Стук дверь застал меня на последних штрихах, когда внутри уже свербело ощущение, что вот еще немного и все, я закончу.

– Да? – отстранено откликнулась я, даже не понимая кто и куда стучит.

– Злат! Ты чего меня не разбудила? Все сама сделала? – Марина медленно вошла в мастерскую, аккуратно обходя мои шедевры в кавычках и без.

– А? – я не могла оторвать взгляд от бумаги, а карандаш убрать с линии подбородка.

– Это кто? – тон Марины резко изменился.

– Это? – я часто-часто захлопала глазами, выныривая из своего особенного творческого состояния полного погружения. – Это тот мужчина, который в моих фантазиях превратился в медведя.

– Если такой существует на самом деле, заверните мне его первой! – подруга с жадностью поглощала каждую частичку. – Злат! Это твоя лучшая работа за последний год! Правда! Такой властный и тяжелый взгляд, но не злой, а уверенный. М-м-м, пальчики оближешь, как ты там у себя в голове нафантазировала!

Я отложила карандаш в сторону, встала, отошла на пару метров, чтобы оценить работу. И долго-долго смотрела на это лицо незнакомца.

– Ты чего?

– Меня со вчерашнего вечера это мучило. Вот сейчас нарисовала, и отпускает, особенно когда смотрю на портрет.

Маринка со знанием дела заявила:

– Да тут любую отпустит, если посмотрит на такого мужчину. И почему ты так мало портретов рисуешь?

– Этот первый, который вышел настолько удачным.

– Эх, жалко, что это мужик-фантазия! – Марина кинула прощальный взгляд на портрет и позвала: – Пошли менять номер, что ли? А то время десять вечера!

– Сколько?! – я заозиралась по сторонам, хотя знала – в мастерской часов нет.

– Именно! Пошли, а то мало ли, тебя там очередь из клиентов ждет!

– Хорошо бы, – я кинула последний взгляд на рисунок и вышла. Работа не ждет! А живот сам себе не накормит!

***

Рома с первыми петухами стучал в мою дверь. Нет, не из-за собственного душевного порыва, а из-за меня. Ввалился в Берлогу с воплями, что уже люто ненавидит главу клана без башки, и сам клянется навсегда остаться холостяком. Похоже, достал я его за ночь своими сообщениями с ссылками и советами.

Рома сначала мужественно молчал на череду смс, потом вяло посылал, жалуясь, что не может вырубить телефон из-за статуса правой руки главы клана. Вдруг, что дельное напишу, а не "бред больного"? Ближе к рассвету друг осознал степень моей невменяемости и приехал лично править мозги:

– Ты серьезно? После всей заварушки и оборота хочешь предстать перед ней и огорошить "счастливой" новостью?

– Не поймет? – я не отрывал глаз от страницы в соцсети, где моя пара счастливо улыбалась и хитро щурилась с аватарки. Я уже наизусть изучил ее профиль, места, где она бывает. Пробил на панорамах в виртуальной карте города улицы с фотографий, что не узнал сразу, и обозначил примерный периметр обитания девушки. Подготовился к атаке и планировал действовать как можно скорее.

– Она человечка! Не медведица! И даже не лиса или волчица, которые осознают, что такое почувствовать в истинную пару. Ты себе минус сто очков наперед заработаешь, если она вообще с тобой разговаривать станет, а не убежит с криками: "Спасите, помогите!". – Ромику можно было смело вести семинары на тему "Отличия человечек от оборотниц. Особенности восприятия". Тоже мне, знаток женских сердец! Но дело же говорит!

– Что-то я не подумал, что нахрапом можно только медведицу обаять, – я листнул другую вкладку и попал на художественно-дизайнерский сайт с примерами работ девушки. За ночь я тут был не раз. Мне нравилось все! И танцующая пара на стене клуба, и персонажи компьютерной игры в офисе разработчиков онлайн-игр, и расписные фигуры матрешек на выставке. Одна работа только заставила скривиться: это была картина маслом, висевшая на стене в шикарном особняке, на которой был изображен голый мужик с фиговым листиком на причинном месте. Я старался пролистнуть эту работу как можно быстрее, потому что безумная злость будила во мне зверя в прямом смысле слова.

– Не подумал он! Нахрапом! Ты ее случайно не планировал еще на плечо кинуть и в Берлогу? Нет? Хотя подожди, тут уж лучше сразу за ногу, чтобы мгновенно возненавидела и тебе точно с ней ничего не светило, – Ромик явно был не в духе после бессонной ночи и не выбирал слова: – С женщинами нельзя, как с делами: вижу цель – иду к ней. Это человеческие мужики могут так делать, а если медведь напролом пойдет – пиши пропало!

– И что тогда делать? Кругами вокруг нее ходить? – обычно я влет придумывал стратегии по поглощению бизнеса конкурента или мелкой войны с волками, а тут будто ступор напал. Все что могу – это смотреть на фото.

– Да прекрати ты так лыбиться! Ты меня пугаешь! – оторвал меня от созерцания улыбающейся пары Ромик.

– Это выше меня.

– Срочно нужен план, – констатировал Ромик. Друг привык видеть меня предельно серьезным, собранным, не знающим слабину и влет укладывающим на моральные лопатки врагов и конкурентов. Я всегда первым предлагал план, а Ромка его корректировал, и в итоге мы получали идеальную стратегию. Сейчас же я отмалчивался, впервые боялся напортачить.

– Она художница. Берет заказы частным порядком.

– Картины?

– Редко. В основном рисует сюжеты или героев по заказу в разных помещениях. Как понял, берется за все, – я припомнил все ее портфолио. – Телефон, с которого она звонила тебе, указан во всех объявлениях и профилях. Запасного номера связи нет, так что девушка либо скоро выйдет на связь, либо забьет новый номер в сети.

– Согласен! – Ромик ожил. – Начинаю тебя узнавать. Продолжай.

– Есть примерный круг ее места жительства, но это целый район. Также я составил список клиентов: в основном это частные компании, в которые я могу позвонить и узнать о девушке побольше.

– Можешь спугнуть, – предупредил Рома. – Если твоя пара выйдет на связь, то ее могут предупредить о странных звонках с расспросами. Можешь нарваться на хорошего знакомого.

– Да она что, птичка что ли? Спугнуть… – а какая рабочая схема! Хороша же! И, главное, быстра!

– Считай, что так! Ни одного неверного шага в деле с истинной парой. Меньше всего клану нужен съехавший с катушек глава, – Ромик взглядом передал все чувство ответственности, что я должен сейчас испытывать и я устыдился. За ночь – ни единой мысли о клановой книге. И правда, шарики за ролики!

– Твои предложения, – мои прямые пути ему не нравились, так пусть предлагает извилистые дорожки.

– Смотри, предположим, она вышла на связь. Не важно как: сменила номер, или включила старый. Ты можешь нанять ее, – размышлял вслух Рома.

– В Берлогу?!

– Сдурел? На съедение клану?

– Женя все равно под замком, а нашим важнее быстрее свою Берлогу получить, чем воротить нос от профессиональной помощи человечки. Жажда совместных сборищ и отдыха победит.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Быть среди медведей?

– Во время ремонта тут обитают максимум десяток оборотней. Предупрежу, чтобы были осторожными и все. Желательно не попадались на глаза.

– К тебе это тоже относится! – огорошил Рома.

– Чего? Это еще почему? Ты как, вообще, представляешь мое сближение с парой? – мне хотелось по-дружески скрутить его в бараний рог.

– Сначала отдаленно! И только! Она же видела тебя и твой оборот! Будешь общаться по телефону, переписываться, сначала ненавязчиво, задавать вопросы по работе и говорить на социальные темы…

– Социальные темы? Ты сейчас это серьезно? – я прямо посмотрел на друга. Желание убивать возросло в стократ.

Рома глянул на меня и тяжело вздохнул:

– Ну да, ты и непринужденное общение… – он закусил в раздумье щеку. – Но показаться ей в первую встречу ты точно не можешь!

– А как насчет образа анонимного благодетеля? – я оживился – идея пришла мгновенно. – Я видел на ее личной страничке, что она любит рисовать картины. Что, если я организую ей личную выставку?

– А ты не ешь из мелкой посуды: да? – у Ромика вытянулось лицо. – А давай лучше я твоей парой буду, а? Такие плюшки самому нужны! Только мне, пожалуйста, не выставку, а новенький Гелик в полной комплектации, просторную квартиру в центре и миллионное месячное содержание!