–Есть над чем подумать, правда? – Рейгас слегка прищурился, наблюдая за ней, – Всё не то, чем кажется. Никогда не забывай об этом.

Всё не то, чем кажется. Тонко подмечено драконом, который скрыл своё существование от всего континента и тихо плёл паутину интриг.

–Как и обещал я не стану тебя заставлять работать с нами. Если ты того желаешь, то можешь уходить, – со вздохом произнес он, а затем его голос приобрел опасные нотки, от которых у Айлан зашевелились волосы на затылке, а тени снова захотели вырваться на свободу, – Но если только ты расскажешь хоть одной живой душе о том, что здесь обнаружила, то я на твоих глазах убью всех, кого ты знаешь: твою подругу Паристу, ведьм клана. А потом и тебя. Надеюсь, твоя прежняя сообразительность и здесь не подведет. Даже не думай, что сможешь скрыться или перехитрить меня. Я играю в эти игры гораздо дольше тебя.

Айлан поёжилась.

Айлан шла по коридору, держась за стены. Её мутило. Разговор с Рейгасом ничего не прояснил. Она всё еще не знала, что делать. Разум кричал убираться отсюда немедленно, но какое-то странное чувство оплетало грудную клетку, заставляя мешкать. Ведьма боялась их всех. Коварные бездушные драконы. Даже Джейрис вызвала в ней страх, а теперь оказалось, она многие месяцы жила под одной крышей с самим Верховным драконом. Но…хоть она и считала Рейгаса жестоким, всё-таки это не шло ни в какое сравнение с той жестокостью, которую описывали в книгах. Верховные драконы вместе со своими подданными развешивали внутренности врагов на ветках деревьев, помечая эту территорию завоеванной. Похищали детей знати и возвращали их по частям. Насиловали женщин. Но то, что Айлан не видела проявление такой его агрессии, еще ничего не значило. Она не знала, где он пропадал неделями и чем занимался, так же как Аракан с Левадией. К тому же настоящая война еще не началась. А он, очевидно, хотел войны. Она ни за что не поверит, что Верховный дракон нанял её на работу, живет в Сарии только ради Джейрис. Джейрис, кроме того, что он хочет, чтобы она принадлежала ему, как и все драконы, не особо интересна Рейгасу. Да еще и эта покупка рабов… Ведьма начинала догадываться и об этом. Они вербовали людей. С этими лишенными всего душами проще всего договориться. Те, кто соглашался работать, выполняли какие-нибудь задания, подготавливая континент к вторжению…Бедные несчастные невольники от счастья, что обрели свободу, готовы были служить даже дьяволу. Верховный дракон хотел получить то, что считал принадлежащим ему по праву. Драконы всегда были властолюбивы. В своей обиде и ненависти они не желали думать больше ни о чем другом, только как заполучить трон и наконец-то избавиться от тех, кто принижал их.

От них не будет спасения. Серебро… Но серебро не помогло людям в Долине и армии Джоса. Конечно, оно у них было, эти люди ждали встречи с драконом. Каким-то образом Джейрис удалось обойти единственное вредоносное для себя оружие.

Внезапно откуда-то вынырнул Касимус. Беспокойство отчетливо отражалось на его лице.

–Айлан? – тут же позвал он, – ты в порядке?

Его взгляд тщательно исследовал девушку, пытаясь понять, пострадала ли она. Ведьма вяло посмотрела на него и кивнула. Кас оставил её на растерзание Верховному дракону. По какой-то причине он был уверен: ей не причинят вреда, но всё равно переживал. Она отчаянно пыталась состыковать поступки драконов с тем, что видела и знала, но получалась лишь каша противоречий.

Кас взял её за руку, на этот раз осторожно и без резких движений.

–Поговорим? – с надеждой предложил он.

У Айлан не было сил сопротивляться, поэтому она послушно побрела за ним, невольно сжимая ладонь дракона. Она была сухой и теплой. Никакого огня. Касимус умело его контролировал.

В его комнате снова беспорядок. Книги лежали, где угодно, только не на отведенных для этого полках. То же касалось оружия и одежды. Но кровать была аккуратно заправлена. Туда Кас и предложил ей сесть. Распахнутое настежь окно впускало горячий воздух с улицы. Из сада доносился смех. Значит, Аракан с Левадией тоже вернулись и, видимо, уже устроили тренировочные бои. Драконам не сиделось на месте.

–Сразу хочу сказать: тебе не нужно меня бояться, – сказал Кас, садясь рядом на кровати, – я не собираюсь тебя поджаривать и творить прочий бред, которым забита твоя голова.

В этом Айлан, как ни странно, не сомневалась. Ей не хотелось даже думать, что Кас может причинить вред.

–Кас… – ведьма посмотрела прямо ему в глаза, от отчаяния голос немного осип, но она всё равно выдавила, – вы хотите нас всех убить? Я не имею в виду себя…я про людей. Про континент.

Мужчина застыл и ошарашенно посмотрел на неё. В глазах мелькнуло непонимание и…гнев.

–Нет, – процедил он сквозь зубы, возмущенный вопросом, – мы не хотим уничтожать континент.

–Что же ждет Астерон?

–Что будет, то и будет, – уклончиво ответил Кас, – мы никуда не торопимся. Будем действовать по ситуации. С такими королевствами и распрями внутри Астерон сам падет, когда придет сильная власть.

Конечно. Кто бы это еще мог быть сильной властью, как не Верховный дракон. Они драконы. Они думают только о завоевании, а не о цене, которую придется заплатить.

–Как так получилось, что о вас никто не знает? – Кас же хотел поговорить. Его она хотя бы не боялась, поэтому могла спрашивать.

–Обстоятельства вынудили, – он оперся на правую руку, а левой взъерошил рыжие волосы, – Ты и сама должна понимать. Если даже ты так реагируешь, пообщавшись с нами какое-то время, то представь, что будет с остальными. На нас опять начнутся гонения. Достаточно и того, что люди с трудом выносят присутствие Джейрис на Астероне. Ей повезло: король был алчным и не умертвил её в младенчестве.

–Джейрис… – Айлан внезапно подумала о дерзком драконе короля с новой стороны, – не знаю, что там насчет вас, но у твоей сестры точно нет сердца! На её совести уже тысячи смертей. И ты пытаешься меня убедить, что вы не такие, как о вас говорят?! Посмотри, сколько крови она уже пролила! А что будет, если вы объединитесь? Вообще никого в живых не оставите?!

Касимус, не ожидавший такой вспышки гнева, с удивлением взглянул на неё, а затем покачал головой.

–Джейрис не монстр. Она всего лишь пытается спасти свою шкуру.

–Это ты так считаешь, – Айлан была поразительно непреклонна.

–Я точно знаю.

–Откуда? Ты ведь даже с ней не знаком, – ведьма тут же пожалела о своих словах, заметив гамму эмоций, которая мгновенно появилась на его бледном лице.

Но Кас быстро совладал с собой.

–Айлан, почему ты так упорно продолжаешь настаивать на том, какие мы ужасные?

Ведьма проигнорировала этот вопрос. О чем она будет с ним спорить? Что драконы чудовища, когда один из них спокойно сидит перед ней? Или что у его сестры нет души, когда она видела, как ему больно говорить о ней? Она его семья. Драконы его семья. Или то, что Астерону прекрасно жилось без драконов, когда они свято верят, что всё здесь принадлежит им?

Она спросила совсем о другом.

–Пятьдесят лет назад на Астероне жил дракон, что с ним стало?

Об этом знал каждый: слабенький дракончик лишь с искоркой дара. Никто его особо не боялся, но относились настороженно. А потом он исчез. И все быстро с облегчением забыли про дракона. Айлан подумалось, что его скорее всего убили.

Касимус неожиданно широко улыбнулся.

–С ним всё в порядке. Вон, скачет радостный в саду.

Айлан с минуту не понимала, о чем он говорит, пока осознание не прорвалось в голову.

–Аракан?! – ахнула ведьма. Неожиданное открытие вытеснило остальные мысли и страхи.

–Ага, – подтвердил Кас, – Рейгас нашёл его лет тридцать-сорок назад. В нём действительно очень мало огня, но это не помешало ему стать лучшим бойцом. Даже частенько лучше Рейгаса. Хоть тот никогда не признает этого.

«Это точно», – мысленно согласилась Айлан. Аракан…Но что-то тут не складывалось.

–Нет, постой… – начала она, соображая, – это никак невозможно. Аракану не может быть больше тридцати лет.