орк, то ли оценивший шутку, то ли радующийся, что и вправду не нужно с мишенью на спине бегать от стрел.

«Какой же он шумный»

Я недовольно скривился, смотря в сторону удаляющегося в направлении противоположного края поляны генератора звуков. Создавалось впечатление, будто он намеренно выискивает на своём пути сухие ветки и специально идёт напролом, не обращая внимания на препятствия в виде молоденьких деревьев, чтобы те своими листочками шелестели и хрустели при задевании. И это меня раздражало.

«Наверное, от нас уже разбежались всё зверьё в радиусе минимум километра»

Я ещё раз огляделся и сверился с картой, пока шумный орк наконец остановился и начал привязывать манекен. Посторонних живых организмов рядом не наблюдалось, чему я уже не был удивлен.

Закончив, орк выпрямился и развернулся, уставившись на меня в ожидании дальнейших указаний, на что я просто кивнул. Слегка улыбнувшись, он вновь потопал обратно в мою сторону.