–Я их видела. Чувствовала… – Джейрис поёжилась, вспоминая могильный холод.

«Мертвый король на троне. А рядом с ним мертвый дракон». Она не сказала ему об этом. Не хотела пугать еще больше.

–Джос собрал вместе пять элементов: вода, огонь, воздух, земля, тьма.

–Где он взял тьму?

–Не знаю…может, в своей душе? – Джейрис открыла книгу, пролистала до середины и прочитала, – «Боги наделяют их силами, необходимыми для выполнения поручения, но помимо этого создателями они одарены способностями разрезать материю и контролем над животными, а также людьми с ослабшим духом. Обожают сеять смуту и…

–Как нам от них избавиться? – мрачно перебил её Анхель. Его не интересовали их возможности. Он видел проблему и желал знать только одно: её решение.

Джейрис медленно закрыла книгу.

–Никак.

–Что-о? – лицо короля потемнело.

–Около шести веков назад после того, как правители королевств осознали содеянное, они объединили свои силы и воззвали к богам. Цена божьей помощи оказалась непомерна: несколько тысяч невинных душ.

Повисло напряженное молчание.

–Мы не будем просить богов, – продолжила Джейрис, думая о своей сделке с Огненным богом, – их услуги слишком дорого стоят.

–И что же ты тогда предлагаешь? – тихо спросил Анхель, – бездействовать?

–Я…что-нибудь придумаю, – неуверенно произнесла она, – попробую еще что-то найти. Мне нужно только время.

Время. А сколько у неё времени?

–Я рассказываю тебе это для того, чтобы ты был готов к происходящему дальше на континенте.

–Уже, Джейрис, – так же тихо сказал Анхель, – в городе то и дело что-то случается. То здание обрушится, то какой-то безумец начинает бросаться с ножом на людей посреди улицы. По всей стране та же ситуация.

Этого она и боялась. Духи не теряли времени даром.

–Если выход есть, я его найду, – Джейрис уткнулась взглядом в стол.

Но внезапно она почувствовала, как вся тяжесть этого мира обрушилась на неё. Божьи приспешники, угрожающие разорить их континент, жертва Огненному богу, Эмиль, готовящий очередной заговор с другими королевствами, конфликт с Сарией, Санар, плетущий интриги, её желания о возвышении. Она не сможет одолеть их всех. Она всего лишь один единственный дракон, одинокий и слабый. Ей не победить. Джейрис стало трудно дышать.

–Почему ты мне сразу обо всем не рассказала? – вырвал её Анхель из водоворота проблем, которые хлестали душу не хуже ударов кнута. Теперь его недовольство отчетливо повисло в воздухе.

Джейрис снова посмотрела на него. Она попыталась успокоить дыхание, сердце бешено колотилось. Но лицо уже приобрело бесстрастное выражение. Маска надевалась легко, ведь она много лет с ней не расставалась. Анхель не заметил, как её жизнь только что рухнула снова.

–Я была не в себе после всего, что пережила. Не понимала: мне привиделось или это происходило на самом деле.

Его взгляд смягчился.

–Я надеюсь, на этом всё? Меня больше не ждет никаких неожиданностей о том дне?

Джейрис уже собиралась сказать: да, всё, но…не смогла выдавить ни слова. Ей сдавило горло. От страха сколько всего предстоит сделать, сколько еще врагов победить перед глазами всё начало расплываться. Она едва не погибла, сражаясь с одним Джосом… И она даже не знала, с чего начать, за что хвататься первым.

–Нет, Джейрис… – пробормотал Анхель, заметив её беззвучные метания, – что еще ты скрываешь?

Джейрис едва его слышала. Словно в трансе она медленно встала, опираясь на стол, чтобы он удержал её на случай, если ноги подогнутся. Тошнота подкатила к горлу.

–Мне надо идти… – пробормотала она, хватая книгу, – много дел.

Пока Джейрис шла на нетвердых ногах до двери, Анхель что-то ей говорил или спрашивал, но она ни слова не разобрала. Все силы уходили на попытку выйти из кабинета и сделать так, чтобы её не вырвало на глазах у короля Андалии.

Айлан протянула тяжелый кожаный мешочек с деньгами человеку в зеленом балахоне. У него было плоское смуглое лицо, на котором сильно выделялся большой нос. Терпеливо ожидая, пока торговец тщательно пересчитает каждую монетку, она разглядывала группу людей из пяти человек, которые стояли возле деревяного навеса в стороне от других рабов. Они были в грязной одежде, настолько рваной, что невозможно было определить, чем это когда-то являлось: платьем, штанами, рубашкой, туникой. Все они были скованы одной железной цепью, кандалы которой чернели на их руках, как ядовитые змеи. На лицах трёх мужчин и двух женщин – пустота и безнадежность, столь глубокая, что Айлан хотелось плакать. Ведьма ободряюще улыбнулась им. Но никто не ответил. Она не могла их винить. Если бы она была рабыней, она бы тоже никогда и никому не улыбалась. Они ведь еще не знают, что скоро получат свободу и смогут сами распоряжаться своей жизнью. Айлан не стала ничего говорить об этом при работорговце.

Они стояли в южной части главного рынка в Реенике, столице Сарии. Он был, как обычно, переполнен. Сюда съезжались люди со всего Астерона, так как товары здесь были на любой вкус и кошелек. В этой стороне рынка было особенно многолюдно. Несмотря на то, что рабство запрещено во всех королевствах, кроме Сарии, это не мешало приезжим покупать невольников и забирать их в свои страны, приказывая тем молчать об их статусе или же выдавая за свою прислугу. Необразованные люди, которых лишили свободы, не понимали: на территории другой страны рабство переставало действовать. Это было особенно выгодно для мелкой знати, торговцев и ремесленников: не надо платить жалованье, только разовая оплата за «товар». С этим пытались бороться, но… Айлан знала, что, например, в Весторе, если о подобном становилось известно, то за это жестоко наказывали, вплоть до смертной казни. Но большинству всё сходило с рук.

Айлан не нравилось приходить в эту часть рынка. Даже во времена, когда она воровала, то старалась избегать лишний раз появляться здесь, несмотря на то, что карманы торговцев всегда полны золота. Слишком гнетущая атмосфера царила тут, она тяжело переносила их боль и отчаяние. Но сейчас ей приходилось здесь частенько бывать. Пока она не получила очередного задания, Рей приказал заниматься повседневными делами, одним из которых была покупка рабов. Дальше ведьма передавала их Касимусу, Аракану или Левадии, которые уже вводили в курс дела этих бедолаг, подписывая бумаги об освобождении и предлагая работу.

Наконец, торговец удовлетворенно кивнул и протянул ей туго скрученный сверток из бумаг. Айлан, подражая ему, неспеша развернула пергамент и принялась внимательно просматривать. Она знала: им только дай возможность обмануть. Ведьма пристально сравнила описания на бумаге с лицами стоящих перед ней людей и все печати. В прошлый раз другой работорговец пытался втюхать ей фальшивые бумаги на уже умерших рабов. Но, к счастью, она вовремя заметила несоответствие в цвете глаз. Чтобы девушка не устроила скандал, ему пришлось отдать двоих бесплатно.

Но сегодня всё было в порядке. Айлан также без лишних слов кивнула торговцу и вывела несколько размашистых подписей в левом нижнем углу. Теперь она официально являлась владелицей пятерых рабов. Она делала это уже не впервые, но каждый раз становилось неловко перед людьми. Точно этим она подписывала своё одобрение угнетения человеческих жизней. Хоть и всё было сделано по закону.

Работорговец молча протянул железную цепь, которой была скована её «покупка». Айлан ухватилась за теплый металл. Лето заканчивалось, но в Сарии стояла удушающая жара. Это была южная страна, поэтому прохлада здесь наступала лишь на два месяца в самый разгар зимы. На Айлан было легкое голубое платье, расшитое розовыми цветами сирени, темные волосы высоко убраны, обнажая плечи, но она всё равно умирала от беспощадного жара солнца. Ведьма уже несколько лет жила в Сарии после побега из Дагана, но так до конца и не привыкла к такой погоде. В её стране большую часть года властвовала зима.

Ведьма быстро шла через рынок, стремясь поскорее покинуть злополучное место. За ней неотступно следовали её новые рабы, гремя цепью и кандалами. Бумаги в руке лежали неприятной тяжестью, как груда камней. Никто из покупателей не обращал на них внимания, ведь это обычное дело.