– И так хорошо, – не поворачивая головы, ответила Мэрисса. Толстый слой серебра на ногтях выглядел неряшливо, словно девушка вынула руку из чана с цементным раствором.

– Тебе повезло, что ты красивая, – сказал я и сел на кровати. – Даже ваша отсталая косметика почти не портит.

Отставив левую руку, Мэрисса полюбовалась бугристым слоем серебра на ногтях:

– Отшлифую – будет как надо. Как принято в Запертых Землях, а не у вас.

Мэрисса в очередной раз намекнула, чтобы я не лез со своим уставом в обычаи их мира. Как и все жители за Барьером Хена, она воспитана в ненависти к тем, кто жил на Свободной Стороне.

– И вообще, – добавила она. – Это тебе повезло, что я красивая. И богатая.

– Ещё и могучая волшебница, – согласился я, отбрасывая одеяло.

– К сожалению, могучее только копьё Матери-Кочевницы, – ответила Мэрисса, дуя на корявые комки серебра на пальцах. – Так что остаётся только красота и богатство.

Я был совершенно голым, но мы с Мэриссой давно в тех отношениях, когда хождение голым в присутствии друг друга не повод для стеснительности.

Встав с кровати, подошёл к шкафу, где хранилось исподнее. Взяв чистые портки и рубаху, отправился в умывальную комнату, соседствовавшую с нашей спальней.

До того, как я поселился в родовой крепости семьи Н’рия, тут не было нормальной сантехники. Даже вместо унитазов – дырки в полу. А водные процедуры все благородные постояльцы принимали в старинных деревянных лоханях с фамильным гербом, вырезанным на бортах.

При этом в енавских городах сантехника продвинулась намного дальше. У богатых горожан были и душевые кабины и ванны с пузырьками воздуха, нагнетаемого компрессором. Аналог нашего джакузи.

Но богатый державник и родовитый державник – это разные модели поведения.

Неаристократические богачи окружали свою жизнь максимальным комфортом, тогда как родовитым державникам необходимо соблюдать кодекс аристократа, а там в первую очередь прописано уважение к обычаям и обрядам предков.

Если твои предки мылись в деревянной лохани, воду для которой нагревали на костре и носили в вёдрах слуги, то кто ты такой, чтобы нарушать древний обычай?

Но я потребовал от Мэриссы, чтобы управляющий крепостью установил нормальную сантехнику:

– Мне плевать на обычаи твоей семьи, мне важнее привычки развитых цивилизаций. Мне нужен унитаз со сливом, кран с горячей водой и большая ванная, в которой я буду плескаться без того, чтобы все слуги дома наблюдали за мной.

Поэтому в умывальне стояло две ванны. Одна для меня, вторая – огромная и мерзкая на вид деревянная лохань, которой пользовалась Мэрисса, а до неё, на протяжении десятков поколений, остальные члены её генеалогического древа.

Набрав воду и включив воздушный компрессор, я с наслаждением лёг в горячую воду. Закрыв глаза, начал анализировать, что произошло во время создания Яростного Гиганта? Как я вообще умудрился его создать?

2

Главной особенностью моих магических роботов было то, что они – магические. Мне не надо переживать за балансировку тела или ломать голову над тем, как уберечь сочленения корпуса от вибрации.

За передвижение конструкта отвечали заклинания, они же отвечали за любые другие параметры: от крепления деталей до навигации или зачатков магического искусственного интеллекта.

И уже тем более меня не волновала главная проблема современной земной робототехники – источник энергии. Магия решала любые проблемы. Нужно всего лишь правильно разместить заклинания на магических струнах и наладить их созвучие между собой.

Тот, кто хотя бы раз в жизни собирал квадрокоптер из запчастей, только что присланных из Китая, оценил бы удобство магии.

Она помогала мне создавать подобия любых роботов, которых я видел в жизни и кино, хоть Р2Д2, хоть любого ноунейма из бесчисленных аниме про роботов.

Но я, как истинный внеклассовый маг, шёл дальше своей фантазии. Ведь моей задачей было не создать реплику «мехи» из аниме про пилотируемых девочками-подростками роботов. Мне надо было разбить врага, заодно вселить в него ужас и желание бежать с поля боя.

Кроме того, я был ограничен подручным материалом: создавал роботов из зданий, деревьев, автомобилей и даже из неприятельских аэропланов, неосторожно залетевших в поле действия моей магии.

Поэтому мои конструкты являлись кошмарными нагромождениями объектов, которые в реальной жизни никогда не соединялись. Чугунный колосс, собранный из шахтёрских вагонеток и канализационных труб, который стоял на земляных ногах, колотил по врагу десятком рук из деревьев и мотал головой в виде водяного шара – это обычное дело.

Было ещё одно важное условие моего колдовства – для завершения создания любого магического конструкта, требовалось наделить его именем. Без имени не оживал ни один слоггер в Голдиваре.

После того как я создавал конструкта и наделял именем, он навсегда оставался в моей памяти в мельчайших деталях. В следующий раз, имея такие же или похожие исходные материалы, я мог создать ранее созданного магического робота намного быстрее, чем первого, практически мгновенно.

Да, моя фантазия не ограничена, но мои силы для игры на струнах имели предел.

Половину семилуния тому назад я стал членом магической Дружины, но никогда не создавал таких гигантов, как Яростный Гигант.

Во время наших вылазок я использовал метод Самого Древнего Зла – обращал технику халидейцев против них. Или же ограничивался созданием умеренно больших и относительно страшных конструктов, похожих на Старого Мельника. Оказалось, что создавать слоггеров из природных материалов или примитивных механизмов – несложно. Пара тренировок – и я мог делать злобных слоггеров хоть из травы.

Драген был прав – слоггеры оказались моей «фишкой».

С каждой успешной вылазкой мои силы росли. Я самостоятельно «нащупывал» на магических струнах такие места, на которые особенно хорошо ложились определённые заклинания.

От модели к модели мои конструкты становились сильнее и долговечнее. Я усложнял их, увеличивая число одновременно звучавших заклинаний. Задействовал всё больше и больше магических струн из того бесконечного набора, который предлагала Вселенная.

Поначалу мне совершенно не поддавалась сложная техника. Я мог направить вражеский танк против своих, но не мог разобрать его и пересобрать в более сложное и сильное устройство.

Поэтому я заново оценил силу и талант покойной Бленды Роули, которая, совершенно не зная и не понимая устройства земной техники, собрала и вдохнула жизнь в великолепного Доминатора. Пусть и с моей небольшой помощью склеила его из танка и локомотива.

Но мне пришлось постигать внеклассовое рукотворство самостоятельно, безо всякой учёбы. Причём такое сложное направление, как создание слоггеров.

Магия за Барьером Хена не так распространена, как на Свободной Стороне. Здесь нет академий и школ. И никто в этом мире не рождался с магическим даром – его блокировал Барьер. Тут едва умели пулять огненными шарами, и тем более никто не умел создавать или призывать магические существа.

А те редкие волшебники, которые переходили сюда со Свободной Стороны, резко теряли силы. Если ты был магом Третьей Отметки, то скатывался до Нулевой. А если Нулевой, то вообще скатывался до уровня ярмарочного фокусника.

Пришельцам приходилось начинать освоение магических струн заново, при этом без гарантии достижения прежних Отметок. Ведь Барьер не позволял видеть струны и их сплетения так ясно, как они видны на Свободных Землях.

А вот меня запреты Барьера не коснулись. Видимо, сказалось моё земное происхождение. А может, что-то ещё.

Так что можно смело заявить, я – первый маг на деревне.

Методом проб и ошибок, жертвуя жизнями членов Дружины, я постигал науку игры на магических струнах. Скоро я научился делать небольших, но живучих слоггеров из автомобилей и аэропланов. Потом черёд дошёл до поездов, танков и вообще любых предметов.