– Получается, что самая удобная для преобразований сила – это сила воздуха. Света, воды, земли, огня и тьмы может не быть, а воздух есть всегда. Пусть скорость перемещения не так велика, но она постоянна.

– Особенно во время бури, – пошутил Остэр и, чтобы Леин оценила сарказм, добавил. – Кто знает, где по окончании преобразования воздушный поток выкинет мага? Допустим, это случится над океаном. В таком случае, ему не помещают навыки отменного пловца или высшая сила воды. Но что, если у мага высшая сила всего одна?

– О, да! – Леин невесело улыбнулась. – Мне уже объяснили, что маг не волшебник, – обдумывая что-то, она поджала губы, потом спросила. – Значит, только единый высший маг способен свободно перемещаться?

– У мага, как и у человека, есть предел возможностей. Преобразование, как, полагаю, вы заметили, процесс непростой, отнимающий магические и физические силы. Сильный, натренированный маг способен пройти несколько преобразований подряд, но количество перемещений не безгранично. С каждым новым преобразованием сила будет ослабевать и иссякать. Хорошо, если к моменту последнего, маг сумеет переместиться в комфортное и безопасное для существования место. В любом случае, первые шаги по освоению навыка перемещения следует делать под пристальным наблюдением опытного мага. Вы, насколько я знаю, прошли несколько преобразований, но высшей силы достигли как маг воздуха, света и воды. Вам не следует торопиться и испытывать судьбу. Лучше максимально полно исследовать вопрос преобразований в теоретическом аспекте и только после переходить к практическим навыкам. Недавно к нам в библиотеку поступила книга Поасэ Анэо «Границы магических проявлений». Советую изучить её. И не позднее чем через неделю, жду ваш отчёт.

Леин весело улыбнулась – Глава Триады умело гнул свою линию.

– Хорошо, – сказала она. – Я приложу физические силы для улучшения магических и, надеюсь, преуспею в этом.

– Удачи.

Это короткое пожелание успеха означало, что их плодотворный разговор окончен. Леин вышла из кабинета и тихо прикрыла дверь. Сегодня она сделала большой шаг в познании магии и осталась этим довольна.

После разговора с Главой Триады Леин в очередной раз осознала, как далека от практической магии. Ей стоило тренироваться усердней. Так она и поступила. Даже Кэрэл, увидев её упорство, удивился. С остервенелой методичностью Леин применяла одни и те же навыки, доводя их до совершенства.

Через неделю Элэстер встретил девушку в коридоре. Взмокшая, раскрасневшаяся, но довольная и счастливая, она поспешно шла навстречу. Поравнявшись с магом, приветливо помахала ему рукой и побежала к лестнице. Тренировка – сообразил Элэстер и пошёл следом, решив издалека понаблюдать, что придумал Кэрэл. Леин сбежала по склону, пересекла аллею и вскоре скрылась из виду. Маг прибавил шаг, завернул за угол, и его взору предстала такая картина: Леин стояла в воде и изо всех сил била рукой по водной глади. «Преодолевает сопротивление воды в естественных условиях? Учится чувствовать силу стихии», – Элэстер встал за толстую ветлу, так чтобы его не было видно. Леин прекратила борьбу, ушла под воду и вскоре, учащенно дыша, вынырнула.

– Я не могу долго находиться в воде, – разочарованная очередной неудачей, пожаловалась она. – На длительный заплыв мне не хватает воздуха.

– Всю силу ты тратишь на удары, – Кэрэл вошёл в воду и встал рядом. – Ты работаешь всем телом. Естественно, у тебя не остается сил на что-либо ещё. Нельзя потратить то, чего нет. Смотри, – он ударил ребром ладони по воде. Быстрое, сильное, ровное, точное движение. «Вжих!» – послушно разлетелась водная гладь. Маг ушёл под воду так быстро, что Леин не сразу сообразила, куда он подевался. Кэрэл вынырнул метров через пять и тут же вернулся на исходную позицию. – Попробуй ещё раз, и на сегодня хватит: вода скоро совсем остынет.

– Сделай её теплее, – попросила Леин.

– Сколько можно, – возмутился Кэрэл. – Рыбок пожалей. Осень на дворе, а вода, как в тёплую летнюю ночь. Живности, между прочим, перед морозами адаптироваться нужно.

Леин попробовала проделать заданное движение ещё раз. Кэрэл оказался прав. Она осознала, что изматывает себя лишними бесполезными движениями. Неприученное к нагрузкам тело за мыслями не поспевало.

Издали наблюдая за ними, Элэстер непроизвольно сжал кулаки: «Изматывающие тренировки! Кэрэл поднимает Леин до своего уровня! Вот почему я всегда отстаю на шаг. Я оберегаю Леин, отношусь к ней, как к более слабому магу, забочусь о ней. Кэрэл в очередной раз обошёл меня! Умничка Элэстер – кажется, так он меня называет, – маг ударил кулаком по дереву. – Он прав. В Тэу я только и делал, что учился. Максимально поднял уровень знания. Но что значит этот уровень в отношениях? Я только «умничка Элэстер» и всё!» Он, не оборачиваясь, пошёл к дому.

В пятницу Леин ещё раз посетила Остэра Сайса. Она, наконец, сдала отчёт о магических преобразованиях. По наставлению Главы Триады, она прочла книгу Поасэ Анэо «Границы магических проявлений». Книга с первых станиц захватила новоиспеченного мага. Законы магических преобразований были столь интересными и непривычными, что Леин не могла не увлечься ими. Весь доклад был посвящен работе Поасэ Анэо. Изучая материал, она не раз представляла, как незадачливый маг оказывался где-нибудь на необитаемом острове и ему, чтобы набраться сил и преобразоваться, требовалось время. Девушка воображала столько разных захватывающих приключений, что от радостного возбуждения у неё кружилась голова. Но самое интересное открытие ждало впереди. Когда Леин захлопнула прочитанную книгу, то осознала, что знает о магических преобразованиях меньше, чем до того. Горизонт расширялся, соответственно, увеличивалась и потребность в новых знаниях. Мир казался необъятным. Леин во что бы то ни стало решила освоить практическую магию.

Но занятия с Кэрэлом тормозили мысленный порыв. На фоне скорой мысли они казались нудными и однообразными. Через две недели постоянных тренировок Леин озадачилась: а силу она вообще использовать будет? На очередное занятие пришла в полной решимости выяснить, когда же начнёт применять магию. Бег, мячи, обручи, гантели – всё это нужно и важно, но ей не терпелось перейти к практике. Кэрэл внимательно выслушал её и скептически пожал плечами.

– Попробуй, – просто сказал он.

Леин решила начать с воды. Она впустила в ладонь струйки, образовала шарик и запустила его в заранее приготовленный бумажный куб. Не пролетев и метра, сила разлетелась мелкими брызгами. Последующие попытки привели к тому же результату. Леин решила не сдаваться и применить другую силу. Земля тяжелее воды и должна благополучно достичь цели. Она собрала крупинки в ком и со всей силой запустила его в куб. Тот резво пролетел два метра и рассыпался на части.

– Полагаю, продолжать не стоит, – Леин разочаровалась в себе: столько усилий, а результат плачевный.

– Стоит, – сказал Кэрэл. – Сегодня тренируешься, используя силу, – ответ, как всегда, озадачил ученицу.

Час спустя она в изнеможении упала на колени: дыхание сбилось и стало тяжёлым, в висках стучало, сердце бешено колотилось. Леин сразу сообразила, в чём был подвох: «Магическая сила отнимает физическую!» Кэрэл в сотый раз преподал ей хороший урок.

– На следующем занятии сама решишь, использовать силу или нет, – маг предоставил Леин свободу выбора. Ответ она уже знала.

Лишь три недели спустя они все-таки перешли к применению силы. Леин оказалась в тупике: вызвать силу она могла, а вот использовать её не получалось. Какие бы ухищрения она не применяла, сила ей не подчинялась. Из-за постоянных неудач Леин приходила в отчаяние. Но, в силу характера, сдаваться не хотела. Очередную тренировку она начала с практической магии: закрыла глаза, призвала воду, ощутила её в ладонях, собралась с мыслями и, пытаясь сбить всё тот же бумажный ком, приказала: «Подчинись, подчинись!». Всё впустую – сила не тронулась с места. «Приказываю!», – Леин напряглась изо всех сил.