– Ты автор книги! – на одном дыхании выпалила Леин.

В гостиной на секунду воцарилось молчание; Элэстер испытующе смотрел на девушку, та самоуверенно глядела в ответ.

– Как догадалась? – откладывая книгу в сторону, спросил он.

– Великая ирония – всё благодаря автору, – Леин опустилась в кресло. – Несколько дней назад ты в столовой пролил воду, обложка книги намокла и… О, силы! Когда в комнате я осмотрела её, обнаружила лепесток шестилистника. Надо же было до такого додуматься! Чтобы узнать имя автора, книгу нужно «утопить», «сжечь», «закопать», явить на свет и, подув, очистить от земли. С каждым проделанным действием появлялся очередной лепесток. Но тебе и этого было мало! Увидев шестилистник, я так обрадовалась, что схватила книгу и со словами: «Я тебя обожаю!» – поцеловала изображение цветка!

Элэстер весело рассмеялся.

– Ладно, я хороша. Ты-то чего с книгами целуешься?

– Это была моя самая весёлая выдумка, – признался Элэстер. – Благодаря этому хитрому ходу, для мужчин имя автора, по понятной тебе причине, навсегда останется загадкой. К тому же, Леин, сотворить магию и использовать её – разные вещи!

– Но и это не всё! – Леин энергично взмахнула руками. – Когда лепестки выстроились в определённой последовательности, они окрасились в соответствующие магии и разделам книги цвета. В разделах искусно прятались замаскированные буквы. Расставив их в правильном порядке, согласно окрасу лепестков, я прочла имя автора. Это так просто и одновременно так сложно…

– Все сложное – просто, особенно когда ты о нём знаешь, – пояснил Элэстер.

– Пожалуй, – задумчиво протянула Леин. – Но, Элэстер, если ты – автор, как получилось, что книгу подарил тебе дедушка?

– Он подарил книгу с чистыми страницами, я их заполнил.

– Значит, когда он сказал «умей ценить то, что имеешь», имел в виду твои собственные знания и умения? – уточнила Леин.

– Полагаю, да. Наши знания и умения делают нас теми, кто мы есть.

На следующий день, окрылённая собственными умом и прозорливостью, Леин спешила в академию. Она хотела поделиться с друзьями радостью, которую накануне испытала. Но те, расположившись в парке на обычном месте, были заняты: Атрио читал вслух старинную, с трудом добытую в Ялоской библиотеке книгу. Он еле уговорил руководство отдать том на дом: помогла «увесистость» читательского билета.

Сэил, присев на край стола и водрузив ноги на скамейку, слушал друга вполуха. Его взгляд скептически гулял по обложке, на которой была выгравирована стоящая на берегу водоёма ротонда. Когда Атрио положил книгу на поверхность стола, принялся изучать носки своих ботинок. Милина наоборот слушала брата с большим интересом. Она прильнула к Атрио и, чтобы заглянуть в книгу, словно это могло помочь поскорее узнать содержание, вытянула шею. Приблизившись, Леин услышала.

– Храм Судьбы – это…

«Они изучают магические строения?! – изумилась Леин. Хоть ей не терпелось похвастаться, она не стала прерывать Атрио, а решила дослушать экскурс в магию до конца.

– …свойства Храма неоднократно ставились под сомнение, но впоследствии оказывалось, что все прогнозы древнего строения сбывались. Многие молодые пары приходили в Храм, чтобы доказать друг другу искренность чувств. Но были случаи, когда Храм не подтверждал уже образованные союзы…

– Подожди, – неясная тревога охватила Леин. – Какова взаимосвязь между Храмом Судьбы и молодыми парами? Причём здесь пары вообще? Насколько мне известно, Храм определяет магическую силу, дарует, отнимает или преобразует её.

Артио поднял глаза и спокойно ответил:

– Это одна из функций Храма, но его первоначальное назначение… – он прервал сам себя. – Ты же магом становишься, а я знаю о магии больше? Да будет тебе известно, что первоначальное значение Храма, на момент его создания, была проверка не столько магических сил, сколько сил любви!

– Сил чего? – Леин опустилась на скамейку рядом с Сэилом. В эту минуту она отчётливо вспомнила встревоженный вид Элэстера и его слова в тот момент, когда втащила его в ротонду: «Леин, тебе известны свойства Храма и его предназначение?» Тогда она не придала этому ни малейшего значения, но сейчас…

Атрио глубоко вздохнул и спокойно, как учитель нерадивому ученику раз за разом объясняет то, что уже кажется ясным, продолжил растолковывать смысл своих слов.

– Если в Храм приходила влюбленная пара, то он проверял их чувства на истинность.

– Подожди, – теперь перебил Сэил. – Как каменяка может узнать о чьих-либо чувствах?

Атрио, запасаясь новой порцией терпения, вздохнул ещё глубже и стал объяснять по-новой.

– Храм Судьбы – это не просто каменяка, как ты выразился, это скопление магических сил и энергии. Он был создан эллидорами, и даже маги не в состоянии оспорить его решение. Храм призван считывать глубинные чувства тех, кто переступил его порог. Он распознает основы всего: сил ли, чувств ли. Так понятней? Кстати, здесь написано, что бывали случаи, когда Храм объединял судьбы абсолютно посторонних людей и магов…

Леин вспомнила рассказ Кэрэла о сёстрах Уитэлл, и ей стало не по себе. В эту минуту, против обыкновения, она была согласна с Сэилом. Каменяка не может за людей и магов решать их судьбы! Тем временем Атрио продолжал:

– Но, как ни странно, все прогнозы подтверждались. Те, кто клялись друг другу в вечной любви, но не прошли проверку Храма, со временем расходились; те, кто не хотел сходиться, слепо доверяя выбору «каменяки», – передразнил друга Атрио, – со временем образовывали крепкие семьи.

– Как же Храм давал понять молодым, что объединил их судьбы? – с интересом спросила Милина.

– Это тоже забавно и необычно, – Атрио перевернул несколько страниц. – Тут сказано, что у пар, объединенных судьбой, на руке, от указательного пальца, на котором маги носят обручальные кольца, проступает замысловатый и единственный в своём роде рисунок. Видеть его может только подвергшаяся проверке пара. Цвет и размер рисунка зависит от силы чувств. Так, кажется, – Атрио устремил взгляд на страницу, проверяя верность собственных слов. Потерев мочку уха, он дочитал абзац. – Если пара испытывала сильные эмоции или чувства, рисунок проявлялся, то есть становился видимым для посторонних глаз.

– Кольцо хоть снять можно, – недовольно фыркнул Сэил.

– Будешь ли снимать кольцо, когда любишь? – возмутилась в ответ Милина. – Рисунок, в отличие от кольца, руке не мешает. К тому же его видят только двое. Это так романтично! – она мечтательно закатила глаза.

– Детей он тоже объединял? Как раньше Высшие своих отпрысков? – съязвил Сэил.

– Да, – невозмутимо подтвердил Атрио, – Храм Судьбы объединял и их судьбы, если в дальнейшем они были предназначены друг другу. Но это единичные случаи. Обычно детей в Храм не водили.

– Бред! – не унимался Сэил. – Они сами ещё не знали своих чувств!

– За что купил, за то продаю, – пожал плечами Атрио. – Именно поэтому многие пары, опасаясь за результат, Храмов сторонились.

– Не мудрено, – с каждым доводом Атрио скепсис Сэила возрастал.

– Сэил! – гневно одернула молодого человека Милина. – В книге сказано, что выбор Храма неоднократно проверялся, и ошибок в его решении не было!

Леин притихла. В эти минуты она ещё раз в деталях вспомнила поход в Храм и то, что после проверки не смогла коснуться Элэстера. Она почувствовала дурноту, как будто её с головы до самых пят окатили ледяной водой. Тело сковал мышечный спазм, а душу мрак. Леин осознала, что никакого рисунка у себя на руке в тот день не видела.

– Жаль, что их больше не существует, – тем временем рассуждал Атрио, – по-моему, этот Храм Судьбы – неплохая штука. Любого выводит на чистую воду.

– Они существуют, – Леин встала. – Я видела один… – от волнения у неё участилось дыхание.

Всем существом Леин не хотела соглашаться с тем, что рассказал Атрио. Пока друзья оживленно спорили, способен ли камень решать судьбы, она судорожно соображала, к кому обратиться с вопросом о свойстве «каменяки». Вспомнив историю сестёр Уитэлл, она вскочила и, ничего не объясняя друзьям, помчалась прочь. Глядя ей вслед, Атрио, Сэил и Милина недоуменно переглянулись. Сэил разозлился: в последнее время Леин вела себя странно.