— Рут, что случилось? — подхожу к ней и обнимаю. Я поняла уже, что она плакала. Господи, только бы ничего страшного не случилось.

— Ничего, милая, просто захотелось поплакать, — старается она улыбнуться. — Я хотела бы сегодня забрать Роуэн. Ты не будешь против, если она переночует у меня?

— Ура! Я буду ночевать у бабушки, — радуется Роуэн.

Поведение Майкла и Рут настораживает. Что-то явно случилось. Вихрь вопросов кружится в голове, но я сдерживаюсь и не задаю их при дочери. Надеюсь, они сами мне всё объяснят.

— Конечно, Рут, — обнимаю её крепче, давая понять, что она всегда может на меня положиться.

Рут хватает уже упакованную сумку Роуэн.

— Ты готова, солнышко?

— Да, бабушка. Спасибо, что помогла мне с дедушкой раскрасить рисунок, — и она обнимает Майкла.

Рут берёт её за руку, и они выходят за дверь.

— Майкл, что происходит?

— Элис, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Боже… Что случилось? Вы с Рут разводитесь? Ты что, заболел? Из-за этого Рут плакала, да? — засыпаю его вопросами.

— Черт возьми, Элис, конечно же, нет!

И я немного расслабляюсь.

— И никто не болен!

— Тогда что происходит, Майкл?

Он хватает меня за руки и крепко сжимает.

— Элис, милая… Ройс… Ройс… Он жив.

Я смотрю на него, широко распахнув глаза, и пытаюсь осмыслить его слова.

—Ч-что?

— Ройс. Он жив. Всё это время он был в плену, — голос Майкла дрожит.

— Ч-что? — повторяю, поскольку не знаю, что ещё сказать. Я не могу в это поверить.

— Он уже три дня как в Форт-Карсон. С ним всё в порядке и он хочет завтра видеть тебя.

Слёзы начинают печь глаза.

Боже. Значит, это правда.

— Он жив?

— Да, милая, — глаза Майкла блестят от слез, и он обнимает меня.

— Не могу в это поверить, — шепчу, и мы оба уже не сдерживаем рыдания.

Я стою перед палатой Ройса, разглаживаю платье и поправляю волосы, прежде чем войти. Майкл сказал, что Ройс почти не изменился. А вот я напротив. После рождения дочери я поправилась и как бы ни старалась, двадцать лишних фунтов, так и отказались уходить.

Будет ли Ройс по-прежнему считать меня привлекательной? Он все ещё любит меня? Будет ли он счастлив, от того что стал отцом?

— Элис, успокойся. Ты прекрасно выглядишь. Ройсу будет всё равно, как ты выглядишь. Поверь мне. Он будет более чем счастлив просто увидеть тебя, — успокаивает меня Майкл, приободряюще слегка сжимая моё плечо.

Киваю.

— Я буду за дверью. Она не будет заперта. Ты сможешь выйти, когда захочешь, или просто крикнуть, если тебе понадобиться помощь.

— Ройс не причинит мне вреда! — возмущаюсь предположениям Майкла.

— Знаю, милая, но ПТСР может изменить человека. Просто будь осторожна, — настаивает он.

— Хорошо, — заверяю его. — Когда я смогу забрать его домой?

Майкл смотрит на меня долгим пронзительным взглядом.

— Если тебе будет удобно, то сегодня, но ты должна быть уверена.

— Спасибо.

Обнимаю его, прежде чем он отходит в сторону. Секунду смотрю на дверь, пытаясь собраться с мыслями. Всё же я, наверное, не до конца осознала, что Ройс жив, но пора положить конец сомнениям.

Открыв дверь, решительно вхожу внутрь. Ройс стоит спиной ко мне и смотрит в большое окно. Моё появление заставляет его обернуться, и у меня перехватывает дыхание.

Это он. Это действительно он.

Ройс пронизывает меня взглядом, и замечаю, как его тело напрягается.

Время для меня останавливается.

Я смотрю на Ройса, отмечая, как он похудел, но всё же при этом остался мускулист. Его руки усеяны шрамами, и ещё один рассекает бровь.

Как бы то ни было, но он всё ещё мой Ройс.

Он прижимает руку к сердцу, стискивая рубашку.

— Боже, Элис, ты ещё красивее, чем я помню, — его голос дрожит.

Слёзы радости обжигаю меня и… мы срываемся навстречу друг другу.

Ройс обнимает меня своими сильными руками, а я, прижавшись к его груди, рыдаю. Он гладит меня по волосам и крепче прижимает к себе.

— Я так скучала по тебе, — сквозь слёзы шепчу ему.

— Я тоже по тебе безумно скучал. Боже, не могу поверить, что ты в моих руках, — он немного отклоняется и оглядывает меня.

Вижу, как по его щекам тоже текут слезы. Протянув руки, обхватываю ладонями его лицо и припадаю губами к его губам.

Наш поцелуй страстный и отчаянный.

Ройс крепче прижимает меня к себе, и я обвиваю руками его шею.

Когда мы всё же решаем перевести дух, не могу удержаться от смеха счастья.

— Боже, как же я соскучился по твоему звонкому смеху. По твоим прикосновениям, по твоему неповторимому запаху, — шепчет Ройс, уткнувшись лицом мне в шею.

— Ты в порядке? Насколько сильно ты ранен? Что они с тобой сделали? — беспокоюсь я.

— Туше, Элис. Теперь, когда ты здесь, чувствую себя прекрасно. Полагаю, коммандер уже ввёл тебя в курс дела?

Я киваю.

— Тогда оставим все подробности на потом. Ладно?

Я снова киваю.

Ройс тянет меня к дивану и сажает к себе на колени.

— Элис, пожалуйста, скажи мне, что в твоей жизни нет другого мужчины. Коммандер говорил, что нет, но мне нужно услышать это от тебя.

Снова обхватив его лицо руками, я пристально смотрю ему в глаза.

— Ройс, другого мужчины нет, и никогда не было. За все эти годы я не ходила ни на одно свидание и даже не думала об этом. Я твоя навеки. Жив ты или мёртв, моё сердце всегда будет принадлежать тебе. Я очень сильно люблю тебя, — пытаюсь сдержать слезы.

— Память о тебе и желание к тебе вернуться, помогли мне выжить, — целует меня он и блуждает руками по моему телу. — Я безумно тебя люблю, Элис.

— Ройс, ты так мне нужен. Поехали скорее домой, — прошу любимого.

— Да, Элис. Поехали домой, — шепчет он мне в губы и снова целует.

И я чувствую, как дыра в моём сердце начинает затягиваться. 

Не могу поверить, что Элис сохранила «Чарджер». Эта машина была моей мечтой, которую я осуществил незадолго до отправки на задание.

Устраиваюсь на пассажирском сиденье и смотрю в лобовое стекло, как Элис разговаривает с Майклом. Я рад, что он поддерживал её, пока меня не было. Уверен, моя смерть была слишком тяжела для неё.

Элис изменилась. Стала немного полней, но от этого ещё совершенней. И ещё… она излучает какое-то сияние. Не могу сказать точно почему, но мне и не важно.

Коммандер обнимает её, целует в макушку, машет мне рукой и идёт к своей машине.

Элис подходит к нашей машине и устраивается на водительском сиденье.

— Готов ехать домой? — улыбается она, но в её глазах всё ещё стоят слезы.

— Более чем готов, дорогая, — наклоняюсь и целую её в губы.

Она заводит мотор, и мы срываемся с места.

— Ничего особо не изменилось, — говорю я, глядя в окно. Когда уезжал, Элис жила в маленьком городишке в двадцати минутах езды от Форт-Карсон.

— Подожди, пока не увидишь наш дом, — улыбается она.

Наш дом. Мне нравится, что моя любимая так говорит.

— Почему?

— Я потратила кучу твоих денег и отремонтировала его сверху донизу.

— Ну и отлично. Ты же талантливый дизайнер и мы хотели его переделать.

Элис всегда рисовала, и у неё было много разных проектов для дома.

— И ещё... я окончила колледж и получила диплом.

— Так это же потрясающе. Я так горжусь тобой.

И это действительно так. Очень горжусь, что она не сломалась и нашла в себе силы окончить колледж.

Внезапно улыбка исчезает с её лица и в глазах Элис отражается вина.

— Что случилось, дорогая?

— Прости. Я болтаю о том, что переделала дом и окончила колледж, да ещё и за твои деньги, в то время как ты страдал в заточении последние шесть лет, — слезы катятся по её щекам.

— Элис, я хочу услышать обо всём, что было в твоей жизни, пока меня не было. Это помогает мне чувствовать себя лучше... Помогает забыть о времени, проведённом там. И я рад, что мои накопления помогли тебе.