Глава

1

"Злата Николаевна, на Ваш счет поступил перевод…"

– Ура! – я стиснула пальцами телефон в радостном объятии, а потом торжественно вскинула руку вверх. – Наконец-то!

Свободный художник – это хорошо, но голодный – грустно! Хоть ученые и доказали, что голод запускает процессы омоложения в организме, кажется, мне уже хватит оздоровительных процедур. Еще чуть-чуть, и косточки торчать во все стороны будут!

Чуть не облизываясь на рекламу по ТВ о ресторане быстрого питания, довольно потерла руки – теперь могу позволить себе все, что душеньке угодно! Но первым делом надо срочно бежать в магазин и набить холодильник провизией до отказа. Запоздалый клиент перевел плату за последнюю работу в студии танца, где я расписывала входную зону, и теперь я снова на коне! Надолго ли? Вряд ли! Стабильностью в работе фрилансера и не пахнет!

– Ай! – я споткнулась о коробку с редким серийным фарфором и с замиранием сердца услышала звенящую мелодию. Главное, чтобы это не было песней смытых в унитаз денег!

Аккуратно открыла картонные створки, поджимая ушибленные пальцы ноги, и заглянула внутрь одним глазком. Целехонькие! Фух! Пара сотен тысяч спасены! А ведь вчера на сервиз нашелся покупатель, и я планировала заработать на перепродаже тысяч двадцать, не меньше! И чуть не пустила глобальные планы коту под хвост!

Да, быть художником прекрасно, но нынче немодно и мало востребовано. Графический дизайн я освоила на отлично, но удовольствия, как от "живых" красок, не испытывала. Оттого нашла еще один способ заработка – перепродажу редких вещей. Будь то брендовые вещи или предметы антиквара, винтажные украшения или эксклюзивные предметы обихода – все это приносило быструю и большую прибыль. Нужно только не ошибиться с выбором, а то так и проваляется дома мертвым грузом. А уж на что-что, на чуйку я не жаловалась!

Через три часа я стояла в очереди на кассу с полной тележкой продуктов и по привычке листала обновления в приложении по продаже подержанных вещей. Квадратные картинки мелькали единой клейкой и неинтересной массой, пока взгляд не зацепился за скромный коричневый переплет, сфотографированный наспех и криво. Интересно!

Кожа буйвола, если не ошибаюсь, но точно сказала бы на ощупь. Ручной переплет странными на вид нитями, желтоватая от времени бумага, чудные символы и картинки. Фантастический текст по содержанию и совершенно смешная цена. Тут же оплатила с карты, чтобы не упустить добычу из-под носа и поставила немедленный резерв.

"Продаю срочно!" – пришло в ответ от продавца.

"Готова приобрести сегодня. Как удобно: мне подъехать или доставите сами?"

"Где вы сейчас? По геолокации мы в одном районе. Я подъеду"

Какой шустрый! Ну, хорошо! Отправила в ответ адрес магазина, и через двадцать минут рядом с моей машиной взвизгнули тормозами шины. Мужчина выскочил с водительского места: шапка натянута на глаза, ворот куртки поднят, быстрый – как пуля. Сунул мне в руки книгу и умчался, оставляя за собой темное облако выхлопных газов.

– И тебе привет, – сказала вслед задним фарам минивена и его молчаливому хозяину. Ни одна сделка для меня так не заканчивалась! Похоже, парень свято верит в поговорку: "Молчание – золото"…

Среди зимней стужи приятно грело руки тепло кожаной обложки. Жалко, идет метель, и книгу не откроешь – страницы намокнут. Поэтому пожала плечами, отгоняя странное дурманящее предчувствие, и села в машину. Дома посмотрю!

Телефон мигнул сообщением, что сделка осуществлена, товар продан. В ответ одобрила сделку, поставила продавцу пятерку в отзыве, а сервис перевел ему деньги с облачного счета. Ну что ж, люди разные, тараканы тоже у каждого свои, особенные и заботливо прикормленные. Забыли!

Дома страницы таинственного талмуда очаровали наповал! Словно сошли из фэнтези мира, где есть родословные с гербами и показаниями силы, ловкости и даже измеритель духа. Имена значились вполне обычные, повседневные, но остальное – явно пахло фантастикой! Наверное, эта книга – особый предмет гордости истинного фаната. Но чего конкретно? Жалко, что далека от фэнтезийной литературы, а то бы быстро нашла целевую аудиторию для продажи!

Хотя за такие копейки можно оставить и себе. Здесь тьма страниц, а я только пробежалась глазами по первым и заворожена фолиантом!

***

– Влад, убери вес! Мы не у себя в зале! – Рома цедил слова сквозь зубы и бессовестно улыбался красотке прямо по курсу. – Привлекаешь внимание!

– Боишься конкуренции? – хмыкнул я, но штангу все-таки опустил, неторопливо открутил пару блинов с каждой стороны и грубо размял затекшую шею.

– Боюсь, что у молокососа справа глаза из орбит вылезут. Ты сейчас двести с гаком тягал – глазом не моргнул! – друг продолжать кадрить глазами милую блондинки в облегающем топе и одновременно вправлял мне мозги – уникальная процедура, дозволенная только Роме.

– Забылся, – досадливо брякнул я, соглашаясь с разумными доводами.

Зима всегда въедается в кожу, как крепкий виски – пока выгонишь из крови и начнешь соображать – пройдет немало времени. Радует, что скоро спячка отступит, и эта убийственная медлительность пройдет. До бреда хочется ощутить полную мощь тела, разогреть мышцы до предела и выдернуть с корнем пару деревьев!

– Сколько еще будут ремонтировать Берлогу? Бесят эти хилые человечки рядом! – Рома сложил в несколько раз бумажку с добытым номером телефона незнакомки и мигом потерял интерес к даме. Коллекционер!

– Серьезно? Мне показалось, что некоторые тебя очень даже интересуют… – я задержал взгляд на аппетитной попке, что выписывала перед нами восьмерки, а потом посмотрел на друга. – Берлога будет готова на следующей неделе.

– Успеем к Новому году? Не хочу ютиться у Бориса в баре! – скривил лицо Рома, скрутил маленькое полотенце в махровую «розу» и раздраженно ударил по лавке. – Если бы не серые, сейчас бы прокачались как следует, а потом бы пропустили по стаканчику фирменного пивка…

– Волки тоже свою халупу в лесу рихтуют, – рот против воли растянулся в хищном, но задиристом оскале.

– Это ты про особняк Суворовых так? Халупа? Мне бы такие пенаты! – Рома мечтательно посмотрел вверх, словно где-то на потолке армстронг был нарисован дом мечты.

– Они там стаей живут, а ты один, в собственной хатке. Или тебе скучно, и мне надо составить компанию? – подколоть друга – дело обязательное и обстоятельное. Без этого никак!

– Уволь! Моя скромная квартира не выдерживает такой огромной персоны! В прошлый раз от кухни остались только щепки, – хозяин небольшой однушки явно хотел прослыть негостеприимным.

– Да твой скворечник… – я скривился от досадливого прошлого, но разговор прервал телефонный звонок. Посмотрел на определитель и ответил незамедлительно: – Слушаю.

– Владислав Александрович, у нас ЧП! – высокий голос моей помощницы Татьяны стал нестерпимо звонким от стресса, уши жалобно свернулись в трубочку, чтобы защитить барабанные перепонки.

– И почему я не удивлен? – сухо ответил я, тщательно контролируя силу, открутил крышку бутылки с водой и сделал пару живительных глотков. Теперь можно слушать: – Говори.

– Родовую книгу украли! Женя рисовала по ней клановое древо, как и просили, и… – замялась женщина и долго подбирала слова. Значит, сейчас будет особенно неприятная информация.

–И?

–Ну… Женя… Отошла с книгой на пару минут, забыла на столике в кафе, а когда вернулась – той и след простыл.

– У персонала спрашивали? – я откинул яростные разрушающие эмоции на задний план и подхватил спортивную сумку за ручки, собрал в нее полотенце, спортивную куртку и бутылку воды, и отправился в раздевалку. Следом молчаливой тенью – Рома, что двигался совершенно бесшумно, несмотря на крупную фигуру.

– На уши всех до директора подняли. Бесполезно, – Татьяна чуть не плакала.