–Пару часов назад, – ответила Элая, обеспокоенно разглядывая дракона, – хотела зайти к тебе. Но… – она запнулась, – увидела, что ты здесь.

–Съела что-то не то, наверное, – Джейрис привычно натянула равнодушную маску.

Элая кивнула, принимая её ложь.

–Ну, а как в целом твои дела? – спросила она, слегка улыбаясь, – Слава о тебе теперь гремит на всё королевство.

Джейрис снова затошнило, но нечеловеческим усилием воли она придала лицу безмятежное выражение.

–Всё хорошо. Наслаждаюсь заслуженным отдыхом. А как ты? Рада вернуться во дворец?

–Скорее да, чем нет. В провинции невероятно тоскливо. А здесь всегда кипит жизнь, – Элая продолжала улыбаться. – Пройдемся, может?

Джейрис кивнула несмотря на то, что хотела вернуться в свою комнату. Они медленно пошли по коридору.

–Говорят, король осыпает тебя вниманием и подарками, – лукаво продолжала Элая.

–Щедрость короля безгранична, – сухо ответила Джейрис, вспоминая мешки с золотом, украшения и наряды в её покоях. – Оказалось, у младшего из принцев есть совесть. Кто бы мог подумать.

Элая осторожно усмехнулась. Анхель теперь король. Нельзя болтать о нём всё подряд.

–Девушки сейчас передерутся за его внимание, – заметила она.

–Кажется, ему не до того.

–Ну, это ненадолго. Сейчас всё окончательно успокоится, и он вспомнит о своих былых подвигах на любовном фронте.

Джейрис как-то об этом не думала. Действительно. Мысль отозвалась неприятным ощущением. Ну да, он теперь король. Придворные дамы, наверное, уже в очереди стоят перед его покоями, пока она тут предается меланхолии и жалости к себе.

–Ну, а ты тоже хочешь оказаться в его постели? – Элая вздрогнула, так как Джейрис задала вопрос немного резче, чем планировала.

–Я бы соврала, если бы сказала, что мне это неинтересно, – осторожно ответила Элая.

Только слова Анхеля о том, что сестры Авар его не интересуют от слова «совсем», удержали Джейрис, чтобы не наговорить гадостей.

–Ясно, – только и сказала она.

***

Джейрис плелась до своих покоев, наконец-то отделавшись от Элаи. Эта встреча утомила её. Она вяло переставляла ноги и думала про Анхеля, бредя по коридорам дворца. Слова Элаи её задели. Джейрис катастрофически проигрывала всем придворным девушкам во дворце. Не благородного происхождения, вспыльчивая, да еще и дракон, презираемая тысячами. Даже если она положит целый мир к их ногам, никто и никогда её не полюбит. Но ей не нужна их любовь. Ей нужна любовь только одного.

Кто-то неожиданно перегородил дорогу. Джейрис взглянула на принцессу Джосин. Да что за день сегодня такой! Ни минуты покоя.

Она помнила, что пообещала себе приглядывать за принцессой, но вместо этого упорно старалась избегать любой встречи. Ей было невыносимо смотреть в лицо, такое похожее на Джоса. Если убрать длину светлых золотистых волос и одинаково карие глаза, то Джосин представляла собой точную копию бывшего короля. Когда на принцессу падала тень, ей казалось, Джос смотрит на неё, обещая месть и мучительную смерть.

Джейрис уже собиралась пройти мимо, когда Джосин схватила её за руку.

–Даже не думай, что я забыла, – прошипела она.

Джейрис тут же вырвала локоть. Эта вспышка была понятна ей. На месте Джосин она бы уже растерзала виновного. Но Джосин не она. Принцесса никогда не сможет понять, почему Джейрис это сделала. Джос был её любимым братом, и каким бы мерзавцем он не оказался, он обожал свою сестру. Джейрис такие чувства были не знакомы. Но она сделала бы это снова. Она убила бы Джоса еще сотни раз. Она была по другую сторону баррикад. У неё не было иного выбора.

Здесь Джейрис, конечно, лукавила. Выбор был. Джос предлагал ей всё, о чем она мечтала. Корону, власть…Призванный Дар она могла бы обратить против Анхеля. Такая мощь уничтожила бы его армию, и младший принц был бы казнен. А Джейрис коронована. Но…она не смогла примкнуть к Джосу. Просто не смогла. Тот путь был устлан трупами и реками крови. Она выбрала другой. Менее кровавый? Кто знает.

–Я и не жду от тебя одобрения, – спокойной ответила Джейрис, – но такова цена.

Миловидное лицо Джосин перекосило от ярости. Бледные щеки залил гневный румянец. Теперь они были одного цвета с её платьем, удивительно простым для положения принцессы.

–Пусть Анхель сколько угодно восхваляет тебя, но для меня ты не более, чем убийца, – её голос сочился презрением и ненавистью.

Анхель никак не осуждал Джейрис из-за смерти брата. В отличие от Джосин он никогда не любил Джоса. Конечно, тяжело любить того, кто пытается тебя прикончить. Его смерть принесла ему освобождение.

–Надо полагать, на троне ты бы предпочла видеть другого брата, а голову Анхеля на пике? – Джейрис не стала сдерживать язвительного вопроса.

Джосин резко отшатнулась, карие глаза пылали гневом.

–Ты мне заплатишь за всё горе, которое причинила нашей семье, – с этим словами она стремительно скрылась в коридоре.

Джейрис молча смотрела ей вслед. Слишком много долгов. Слишком много платить.

Беседа с Элаей принесла свои плоды. Джейрис была раздражена. И она ревновала. Это немного отрезвило её, возвращая к реальности. Ей не понравилось то, что сказала Элая. Но Джейрис знала: та права. Сейчас все лорды Андалии будут пытаться уложить своих дочерей к королю в кровать. Да и девушки, которые уже есть при дворе, пойдут на любую аферу ради этого. Нечто подобное происходило, когда Анхель был ещё принцем, а теперь такое начнется.

Все эти мысли вызывали ревность. Чувство новое и доселе незнакомое. За то время, которое они были в бегах, Джейрис настолько свыклась с постоянным присутствием Анхеля рядом, что даже не подумала, что потом может быть как-то по-другому. Она так и не решилась поговорить с ним об испытанных чувствах, когда пыталась спасти его раненного. Что между ними было что-то большее, чем просто союзничество.

Джейрис даже не особо была в курсе, чем король занимается вечерами. Да, они виделись пару раз, но что насчёт остальных вечеров. Только работа или…?

Она ужинала в общем зале и нервно атаковывала вилкой свиные сосиски, когда внезапно возле неё сел Анхель. Джейрис растерянно оглянулась. Может, она, погруженная в свои мысли, перепутала столы и села за королевский?

–Привет, – сказал он.

В это время общий зал был многолюден. Придворные, лакеи, стража, слуги. Шум их голосов смешивался и превращался в монотонный гул. Её взгляд наткнулся на светло серое полотно с гербом Андалии, висящее за королевским столом. Два золотых скрещенных меча в круге короны. Сила и власть. Перед ним сидела принцесса Джосин. Она по-прежнему была бледна и худа. Но по крайней мере стала появляться в общем зале.

–Ты ошибся столом, – вместо приветствия сказала Джейрис.

–Я король, – невозмутимо произнес Анхель, щедро накладывая себе печеный картофель, – могу сидеть, где захочу.

Джейрис буркнула в ответ что-то невразумительное. Она продолжала смотреть на принцессу. Джосин ей угрожала. Но… Джейрис не боялась. Она понимала её гнев. И не воспринимала Джосин, как реальную проблему. Хотя, судя по этой семейке, надо держать ухо востро. Джейрис пыталась припомнить магическую силу принцессы. Возможно, воздух, но слабее, чем у Анхеля.

–Что тебе сделала эта несчастная сосиска? – продолжал король, глядя на её тарелку, где царил хаос.

Джейрис медленно повернула голову и моргнула, фокусируясь на еде. Ну, и месиво она устроила!

–Так получилось.

Анхель придвинулся к ней и начал тихо говорить, так, чтобы слышала только она.

–Джей, я беспокоюсь о тебе.

–Очень мило с твоей стороны, – язвительно бросила она, продолжая ковыряться в тарелке, и равнодушно добавила, – я в порядке.

–Я думал, мы уже в таких отношения, когда врать необязательно, – заметил он.

Джейрис удивленно подняла брови и взглянула на короля.

–Что ты хочешь от меня? Ты просил не сидеть в комнате, я выхожу, – а затем усмехнулась, – И вообще веду себя хорошо.