Тем временем Леин мчалась в библиотеку в надежде застать там Кэрэла. Несмотря на то, что наказание закончилось, маг продолжал там работать. Леин подскочила к дуплу Древа познаний. Увидев её, Кэрэл удивленно вскинул брови.

– Чем заслужил счастье видеть вас? – оценив встревоженный вид Леин, он сообразил, что к книгам их разговор не будет иметь никакого отношения.

– Помнишь историю сестёр Уитэлл? – усмиряя шумное дыхание, спросила Леин.

Кэрэл изменился в лице. Хотя он искусно скрывал эмоции, но, захваченный врасплох, не успел среагировать. На долю секунды Леин показалось, что в карих его глазах промелькнул испуг. Кэрэл мгновенно взял себя в руки.

– Сестёр Уитэлл? – осторожно переспросил он.

– Да, – подтвердила Леин, – историю про Храм Судьбы.

– Что именно тебя интересует? – Кэрэл выпрямился и опустил со стойки руки.

– Объясни, почему Храм объединил судьбы не любивших друг друга магов? Расскажи про ошибку Храма. Ты говорил, – всё больше распылялась Леин, – маг узнал, что женат вовсе не на невесте. Атрио уверяет, что Храм никогда не ошибается, но, если вспомнить ту историю, ошибки всё же случались. Так ведь?

– Ты в очередной раз собралась посетить Храм? – перегнувшись через перила, Кэрэл с любопытством разглядывал её порозовевшие щеки.

– Поражаюсь твоей прозорливости! – вспылила Леин: шутливый тон Кэрэла раздражал её.

– Вынужден огорчить тебя, – маг театрально изобразил скорбь. Его следующие слова прозвучали как приговор. – Ошибок не случалось.

– Но, ты же говорил, что Храм ошибся! – Ища последнюю лазейку, возразила Леин.

– Не Храм, – от былой весёлости Кэрэла не осталось и следа. – Маг ошибся, только маг.

– Маг? – удивилась она. – Он что, не знал, кого любит? – в эту минуту Леин всем сердцем ненавидела персонажа легенды.

– Кто знает, – уклончиво ответил маг.

– Тогда в Храме… она же погибла, – Леин вспомнила ротонду и свои странные видения. – Если знала, что Храм объединил их, зачем совершила столь неразумный поступок? Я окончательно запуталась.

– Было бы здорово, если бы сама нашла ответ на свой вопрос, – Кэрэл исчез в углублении.

Леин несколько раз требовательно ударила по висевшему у дупла колокольчику; она не всё ещё уточнила.

– Что? – высовываясь наружу, недовольно спросил Кэрэл.

– Рисунок, который Храм оставляет на руках влюбленных, когда и как проявлялся?

– Ты меня об этом так расспрашиваешь, словно я в Храм каждый день наведываюсь, – Кэрэл опустил голову на сплетенные пальцы.

– Ты же в библиотеке работаешь, книжки умные читаешь, первое место в потоке занимаешь, – Леин облокотилась на стойку, – ты не можешь не знать таких мелочей.

– Сгинь, нечистая, – Кэрэл поддался назад, но Леин предусмотрительно схватила его за локоть.

– Как только ответишь, сгину, будто не было, – заверила она мага.

– Точно отстанешь? – с надеждой спросил Кэрэл.

Леин энергично закивала в ответ.

– Не зна-ю! – по слогам произнёс Кэрэл и, поставив Леин щелбан, исчез в дупле.

– Больно! – замахнулась она на пустое окно, а потом растёрла лоб. – Больно же, – пожаловалась неизвестно кому.

«Все они ошибаются, – направляясь обратно к друзьям, успокаивала себя Леин. Она подняла правую руку и посмотрела на неё – ничего. – Кто сказал, что Храм всегда устраивает проверку на подлинность чувств? Мы с Элэстером по другой причине в него ходили», – заключила она и немного успокоилась.

Когда Леин подошла к березкам, друзья спорили о принципах смешивания магии. Извинившись за внезапное исчезновение, она включилась в беседу.

Зимой в академии появилась ещё одна студентка. Возможно, её присутствие осталось бы незамеченным, если бы не одно обстоятельство: она была точной копией Леин. Такое же продолговатое лицо, длинные рыжие волосы, изогнутые брови, прямой вздернутый нос, тёмно-синие глаза. Единственным отличием студенток был взгляд: у Леин он был полон наивности, озорства, энтузиазма и веселья, у новой ученицы – острый и наблюдательный, словно его владелица только и делала, что подмечала происходящее вокруг.

Первой новенькую встретил Элэстер, точнее, он попросту принял её за Леин. При встрече в холле он приветливо кивнул ей, но, сделав несколько шагов, обернулся. Леин выглядела необычно: волосы аккуратно и затейливо уложены, шапка со светло-серой меховой опушкой кокетливо посажена поверх прически, строгое пальто с меховым воротом, в тон головному убору, в силу непогоды предусмотрительно застегнуто на все пуговицы, тёмно-серые кожаные перчатки, подчёркивая изящные длинные пальцы, обтягивали руки. «Слишком чинно и правильно для непоседливой и торопливой Леин», – Элэстер недоуменно посмотрел на незнакомку. Заметив интерес к своей персоне, студентка одарила мага совершенно очаровательной, но абсолютно чужой улыбкой.

– Вы меня с кем-то спутали? – с интересом разглядывая Элэстера, спросила она.

– Пожалуй, да, – наконец согласился он. Перед ним стояла Леин, и в тоже время это была не она.

– Любой из нас способен совершить ошибку, – игриво произнесла девушка. – Чтобы вас дольше не смущать, представлюсь. Думаю, это устранит все сомнения, – она ещё раз улыбнулась и протянула руку, – Клея.

«Да, последние сомнения отпали», – маг пожал протянутую руку. Новенькая, выдавая в себе мага, кивнула в ответ.

В этот момент из-за угла вышла настоящая Леин. По всему было видно, что она торопилась на занятия. Её шаг то и дело переходил в лёгкий бег. Пальто было расстегнуто, и его полы разлетались в стороны. Перчатки, наспех убранные в карманы, выглядывали из своего укрытия. Шарф, небрежно намотанный на шею, развевался на ходу. Шапка была предусмотрительно засунута под мышку. Леин, временами посматривая на дорогу, пыталась засунуть в портфель книгу. Поравнявшись с Элэстером, она дружелюбно поздоровалась и, не останавливаясь, пересекла холл.

К немалому удивлению Элэстера, новая студентка на стремительно пробежавшую девушку не обратила никакого внимания. Она попрощалась с магом и пошла своей дорогой. Маг списал это на спешку и невнимательность. Неожиданно он вспомнил историю сестёр Уитэлл. «Случайность ли, – подумал он, глядя вслед удаляющейся фигуре, – но теперь их двое». Озадаченный, маг поспешил на занятия.

Вечером Элэстер рассказал о необычной встрече Кристеру. Тот посоветовал в происходящее не вмешиваться, лишь наблюдать за тем, сойдётся ли Клея с Леин специально. Но все их последующие встречи проходили примерно так же, как первая. Между собой их свёл случай: Милина приняла Клею за Леин. Увидев «подругу» на подходах к академии, она догнала её, взяла под руку и принялась рассказывать о том, что провалила последнюю контрольную. Клея какое-то время продолжала послушно идти вперёд, но вскоре, не выдержав неугомонной болтовни и обилия вопросов, порывисто остановилась.

– Простите, – аккуратно высвободившись, сказала она, – вы меня с кем-то спутали.

– Леин, – Милина снова взяла подругу под руку, – ты не выспалась или это игра какая-то?

– Не первый раз слышу это имя, – девушка выглядела раздражённой. – Но поймите, наконец, меня зовут Клея. Кле-я! – специально громко и по слогам повторила она для убедительности.

От изумления Милина отступила и случайно наткнулась на брата, который как раз догнал её.

– Занятия вот-вот начнутся! – молодой человек, видя, что подруги застыли на дороге, слегка подтолкнул обеих в сторону академии.

– Это не Леин! – Милина схватила брата за руку.

Озадаченный Атрио воззрился на сестру. Заметив её растерянность и смущение, он осмотрел ту, которую Милина назвала «не Леин». Догадливый и внимательный Атрио сразу заметил, что в образе подруги угадывалось что-то постороннее, ей несвойственное. Первой в глаза бросилась чрезмерная аккуратность. Вторым расхождением с привычным образом были острый взгляд и чуть поджатые губы. Пока молодой человек настороженно разглядывал «не Леин», друзей нагнал Сэил.