Когда я вышел на Грушевского, передо мной открылась ампирная колоннада стадиона и памятник тому, в чью честь он назван. Я притормозил, чтобы слегка отдышаться. Образ жизни в сочетании с моими гастрономическими увлечениями последних лет давали себя знать – похоже, пора заняться собой. Что-нибудь вроде кроссфита, в умеренных дозах. Но если честно признаться – не очень-то я все это люблю. В спорте для меня игра – все, а бесконечное повторение одних и тех же упражнений…

Вот-вот – именно такие, как я, и подсаживаются на рекламные трюки в метро вроде «похудеть, не напрягаясь». Правда, для этого надо дойти до последней крайности, а мне, слава Богу, до этого еще далеко.

Площадь перед стадионом практически пуста. Десять-пятнадцать человек за двадцать минут до матча – смешно сказать. Впрочем, кое-кто из тех, что топтались под трибунами, все же обратили на меня внимание. Может, видели мою физиономию в журнале или в каком-нибудь из футбольных телешоу, куда меня время от времени зазывают. А может, просто примелькался на стадионах в разных концах города.

Я кивнул, мне закивали в ответ. Кое-кто с улыбкой – должно быть, решили, что перед ними один из футбольных ветеранов.

И вся эта узнаваемость – только оттого, что я стараюсь увидеть как можно больше матчей «вживую». По крайней мере, из тех, что проходят в Киеве. «Динамо» принимает соперников на огромном «Олимпийском». Донецкий «Олимпик» из-за боевых действий на востоке страны вынужденно проводит домашние матчи на стадионе имени Банникова. «Оболонь-Бровар», симпатичная команда, играет на собственном уютном стадиончике в спальном районе. Там всегда можно побаловать себя свежим и недорогим пивом. «Пивовары» в курсе, чем привлечь зрителя. Иногда езжу и в Конча-Заспу на матчи динамовского «дубля», а кроме того, стараюсь не пропускать домашние игры «Динамо-2», в особенности, если они проходят не на базе, а в Мариинском парке. До базы далековато на маршрутке, а мой двадцатилетний «Опель» дышит на ладан, и я стараюсь тревожить его как можно реже…

Дождь усилился, заставив меня поторопиться.

Внутри чаши стадиона, на беговой дорожке, без особого интереса следили за разминкой игроков пресс-атташе команды гостей, девчушка из пресс-службы «Динамо», инспектор матча – старый пропойца с массивным перстнем-печаткой, как у киношных воров в законе. С ними – директор стадиона, коренастый мужичок лет шестидесяти, всегда подтянутый, энергичный, с ровным южным загаром. Мы обменялись рукопожатиями, девчушка протянула мне протоколы матча и куда-то убежала.

– Как газон? – поинтересовался я у директора. – Дренаж справляется?

– Сами видите – почти в идеальном состоянии.

– У вас, как всегда, – все на уровне!

– На том стоим… – Он ухмыльнулся и тут же вполголоса заговорил о чем-то с инспектором.

Морось не унималась, и я направился к соседнему сектору. Там, на самой верхотуре, под козырьком места для журналистов.

– Алексей Петрович!

Я притормозил, обернулся. Вдоль ограждения в мою сторону спешила девушка из пресс-службы «Динамо». Рядом со мной – здоровенным лбом ростом за сто девяносто, с намечающимся брюшком и одышкой, с коротко подстриженной, но уже начинающей седеть бородой, – она казалась совсем крохотной и хрупкой. Такая себе Дюймовочка.

– Тебе чего, красавица?

Девушка слегка покраснела.

– Видела ваше интервью с Гайдуком…

– Ну, и как тебе?

– Высший пилотаж! – Она улыбнулась и мигом смахнула улыбку. – Как он у вас раскрылся…

– Раскрылся? Брось! Банальное портретное интервью.

– Это для тех, кто не в курсе. Сами знаете, как он бегает от журналистов. На дух не переносит. А с вами…

– Ну и что, по-твоему, такого сенсационного он наговорил? Ноль.

– Неважно. Шаг навстречу – уже прогресс… Как он вам показался с глазу на глаз?

– Нормальный. Держит дистанцию, не зарывается. Не корчит из себя суперзвезду.

– Ну, ничего. Переберется в Испанию, как Коноплянка, там его в два счета медийщики обломают. Заговорит как миленький.

– Я слышал, им в Англии интересуются…

– Думаете, в Англии у него получится?

– Почему нет? Он же, как бульдозер. Таким и останется – хоть в Англии, хоть в Испании. Труднее, конечно, будет, чем дома. Здесь на него вся команда работает, да и соперники послабее. Но, думаю, парень не пропадет… Как там твои подопечные сегодня, живы-здоровы?

– В большинстве. Только Солдатов еще восстанавливается после травмы. Ну и Торохтий отбывает дисквалификацию.

– Ладно, поглядим, что у них сегодня получится… – Я начал подниматься на трибуну, чтобы наконец-то спрятаться от промозглой мороси.

Под козырьком уже расположились тренер молодежной сборной, как всегда игнорировавший закрытую VIP-ложу, и пара-тройка моих довольно смурных коллег. На лицах – ни грамма позитива. То ли слишком бурно провели вечер пятницы, то ли футбол Первой лиги не располагает к веселью.

– Привет, Петрович!..

– И вам, панове! – Мне пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться после подъема. – Ну, кто кого сегодня: наши ваших или ваши наших?

– Либо победа, либо ничья, либо поражение, – ленивым тенорком отозвался тощий блондин из интернет-издания.

– Петрович, и как тебе Гайдук показался? – вмешался щекастый усач из ежедневной «Спортивки».

– Парень как парень. А в чем дело?

– Ну, ты ж интервью с ним все-таки состряпал.

– А… Да все как обычно. Главное – футболист от Бога! И голова светлая.

– В самом деле?

– Я, конечно, не штатный психолог, но общее впечатление – парень просто помешан на футболе. Сейчас это редкость. Наш, так сказать, ответ Роналду.

– Тоже сравнили! – встрял блондин. – Роналду на собственной персоне зациклен. Болтают, что он, к тому же, еще и гей. А Гайдук – тихарь. Его ни в одной соцсети ни слухом ни духом. И по сотне фото в Инстаграмме не постит.

– Думаешь, это так важно?

– Важно или неважно, но паблик в Фейсбуке или персональная страница могут о многом рассказать.

– Эй, кончайте, мужики, команды уже на поле!..

Матч выдался так себе – хотя ничего особенного и не ожидалось. «Динамовцы» буквально выгрызли минимальную победу над дебютантами лиги. Те долго препирались с арбитром, и на этом все закончилось. Без драк, пенальти и удалений. Как рядовой день на оптовом рынке.

Послематчевую пресс-конференцию я решил игнорировать. Нудные жалобы главных тренеров – то еще зрелище, ничего нового в них нет. Тем более что я спешил. В пять начнется матч «Манчестер Юнайтед» – «Вест Хэм». Такие трансляции я никогда не пропускаю. И стараюсь смотреть не дома, не в редакции, а в кругу киевских фанов «Красных дьяволов», за бокалом пива.

Эти люди, как и фаны «Динамо», намного моложе меня. Обычно мы собираемся в одном из пабов на Майдане. Там я могу позволить себе забыть о возрасте, о профессии и просто следить за игрой, получая чистое удовольствие.

Ввалившись в заведение, я, однако, не обнаружил там ни одного знакомого лица. Даже за стойкой. Большинство столиков пустовали – должно быть, еще рано, и только двое помятых мужичков, сидевших рядом с телевизором, угрюмо мочили носы в своих бокалах. Таким вообще наплевать, что бы ни происходило вокруг.

Я выбрал место на диванчике прямо напротив экрана, на который проецировалось изображение. Попросил официанта переключить с «Футбол-1» на «Футбол-2», заказал литр светлого и, избавившись наконец от увесистого портфеля с бумагами и ноутбуком, устроился поудобнее. И только сделал первый глоток, как заверещала моя видавшая виды «Nokia».

«ДОЧА» – доложил дисплей.

«Главное – точно выбрать момент!» – пробормотал я сквозь зубы. Вздохнул, принял вызов и совсем другим тоном произнес:

– Привет, родная! Как ты там?

– Привет, пап! Все в порядке. Только что закончились пары.

– В субботу?

– Ну! Грызу гранит шесть дней в неделю.

– Мать что, не может накормить тебя чем-нибудь более съедобным?

– Где ей! Она вечно на работе. Так что чаще всего кормлю ее я.