Джейрис лениво потянулась.

–Вот что ты творишь? Я так хорошо лежала.

–Ага, также как и вчера и все остальные дни в неделю. – Анхель настойчиво протянул руку, – вставай.

Джей недовольно выдохнула и ухватилась за вытянутую ладонь. Он рывком стащил её с кровати и повел в коридор.

–Я думала, король занят восстановлением королевства, – бурчала она на пути к выходу из дворца, – а оказывается, ты врываешься к девушкам в спальни и заставляешь себя развлекать.

Коридоры дворца встретили её лоском и свежестью. Их полностью отремонтировали после пожара, который она устроила во время побега от Джоса. И, к большой радости Джейрис, уменьшили количество статуй и скульптур. Даже дышать стало легче.

Анхель расхохотался.

–Как же пошло это прозвучало. Джейрис, я всего лишь иду погулять, а, по твоим словам, я последний развратник.

Вечерело. Погода стояла теплая, но уже ощущалось приближение осени. Джейрис поёжилась. На ней была лишь легкая блузка с длинными рукавами, и она пожалела, что не захватила куртку.

–Есть ли что-нибудь новое? – спросила она, когда они вышли на аккуратные дорожки дворцового сада.

–Я почти усмирил знатные дома, – ответил Анхель, – даже Арэс Авар покорно склонил голову. Я вытряс из него кучу золота в казну за то, что он остался в стороне. Он был в ярости. Но пусть скажет спасибо и за это. Изначально я планировал лишить его титула и земель. Но советники испугались, что он взбаламутит страну, а нам пока ни к чему новые потрясения. И хитрый старик всё еще не теряет надежды выдать за меня одну из своих дочерей. Скоро они приедут ко двору, кстати.

Джейрис равнодушно передернула плечами.

–Это логично. Сейчас все будут ждать от тебя брака и наследников. Люди хотят быть уверенными в своём будущем.

Анхель покачал головой.

–Только не сестры Авар.

–Почему ты их так не любишь? – спросила Джейрис. Она уже не первый раз слышала от него пренебрежительные высказывания в их адрес.

–Терпеть не могу женщин, которые из кожи вон лезут, лишь бы оказаться в кровати у мужчины знатного происхождения. Что за торговля своим телом.

–Женщины используют все доступные им средства для возвышения. Мужчины орудуют мечом, а женщины телом, – заметила Джейрис, – можно ли их винить за то, что они хотят лучшей жизни для себя. И что-то я не припомню, чтобы раньше тебя это смущало. Сколько таких женщин прошло через твою постель?

–Так делают только женщины, которым больше нечего предложить. Мне не нужна такая жена. Мы говорим не о девушке на одну ночь, а о будущей королеве. Моя жена станет королевой. Я не хочу видеть рядом с собой какую-то пустышку, – отрезал король.

Ветер откинул его волосы назад, позволяя Джейрис разглядеть угловатую линию подбородка и решительно сжатую челюсть.

–Тогда тяжело тебе придется в поисках, – с усмешкой сказала она.

–К счастью, я пока не тороплюсь, – Анхель тоже улыбнулся.

Джейрис с грустью увидела несколько желтых листков на земле. Анхель прав: лето почти закончилось, а она его так толком и не видела. А дальше осень и очередная зима.

–Что-нибудь известно про Эмиля? – решила она сменить тему, слегка пиная один из листков. На мгновение он подлетел в воздух, покружил и тут же снова опустился на землю. Его жизнь уже прошла. Теперь ему остается только сгнить на этой дорожке.

–Нет, – Анхель помрачнел. Его это волновало так же сильно, как и её. Злой рок, нависший над их головами, – И я еще не решил, что делать с Сарией. Они строили козни вместе с Джосом и чуть не убили тебя в Долине, – в голосе зазвучал плохо скрываемый гнев.

Долина…сколько тысяч лет назад она была в Долине? Тогда её жизнь была гораздо проще. Она служила старому королю, принадлежала Анхелю из-за клятвы на крови и сражалась по приказу одного из принцев. А потом всё стало с ног на голову. Смерть должна была прийти за ней. Но Джейрис смогла ускользнуть. И теперь оказалась втянута в какие-то потусторонние игры.

–…Но новая война нам совсем не кстати. Мы не готовы сражаться сейчас, когда я собираю страну по кусочкам. Но и так это оставлять…

Джейрис слушала его вполуха. Мысли переключились. Война с Сарией. Да, только этого не хватало. Ну просто верхушка горы под названием «Дерьмо».

Анхель внезапно остановился и повернулся к ней. Он сделал свой маневр настолько неожиданно, что Джейрис налетела на него. Она была невысокого роста, поэтому щекой задела плечо короля, на мгновение ощутив тепло, исходящее от мужчины. Ей хотелось и дальше это чувствовать, но она отступила под его внимательным взглядом.

–Джей, я знаю, что происходит у тебя в душе. Поверь, я понимаю тебя как никто другой. Я чувствую то же самое. Мы с тобой многое пережили, и с этим нелегко справиться. Но я прошу тебя: не замыкайся. Только не от меня. Не пытайся скрыться от остального мира в своих покоях. Я всегда готов тебя выслушать, – Он осторожно коснулся пальцами седой пряди среди её рыжих распущенных волос, а затем скользнул к щеке.

Джейрис вздрогнула от его прикосновения. Или от его слов.

–Мне нужно время, – тихо сказала она.

–Хорошо, – улыбнулся Анхель, – когда захочешь, мы можем поговорить откровенно. Без секретов.

Джейрис кивнула, вовсе неуверенная, что такой момент когда-нибудь наступит.

Последующие дни Джейрис старательно пыталась выполнить просьбу короля – не запираться в своих покоях. Она бродила по дворцу, прилежно посещала обеденный зал три раза в день, выходила в сад. Но внутреннее состояние нисколько не менялось. Дворец, который много лет был для неё душной тюрьмой, которую она мечтала покинуть, теперь стал надежной крепостью. Казалось, вся прежняя жизнь – лишь дурной сон.

Ей было тяжело ощущать свои чувства: они были вязкими, тягучими, непонятными. Она не могла смотреть в зеркало. Джейрис убеждала себя: она – дракон. Первый рожденный истинный дракон за последние пятьдесят лет. Она – огонь, сама сила. Она создана для войны. Кровь и смерть – вторая часть её сущности. Джейрис повторяла эти слова снова и снова, но чувствовала только тошноту. Она пыталась вообразить себя в огне с мечом, но после её неизменно выворачивало. Вот и сейчас мелькнувшая об этом мысль тут же повлекла за собой очередной приступ. Джейрис стояла посреди коридора, вдали от покоев. Не в силах больше держать завтрак в себе, её стошнило прямо в стоящую рядом роскошную вазу.

Она устало прислонилась к стене, успокаивая дыхание.

У неё были цели и планы, к которым она собиралась уверенно идти, но чем больше Джейрис оставалась во дворце, тем меньше вообще хотелось идти куда-либо. Да и едва ли она сейчас в состоянии пойти хоть куда-нибудь.

Джейрис прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Ну сколько можно уже жалеть себя! Весь дворец, наверное, потешается над «великим» драконом, который не в состоянии удержать свой обед в желудке. Анхель говорил, что сила её духа помогла ему справиться. Но где же эта сила теперь? Почему она рассыпалась пылью?

–Здравствуй, Джейрис, – кто-то тихо сказал рядом.

Джей резко распахнула глаза. Перед ней стояла красивая зеленоглазая женщина с рассыпанными по плечам каштановыми локонами. Элая Авар. Как всегда прекрасная, словно роза из королевского сада. Миндалевидные глаза под соболиными бровями, которые изящными дугами рассекали её высокий лоб. Идеально лежащие волосы, где каждому волоску было отведено свое место. Платье цвета топленого молока, украшенное замысловатой фиолетовой вышивкой, подчеркивало её точеную фигуру. Подол усыпали настоящие живые белые цветы. Каждое движение преисполнено грации и легкости.

Похоже, Элая совсем недавно прибыла ко двору.

–Привет, – произнесла Джейрис, надеясь, что девушка не видела того, как её тошнило.

Но печально-сочувствующее лицо Элаи говорило об обратном. Джейрис была готова возненавидеть её только за это. Ей не нужна их жалость! Она справится сама.

–Давно приехала? – спросила Джейрис, чтобы хоть как-то стереть ненавистное выражение с её лица.