– Губу закатай! И чем тебе образ щедрого спонсора не нравится? – запас моих вариантов действий подходил к концу.

– Ты себя в зеркало видел? Похож на ценителя искусства? – Рома отрицательно мотнул головой.

Я подарил другу благодарный взгляд.

– Информацию ты нарыл хорошо, а о прошлом забыл. Она же тебя видела, твой оборот! Начни с этого факта, – Рома клонил, но к чему? Сказал бы прямо!

– До сих пор крик в ушах стоит, – поморщился я от неприятных воспоминаний.

– Тебе нужна красивая легенда, что объясняет все увиденное, – развел руками Рома.

– Но это же пара, она должна понять… – начала я, но Рома перебил:

– Ага, понять, простить… бла-бла… Выкинь эту муть из головы, Влад! Удерет твоя пара на другой конец света в какую-нибудь тайваньскую глушь. Вот тогда я на тебя посмотрю.

– Но как-то же людям рассказывали о себе партнеры? Я не первый! – я стоял на своем.

– А у них тоже знакомство с оборота начиналось? Сильно сомневаюсь! Сначала надо привыкнуть, примелькаться, а для этого нужна легенда, понимаешь? У тебя есть предложения, почему ей привиделся медведь вместо тебя?

Я показал практически незаметный рубец от пули на предплечье и сказал:

– Она же видела выстрел? Если узнает…

– А она узнает!

– Так вот, если узнает, то разведу на описание происходящего в тот вечер, она расскажет про выстрел, а я покажу чистую кожу! Регенерация как раз через пару дней завершится. Мазь старейшин – вещь!

– Вот можешь; когда хочешь! – Рома хлопнул пару раз в ладоши. – Теперь давай думать: как ты вотрешься ей в доверие, если не обладаешь умением легкой переписки?

– Поселюсь рядом? – пожал плечами я: не видя других вариантов. Вереница сообщений в отношениях заказчик-исполнитель без физического контакта никак меня не устраивала. Спонсорство могло вызвать только лишние подозрения, и я рисковал потерпеть неудачу, а вот мельтешение рядом вполне могло помочь нам сблизиться и привыкнуть друг к другу. – Я бы там ей лампочку поменял, или полку приколотил…

– Ты? Лампочку поменял? Напомнить про состояние моей кухни после твоего визита? – Ромик готов был припоминать это вечно!

– Надеюсь, у нее новостройка, а не хрущевка, – я посмотрел на лицо Ромика и понял, что он как раз надеется, что наоборот. Любит, зараза, издеваться над другом!

– Ладно, для чернового плана пойдет. Теперь осталось найти, где обитает твоя пара и уговорить соседей съехать, – Рома выдохнул с облегчением, будто закончил разгрузку целого поезда. А потом вздохнул глубоко, как перед прыжком в воду, и сказал: – А теперь касательно клановой книги…

Глава

9

Мы с Маринкой одолели добрую половину работы, когда решили размяться и сделать паузу на ночной перекус.

Подруга с куском пиццы зависла у окна, даже не присев.

– Ты что стоишь? Надеешься, что так больше влезет? – посмеялась я над метаниями подруги.

– Это же твоя красная машина припаркована прямо под окнами? – вместо ответа Маринка внимательно всматривалась в темноту двора, но комнатный свет мешал четко видеть, и она, то и дело, пыталась найти лучший угол обзора: – Выключи светильник и дуй сюда, кажется, вокруг твой машины какой-то подозрительный мужик ошивается.

Что говорить, скорость до выключателя и обратно к окну была поистине рекордной. Когда кухня погрузилась во мрак, происходящее на улице стало прекрасно видно: по плотно заставленной парковке перед домом бродил юноша. Весь в черном, с натянутой на глаза шапкой, он одним только видом внушал подозрение. А уж когда он то и дело, как бы между прочим, стал заглядывать в салон моей машины через стекло, я всерьез запаниковала.

– Вызвать полицию? – я скосила глаза на подругу.

– Не помешало бы, конечно, но на угонщика он не похож, те сразу к машине припадают и мгновенно вскрывают, чтобы тут же тронуться с места. Этот же ходит кругами, высматривает что-то, – рассуждала вслух Маринка.

– Наркоман? Но я магнитолу всегда снимаю, там и поживиться нечем… – я пыталась разглядеть лицо ночного гуляки, но с высоты седьмого этажа это было проблематично. – Может, спугнуть его? А то еще стекло разобьет? А то с ментами и заявлениями так связываться не хочется…

– Ой, посмотрите на нее! А если он сейчас что выкинет? – на этих словах Марина смотрела на меня, а потом мы вместе опустили взгляд вниз, к подозрительному человеку на улице. И встретились с ним взглядом – он смотрел прямо на нас.

– Твою редиску! – отскочила от окна подруга и оттащила меня. – Видела? Он четко на твое окно смотрел!

Я молчала секунд десять, прокручивая в голове только что увиденное. В темноте мне показалось, что его глаза сверкнули, когда мы встретились взглядом. И мне совсем не понравились те чувства, что всколыхнулись внутри: тревога, предупреждение, опасность. Стремясь отогнать страхи, я подошла к окну и смело посмотрела вниз. Никого!

– Ну что там? – ко мне присоединилась Марина и завертела головой туда-сюда, пытаясь высмотреть, куда же делся подозрительный юноша с парковки.

– Что-то мне не по себе, – я села на табуретку и покосилась в сторону окна. – А сходить вниз проверить машину страшно.

– Завтра проверишь! Не к спеху! Стоит на своем месте, и ладно! – Отмахнулась Маринка, откусила большой кусок пиццы и с набитым ртом спросила: – Ты его знаешь? Встречала уже где-то?

Что-то смутно знакомое в его щуплом облике было. И то, как он держал руки в карманах штанов, и то, как вжимал голову в плечи, словно старался стать менее заметным. Но, с другой стороны, таких тысячи ходят по городу, и все как один, словно сделаны под копирку – стараются поменьше привлечь внимания, погруженные в виртуальный мир.

– Так ты знаешь его или нет? По лицу гадать не умею, по остаткам пиццы тоже, так что признавайся: может, соседу дорогу перешла? Он же четко знает, где ты живешь! – Гадала Марина.

– Я почти не общаюсь с соседями. И ни с кем в конфликты не вступала, – я перебирала в уме варианты.

– Может, ты на его любимом месте припарковалась, которое он считает только своим? Вот он кругами и ходит! – Маринка была так рада подходящему объяснению, что расплылась в улыбке: – Точно, наверное, так и есть!

– Тогда почему он в домофон не позвонил и не попросил переставить машину? Обычно такие "собственники машиномест" идут до конца, а не уходят ни с чем, – версия Марины показалась мне неправдоподобной и несвойственной такому поведению, а вот подруга поверила и расслабилась. Ну и пусть, раз парковка опустела, то махну рукой, и не буду забивать себе голову.

– Он только подрастающий "собственник". Тренируется кидать гневные взгляды в окно злопыхателю, – Маринка размяла руки и предложила: – Ну что, продолжим? А то так только к утру ляжем.

– А тебе куда спешить? Только после праздников на работу же, – пробубнила я, мыслями все время возвращаясь к подозрительному человеку на парковке. Кого-то он мне напоминал… Но кого?

***

– Что за шум в коридоре? – я навострил уши. Похоже, нас подслушивали.

Рома тут же подкрался к двери, одним резким движение открыл ее и выглянул в коридор.

– Никого! – после минуты тишины сказал он. – Ты уверен?

– Медведи на глаза могут быть не сильны, но на слух и обоняние. Не мне тебе объяснять, – я точно слышал подозрительное шуршание в коридоре, будто кто-то крался.

– Не буду спорить, хоть и слушал в течение минуты, – Рома сел на компьютерный стул и крутанулся вокруг своей оси: – Кто здесь сейчас? Твоя помощница Татьяна, запертая Женя, повар и мастеровые?

– Еще уборщица Аня. Исключительно наши ребята все, забей! – я только сейчас почувствовал, как устали мои глаза за время ночного рандеву с телефоном и протер их. Не помогло, казалось, они только сильнее налились свинцом. Поэтому я отложил мобильный в сторону: – Для того, чтобы пробить морду того щенка нам все равно сегодня придется нанести визит вежливости рыжим. Давай накидаем план разговора и варианты действий при отказе и согласии, чтобы быть во всеоружии…