– Что ты творишь? – Кэрэл больно ударил её по рукам.

– Приказываю силе подчиниться, – оправдывалась она.

– Прикажи мне что-нибудь и узнаешь, что за этим последует! Или хочешь, я тебе прикажу. Ошибка многих магов – повелевать силами. Потом они возмущаются, что их уровень не трогается с места. Вот уж загадка, правда? – Кэрэл пристально посмотрел на Леин. – Некоторые идут дальше, заставляют силу действовать по приказу и, в конце концов, добиваются нужного результата, – он смолк, а потом просто спросил. – Скажи, ты хотела бы стать чьим-то рабом?

Леин осознала ошибку ещё до того, как Кэрэл начал говорить, и, когда он закончил, чувствовала себя виноватой и глупой. Как она могла дойти до приказного тона?

– Тогда как мне действовать? – спросила, опустив глаза.

– Мы возобновим занятия, когда ты это поймёшь, – не сказав больше ни слова, Кэрэл ушёл.

Через неделю Леин тихонько постучала в дверь чердака. Та, подчиняясь силе, открылась. Кэрэл находился в гостевой части комнаты, сидел в кресле и смотрел на старую фотографию. Когда Леин подошла, он предусмотрительно перевернул ту тыльной стороной вверх и положил на столик. Леин опустилась в соседнее кресло. Она была уверена (видела краем глаза): на снимке была изображена девушка. Леин овладело любопытство. Завороженно смотря на снимок, она забыла про цель визита и, толком не осознавая, что делает, потянулась к нему.

– Ты что-то хотела? – Кэрэл отследил её движение и придержал фотографию пальцами.

– Я, кажется, поняла, как можно использовать силу, – Леин отпрянула, так как перешла грань дозволенного.

– Как? – Кэрэл отпустил фотографию и откинулся на спинку кресла.

– Мне надо прийти с ней в согласие, стать единым целым. Не повелевать, а направлять, чтобы достичь общей цели, – выпалила она на одном дыхании, косясь на снимок.

– Прямо по учебнику, – весело заметил Кэрэл.

– Должна же я была где-то это узнать, – остро отреагировала Леин.

– Что ж, – со вздохом сказал Кэрэл, – надеюсь, в ближайшее время теоретические знания превратятся в практический навык.

– Значит, занятия возобновляются? – подавшись вперёд, радостно спросила ученица.

– Временами в сообразительности тебе не откажешь.

– Опять подлил в мёд дёгтя? – фыркнула она. – Твоя похвала никогда не бывает однозначной.

– Леин, – Кэрэл не позволил себя спровоцировать и перевёл разговор в другое русло. – Раз ты добралась до книги Сэни Исса, скажи, какова взаимосвязь между магией и руками мага?

– Приоритетная рука, ну или ведущая, образует силу, а вторая убирает магические проявления.

– Завтра в три часа встретимся в зале, – сказал Кэрэл.

– Не у пруда? – удивилась она.

– На улице с каждым днём холодней, скоро пойдёт снег. Но если ты настаиваешь…

– Вот опять! – Леин вскочила и быстро пошла к двери.

По неосторожности она задела высокую резную подставку для цветов. Та полетела на пол. Леин быстро среагировала, но поймала не подставку, а небольшую вазочку с сухими цветами, которая на ней стояла. На внезапный грохот обернулся Кэрэл. Извиняющийся взгляд девушки говорил красноречивее любых слов.

– Вот, – Леин протянула пойманную вазу, – возьми.

Сначала маг выглядел растерянным, но потом на его губах появилась добрая и вместе с тем ироничная улыбка. Он взял цветы, поднял столик и вернул вазу на прежнее место.

– Может… – Леин хотела предложить сменить засохший букетик, но вовремя спохватилась. Если Кэрэл держит его в вазе, значит, букет для него что-то значит. – Что это за цветок? – спросила она.

– Клевер, – последовал лаконичный ответ.

По опыту Леин догадалась, ей стоило удалиться. Металлические нотки в голосе хозяина не предвещали ничего хорошего.

– Извини за переполох. Я пойду, – Леин быстро вышла.

Пока она шла к себе, всё время думала о происшедшем на чердаке. Ей не давали покой две вещи: фотография и цветы. Увидев их, она испытала обиду и грусть. Но почему эти чувства поселились в сердце, не знала, и найти достойного объяснения не могла.

О том, что один из Храмов восстановлен, Элэстер рассказал родителям глубокой осенью. Эстер, расхаживая взад-вперёд по гостиной, рассуждала вслух:

– Если их можно легко восстановить, просто пройдя испытание на соответствие магической силы, почему они до сих пор в руинах?

– Не знаю, – Элэстер, удобно расположившись в кресле, в очередной раз листал книгу о Храмах Судьбы. – Об их восстановлении я ничего не нашёл.

– И профессор не справился, – Эстер присела на край дивана. – Спишем на счастливый случай?

Кристер сидел за рабочим столом и методично стучал пальцем по столешнице. Он знал, почему Храмы восстановлены, но сказать этого не мог; длинную цепочку событий, участником которых он не был, пришлось бы раскрыть, а чужой секрет не выдашь. Мужчина перевёл разговор в другое русло.

– Случай, не случай, а меня интересует другой вопрос, стоит ли Леин побывать в Храме? Стоит ли пройти проверку на преобразование? Ведь это наш первоначальный план.

– Думаю, сейчас, – отозвался Элэстер, – когда она прошла несколько ступеней преобразования, стоит попробовать. Раньше вести Леин в Храм не было смысла, Он не воспринял бы её, как мага, но теперь…

– Что это даст? – удивилась Эстер. – К великому счастью, Леин становится магом. Наши худшие опасения остались в прошлом.

– Это поможет ей структурировать и осознать уже имеющуюся силу. К тому же, Храм Судьбы распознает силы, оставшиеся в зачатке. Если окажется, что Леин готова принять будущую силу уже сейчас, Храм в одно мгновение сделает её полноценным магом.

– Стало быть, – Эстер облокотилась на подлокотник, – поиски амулета и восстановление сухого дерева отпадают?

– Нет, – Кристер оторвал взгляд от поверхности стола и посмотрел на неё. – Итэр, по словам Аистель, тоже ищет амулет. Полагаю, неспроста; он не из тех, кто тратит силы впустую. Нам следует не просто продолжать поиски, а, чтобы опередить его, удвоить или утроить усилия. К тому же, – добавил он, – нам только на руку любые сведения об Эллиандровом дереве – высшем символе магии, целебные свойства которого никто не отменял.

– Что ж, наши планы не меняются, – Эстер встала за креслом Кристера и положила руку ему на плечо. – Мне любопытно следующее, – женщина пытливо посмотрела на сына. – Кто отведёт Леин в Храм?

– Может, Кристер? – Элэстер сделал вид, что не понял намёка.

Мужчина хотел было что-то сказать, но Эстер слегка сжала его плечо. Кристер позволил ей действовать самостоятельно.

– У Кристера полно важных дел. Звание мэссира, которое он получил в июле, накладывает некоторые обязательства. Его статус не позволяет срываться посреди рабочей недели.

– Есть выходные, – не уступал сын.

– Что ж, – взгляд Эстер был полон невинности, – раз тебе некогда, я попрошу об этом Кэрэла.

– Я отведу Леин в Храм, – процедил сквозь зубы Элэстер, порывисто поднялся, положил книгу на стол и, хлопнув дверью, быстро вышел.

– Мне кажется, что в последнее время он избегает Леин? – Эстер с беспокойством посмотрела ему вслед.

Кристер задумался. Он не был уверен, что стоит рассказывать Эстер о причинах подобного поведения со стороны сына. Мужчина знал, что это причинит Эстер боль. Однако осознав, насколько важна скрываемая им информация, решился.

– Видишь ли… – начал он.

В ту ночь Эстер не сомкнула глаз. Сначала она, меряя гостиную быстрыми шагами вдоль и поперёк, в довольно резких выражениях отругала Кристера. Когда злость на мужа прошла, и Эстер в полной мере осознала сказанное, то пришла в отчаяние. Она обессиленно опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях. Кристер, пытаясь её утешить, сел рядом и обнял. Пока Эстер, в ограниченном ладонями мире, пыталась забыться, мужчина тихо гладил её по плечу. Когда она, немного успокоившись, подняла голову, то выглядела опустошенной. Чтобы её приободрить, Кристер рассказал о возможных вариантах спасения сына. Ещё он уговорил Эстер ничего ему не рассказывать. Кристер понимал: Элэстер молчит, потому что не хочет пугать и тревожить их. В любом случае, они должны уважать его выбор.