– Живая татуировка – господин де Перье опасался прикасаться к пауку, особенно избегая крупных жвал восьминогого монстра – Знак Ночной гильдии Луанды- задумчиво пожевав губами, он добавил – Однако… Кто-то изрядно потратился.

Горло Елены перехватило спазмом – девушка внезапно заметила и острые когти Долговязой Мариэты, и нож в ножнах на стройной ножке девицы, и длинную иглу, торчащую из носка сапога убиенной дамы.

– Повезло вам. – не скрывая удивления, произнёс де Перье – Мариэта – та ещё штучка! Работала чисто и без промахов.

Елена поморщилась – есть ей, точно, уже не хотелось. Вид мёртвого тела, безобразно скрюченного у неё под ногами, начисто отбил аппетит. Даже в страшном сне вчерашняя сиротка не могла представить того, что собственными руками убьёт человека.

– Миндальное молоко в котором растворили яд болотной гадюки. – любезно пояснил барон, заметив остекленевший взгляд Елены, застрявший на том самом злополучном кувшинчике – Очень неприятная смерть – внутренности разъедает, как кислотой. Адская боль и дикие муки. Да – поспешил добавить он, заметив, что Елена не очень-то впечатлена его красочным описанием – противоядия не существует. По крайней мере, в Ангоре оно неизвестно.

Елена смертельно побледнела, перестав пялиться на мёртвую Мариэту и плюхнулась на кровать, сминая подол ночной рубахи – ей было душно и тоскливо. Так тоскливо, что хотелось выть на луну.

На которую из двух, вы спросите? А, всё равно – тем более, что сейчас в небе болталась только одна – серебристо-лиловая Ио. Вторая – Атака, кроваво-алая, точно глаз бога войны, появится лишь после полуночи.

Неподалёку от Елены топталась Лулу. Невысокая женщина недоверчиво ощупывала собственное горло, чудом уцелевшее в столкновении. Крепкие пальцы Мариэты оставили на нём неряшливые отпечатки, которые уже наливались багровым. Почти такие же украшали шею Елены.

Де Перье щёлкнул пальцами и в комнату ворвалась пара гвардейцев, застывших на пороге с выпученными глазами – уж очень впечатлил бывалых вояк, неожиданно образовавшийся женский труп.

– Убрать! – коротко приказал де Перье своим неприятным, чуть скрипучим голосом – И не болтать лишнего. Всем скажите – с лестницы свалилась!

«Шёл, упал. Очнулся – гипс!» – нервно хихикнула Елена, но наткнувшись на отяжелевший взгляд барона, замолчала.

Труп Мариэты быстро исчез из комнаты – гвардейцы, ухватив мёртвую киллершу за руки-ноги, уволокли её с глаз долой, а де Перье, точно издеваясь, пожелал, измученной опасными приключениями, Елене приятного аппетита и удалился, оставив женщин коротать вечерок в компании друг друга.

– Н-да! – первой в себя пришла Лулу и принялась критическим взглядом осматривать потрёпанный ночной балахон, по которому живописными пятнами расползся ужин бедовой подопечной– Рубашек на вас, мамзель, не напасёшьси.. Раздевайтесь барышня сызнова – сейчас чистое принесу. Да, и колпак тоже – добавила преданная сотрудница ведомства господина де Перье.

– Трусы не отдам! – честно предупредила Елена, вцепившись в скудное бельишко обеими руками – Они чистые.

– Яд мог просочиться – неуверенно попробовала настоять на своём Лулу – На эти… ваши.. – она запнулась, вспоминая нужное слово и тут же блеснула белоснежной улыбкой – труселя.. Кстати – женщина ловко сгребла изгвазданное одеяние своей подопечной – зачем они нужны? Вот у меня..

– А, у нас, в квартире – газ! – ни к селу, ни к городу приплела Елена – Очень нужная и полезная для женщины штука! Не продувает, не поддувает, да и красиво, опять же!

– Ну-у.. – протянула Лулу, смешно сложив губы «уточкой» и скептическим взглядом рассматривая обрезанные и потрёпанные мужские портки – Я бы не сказала, что это выглядит очень уж привлекательно.

Елена хмыкнула – ничего! Я ещё научу вас Родину любить и в труселях ходить!

И внезапно задала вопрос.

– У господина всесильного герцога есть портной?

Лулу, задержавшаяся на пороге комнаты, разом обернулась, азартно сверкнув глазами.

– Имеется. Как же без портного-то?

– И – хороший, портной-то? – продолжала разживаться сведениями стратегического характера любопытная Елена, пряча широкий зевок за открытой ладонью.

– Лучше – только у короля! – с гордостью за семейство Анфор, ответила Лулу, захлопнувшая дверь и с ожиданием смотрящая на странную селянку, проявляющую интерес к герцогскому слуге.

– А, скажем так – этот ваш модельер мог бы сшить нужную мне вещичку по, моему же, эскизу?

Елена воспрянула духом, мечтая о том сладком миге, когда сможет натянуть на своё любимое тело настоящее бельё, вместо всяких там тряпочек и прочего недоразумения.

– Да! – медленно Лулу обкатала на языке непонятное и незнакомое словечко, но головой кивнула уверенно – Сможет! Мастер Лукас всё, что хотите сможет! Только, он вряд ли согласится обшивать простолюдинку. К вам, скорей всего, направят кого-нибудь попроще, из подмастерьев. Простите. – присела Лулу, извиняясь – А, эти ваши эскуизы… Они..

– Эскизы. – строго поправила оговорившуюся Лулу, Елена – Ладно! Разберёмся! А теперь – спать, спать! Пожар, утопление, отравление – бормотала полусонная Елена, натягивая на себя очередной балахон, напоминавший средних размеров парус – Что там следующее-то было? Медные трубы?

Через некоторое время, убедившись в том, что хлопотная особа впала в спячку, Лулу тихо прикрыв за собой двери и для верности примкнув их на ключ, поспешила на отчёт к руководству, по пути поприветствовав маркиза глубоким поклоном, постаравшись продемонстрировать молодому парню всю глубину своего декольте.

Но маркиз не обратил на прелести миловидной служанки ни малейшего внимания – он почти висел на плечах двух развеселых барышень, весьма скудно одетых и спотыкающихся на каждом шагу. И от маркиза, и от его спутниц явственно попахивало вином.

Друзья молодого наследника герцогства отсутствовали- вопреки своему обычаю, шевалье и виконт этим вечером участия в забавах господина не принимали.

Отметив подозрительный факт, Лулу задумчивым взглядом проводила герцогского сыночка и поспешила по своим делам, не заметив, как из приоткрытой двери одного из пустующих номеров за ней наблюдают злые глаза шевалье д, Алье.

– Что там наша подопечная? – де Перье писал что-то на плотном листе бумаги и не поднял головы в ответ на приветствие Лулу.

– Спит. – коротко ответила маленькая женщина, качнув кудрявой головой и сложила руки на груди, ожидая дальнейших распоряжений.

– Поразительная выдержка! – барон оторвался от писанины и внимательно взглянул на тайную сотрудницу своего ведомства – Что необычного заметила?

– Да всё! – в сердцах воскликнула Лулу – Ни тебе истерик, ни дамских капризов, ни обычного бабского нытья, а ведь девчонку три раза убить пытались! Держится превосходно! Удивительно и немножко завидно – неожиданно добавила Лулу.

– Да, уж! – буркнул де Перье – Вероятно, в этих Больших Гульках изумительный климат, способный укреплению нервов у дам. Жену что ли, направить в это селение? Думаешь, поможет? – с надеждой в голосе поинтересовался де Перье.

Жена барона Рельфа Пиколло де Перье, Жаклин, отличалась на редкость скандальным характером и скверным нравом, от которого страдали все – и муж, и дети, и прислуга, поэтому Рельф предпочитал, как можно реже проводить время дома и напрашивался во все длительные поездки, дабы сопровождать своего господина и обеспечивать его безопасное передвижение по стране.

– Думаю – нет. – коротко ответила Лулу, скромно потупив глазки. Она давно была влюблена в собственное начальство, но прекрасно знала своё место, продолжая втихую мечтать о несбыточном. Простолюдинка, без денег и связей! Но она была согласна стать любовницей барона, да что там любовницей – бесправной рабыней, лишь бы тот, хоть раз взглянул на неё ласково и с желанием. – Барышня что-то там говорила о каких-то медных трубах. Честно говоря, господин барон – Лулу чувствовала себя слегка неловко – я ничегошеньки не поняла из её сумбурных высказываний.