– И какое же? – мне действительно стало любопытно.

– Водохранилище наше видели?

Я кивнул.

– Так вот, зимой оно замерзает, а в оттепель лед у берега становится тонким и хрупким. Выше по течению в паре сотен метров от берега есть крохотный островок. Просто песчаная отмель, немного выступающая над водой. И Сергей предложил Иванцову отправиться по льду к этому островку и помериться силами там, без свидетелей. Так сказать, на слабо. Иванцов, парень самоуверенный, даже думать не стал – с ходу согласился… В общем, на берегу собралось чуть не полшколы. Мне потом девчонки все рассказали… Сережа пошел первым. Мелкими скользящими шажками, прощупывая лед – осторожно, но уверенно, как канатоходец. Добрался, махнул Иванцову, мол, давай! А тот стоит столбом и ни с места. Кто-то в толпе издевательски засвистел – Иванцов выругался, шагнул не глядя… и лед под ним тут же затрещал. Он поскользнулся, потерял равновесие – и на четвереньках пополз к берегу…

Надежда Николаевна потянулась к чашке, сделала глоток чаю.

– Господи, словно вчера это было… На следующий день я оставила обоих после уроков. К тому времени я уже знала все подробности этой их «дуэли». Сорвалась, повысила голос – и вдруг поймала на себе взгляд Сережи. Холодноватый, спокойный и даже – вы не поверите! – сочувствующий…

Она поднялась, открыла ящик секретера, вынула перетянутую резинкой пачку фотографий и принялась их перебирать. Отложила несколько и протянула мне:

– Взгляните-ка. Вот он, Сережа Гайдук, – невысокий, светленький, с косой челкой. Шестой класс. Рядом – Саша Иванцов, рыжий, вечно взлохмаченный. Та блондиночка с пухлыми щеками – Настенька Стеценко… А Слава Данченко, между прочим, сейчас помощник депутата…

– А что вы помните о семье Гайдуков? – прервал я учительницу, иначе пришлось бы выслушать все о каждом из тех, кто был запечатлен на групповом фото.

– Обычная семья для наших мест. Отец трудился на горно-обогатительном, простой работяга. Мать – Ирина Андреевна – работала воспитательницей в детском саду. Братьев и сестер у Сергея не было.

– Вы ни с кем из Гайдуков не виделись в последнее время? Я был у них дома, но мне сказали, что Гайдук-старший умер, а Ирина Андреевна в этой квартире давно не живет. Я хотел поговорить с ней, но так и не смог выяснить, где она?

Надежда Николаевна покачала головой:

– Я давно ее не видела. Попытайтесь расспросить в детском саду, где она работала. Это рядом с их домом.

– Обязательно. Кстати, а как у Сергея обстояло с учебой?

– Если откровенно, то довольно посредственно, – женщина смущенно улыбнулась. – Наверно, об этом и писать не стоит?

– Не думаю, чтобы это могло повлиять на репутацию футболиста. Для большинства из них то, что происходит на футбольном поле, в детстве имело куда большее значение, чем все учебники и оценки.

– И здесь то же самое! Тройки, четверки, ни шатко, ни валко. Единственная твердая пятерка – по физкультуре. Случалось, и занятия прогуливал… Ну, тут я всегда знала, где его искать – на стадионе. Либо сам гоняет мяч, либо следит, как гоняют его другие…

– А отношения с одноклассниками? У него были друзья?

– Ровные. Не то чтобы душа общества, но и нелюдимым я бы его не назвала. Любопытно, что после той «дуэли» он как-то сблизился с Иванцовым и с Настей Стеценко, они постоянно держались втроем. Похоже, оба были в нее влюблены. Но они такие разные – Саша постоянно пытался продемонстрировать силу и дерзость, а Сергей вечно придумывал что-то необычное, неожиданное, яркое.

– Романтик?

– Ну, это вряд ли. Просто изобретательный парнишка, живой ум. Как в случае с той «дуэлью».

– Как вы думаете, они все еще поддерживают отношения?

– Ничего об этом не знаю… Но у Насти и Саши вы и сами можете спросить.

– Они что – пара?! – удивился я.

Моя реакция явно позабавила Надежду Николаевну.

– Нет, точно нет. Судьба у Саши, насколько мне известно, не слишком благополучная. Там было много всякого, а сейчас он утихомирился и торгует овощами на здешнем рынке. А Настя вышла замуж за славного парня, родила сына. Сейчас работает в парикмахерской – это на центральной площади, вы наверно мимо проходили. Местные модницы к ней за неделю записываются…

– А вы не помните, почему Сергей ушел из школы после седьмого класса?

– Просто перевелся в спортинтернат, всерьез занялся футболом. И добился-таки своего.

– А в какой именно спортинтернат?

– Тут я пас. Память подводит. Знаю одно – это в нашей области. Не то Днепропетровск, не то Павлоград…

На обратном пути я неторопливо рассортировал услышанное. Не так уж много, хотя кое-что можно извлечь из истории с «дуэлью» на льду водохранилища. Для отчета: «…В детстве отличался наблюдательностью, был внимателен… проявлял ситуационное мышление…». Что еще? Отличное владение собственным телом, умение точно распределять мышечные усилия, сохранять равновесие. Казалось бы, ничего общего с футболом, но для любого футболиста такая характеристика, помимо прочего, имеет существенное значение.

По пути я наведался в детский садик, где работала мать Сергея. Делопроизводительница, пышнотелая брюнетка средних лет, раздраженно сообщила мне, что Гайдук Ирина Андреевна написала заявление по собственному желанию еще четыре года назад. Причину увольнения не сообщила. Да и зачем? С таким сыночком, богатенькой знаменитостью, – было сказано мне, – кто же станет гробить здоровье за жалкие копейки! Убыла в неизвестном направлении, забыла подруг, даже номер телефона не оставила. «Конечно, куда нам, простым смертным!.. А вам-то она зачем понадобилась?»

Я не стал распространяться и поспешно ретировался.

Пока я в задумчивости брел по улице к своему логову, вокруг будто кто-то поменял декорации. Я не сразу обратил внимание – но все стало выглядеть иначе. Небо смахнуло с себя грязно-серую мглу, в разрывах облаков пробилась синева, время от времени даже пробивалось солнце.

Правда, теплее от этого не стало – северный ветер, очистив небеса, принес с собой пронзительный холод. Я невольно покосился на свои полуботинки, припомнив солдатскую максиму: «держи ноги в тепле».

Полуботинки, еще относительно приличные, к такой перемене погоды были явно не готовы. К тому же перед отъездом я вытащил из них теплые стельки, чтобы просушить на батарее, а с утра, торопясь на вокзал, начисто о них позабыл.

Пришлось завернуть на рынок и купить две пары теплых носков, а заодно уж и стельки – «чистая шерсть, мамой клянусь!» – заверил продавец.

Шерсть или не шерсть, по крайней мере, будет теплее. Довольный обновками, я решил прогуляться в торговых рядах. Толку от этого не было никакого, но меня позабавил местный «фэншуй» – торговые точки располагались на рынке в самых невобразимых комбинациях, и порой контейнер с мороженой рыбой, явно второй свежести и изрядно припахивающей, соседствовал с «бутиком модной женской и мужской одежды», а напротив холодильной витрины с вполне себе аппетитными колбасами и сырами торчала раскладка с жестяными венками и прочей похоронной атрибутикой.

Едва оказавшись на пятачке, где сгрудились лотки с овощами, я практически мгновенно вычислил среди продавцов Александра Иванцова. Рослый, тощий, как щепка, огненно-рыжий парень с такой же минимум пятидневной щетиной на физиономии, работал бойко, сыпал прибаутками, и торговля у него шла поживее, чем у других.

– Почем картошечка? – спросил я, когда подошла моя очередь.

– Дядя, а ценники для кого нарисованы? – ухмыльнулся продавец.

– Да я вижу, но, может, скидочку?

– Можно и скидочку. Если мешка три возьмешь.

– Э, нет, друг, мне бы пару тройку кило…

– Так какие скидки?! И так торгуем по закупочной цене.

– Считай, что поверил. Тебя Сашей зовут?

Рыжий мгновенно насторожился, острые глазки в поросячьих ресницах забегали.

– Предположим… И че?

– Поговорить надо… Да не волнуйся ты так. О приятеле твоем, Сереге Гайдуке.