Виконт и шевалье благоразумно помалкивали, держась от разъярённого господина как можно дальше. Маркиз не был ранее замечен в рукоприкладстве – слуги и прочий сброд, не в счёт, но всё когда-то случается в первый раз. Получить по физиономии от титулованного юнца не хотелось ни сыну графа, ни шевалье д, Алье. Внутренние органы, равно как и кости были дороги господам дворянам.

Плюясь и шипя, извергая из уст проклятия, маркиз предавался ярости ещё, минимум, полсклянки. Вопли его разносились на весь второй уровень, тревожа покой постояльцев. Юному вельможе было наплевать на всех прочих – почему кто-то должен радоваться, когда ему так плохо?

Затем, утомившись, или же, просто сорвав голос, маркиз, плюхнувшись на разорённую постель, мрачно уставился на парочку прихлебателей. Взгляд юнца не обещал им ничего хорошего.

– Господа! – голос маркиза полнился желчью – Герцогиня категорически настаивает на том, чтобы и духа бастарда не было в замке Анфор. Мой отец намеревается представить своего ублюдка королю и обеспечить девушке достойное положение в обществе. И, приданое! Подозреваю, что ей отдадут Блуан и Парте. Блуан и Парте –жемчужины Валенсии! А у меня, всего лишь Бийск с его медным рудником! Фе!

Шевалье невольно присвистнул, чем вызвал косой взгляд маркиза, но виконт пнул его ногой и д, Алье притих – попадись ему невеста с таким приданым, он не медлил бы ни одного мгновения и утащил девицу в храм, даже будь она трижды бастардом, и слепа, глуха, и хрома на обе ноги в придачу!

Блуан – сокровище Валенсии, богатейший город, находящийся под властью герцога де Анфор. И, Парте! Парте – порт, врата в Средиземноморье! Ха! Маркизу точно есть о чём волноваться. Невосполнимая потеря! Такие лакомые кусочки – и всё, для какого-то там бастарда!

– Подобное – неприемлемо! – категорически заявил маркиз и его покрасневшие от злости глаза, яростно блеснули. Юнец откинул назад свои прекрасные светлые волосы и залпом опустошил очередной стакан вина – Спорить с отцом я не могу. Доводов матери он и слушать не станет! И у нас остается слишком мало времени для принятия решительных мер. Через пару дней мы прибудем в столицу герцогства, а там и до королевского дворца недалеко. Летний бал, господа! Я думаю, отец решит представить селянку королю на Летнем балу!

Шевалье слегка поморщился – бал! Дело, конечно, хорошее, но траты! Какие предстоят расходы – об этом страшно подумать!

Ах, где бы отыскать клад, или, на худой конец, богатую невесту?

Виконт, между тем, напряжённо размышлял, слегка прикрыв глаза и не выпуская из виду опечаленного маркиза – он и сам был готов жениться на безродной девчонке ради богатства. Слова «Блуан» и «Парте» пленили его бойкое воображение. Потом, конечно же, можно организовать несчастный случай любимой жёнушке и остаться одиноким, молодым и безутешным вдовцом. Отличная могла бы быть партия для старшего сына графа де Броэ, но герцог Анфор, ещё тот хитрован и ни за что не отдаст свою дочь человеку, когда-то покусившемуся на её честь. Разве что – выкрасть? Выкрасть, жениться и поставить герцога перед свершившимся фактом?

Виконт злорадно ухмыльнулся, представив, что строптивая селянка находится в полной его власти, да ещё с благословения жриц Амы!

О, она бы надолго запомнила свою первую брачную ночь!

Де Броэ вздохнул с сожалением – нет, не пойдет! Слишком велик риск того, что молодая жена овдовеет сразу же после бракосочетания. Что ни говори, а гвардия герцогов де Анфор славится на всю Ангору!

– Нет, я решительно не понимаю, как возможно подобное! – снова воспламенился маркиз, вспомнив о несносной девице, своим цветущим видом отравляющей жизнь родовитому аристократу – Как она смогла устоять перед эльфом? Как? Такой отличный план и псу под хвост? Будь она обесчещена, отец не рискнул бы ввести эту девку в зал Родовой чести!

– Амулет? – предположил шевалье, подливая вина в стакан милорда.

– Невозможно. – покачал головой маркиз, задумчиво потирая лоб – Единственный подобный амулет хранится в королевской сокровищнице и предназначен для принцессы крови или же, для королевы, если король, храни его Апа, вновь замыслит сочетаться браком с подходящей девицей. Второго подобного амулета в королевстве нет. Это магия высшего порядка, доступная лишь эльфам! А длинноухие не торгуют подобными вещичками направо и налево.

– Тогда – не знаю! – слегка разозлился шевалье, перехватив насмешливый взгляд виконта. Но д, Алье придушил собственный гнев – как бы маркиз не принял проявление его чувств за дерзость – Возможно, это что-то врождённое? Какое-нибудь отклонение?

– Фи! – брезгливо скривил губы титулованный юнец – Мало того, что мать девицы – неизвестно кто, так она ещё и с отклонениями?

– Позвольте! – вскинулся Д, Алье – Жильберто, мы же проследуем через Ачерский лес? Насколько мне известно, герцог приказал де Перье поторопиться?

– Да – подтвердил предположение шевалье виконт де Броэ – Я лично слышал, как де Перье раздавал указания гвардейцам.

– Жаль, что эльф всё ещё в беспамятстве. – буркнул шевалье – Было бы очень интересно стребовать с него проигрыш. Длинноухий в борделе! Это – нечто! Я бы подыскал ему достойную даму. Уж постарался бы!

– Думаю, безобразная Карла прекрасно подойдёт. – хмыкнул виконт, припоминая одноглазую горбунью, которую хозяйка борделя предлагала для пользования всяким мутным типам с извращенными наклонностями – Сантариэль Виаль надолго запомнит и Льуеж и удовольствия, полученные в местном доме утех!

Маркиза передёрнуло от отвращения – видел он эту Карлу! Редкостная уродка – волосатая, кривоногая, с бельмом на одном глазу и горбом для полного счастья!

– Говорят, что её подбросили к порогу борделя – продолжал делиться слухами хорошо информированный виконт – Плод преступного кровосмешения, возможно, инцеста.. Проклятая Амой.

– Не скажи! – похабно ухмыльнулся шевалье, смотревший на подобные извращения куда проще старшего сына богатого графа – Девица имеет успех в определённых кругах. Шептались, что полно желающих отведать любви одноглазой горбуньи. Приезжают даже из столицы.

– Можно подумать там мало своих уродцев! – виконт закруглил разговор – о Синтариэле Виале и о проигранном им пари, можешь не волноваться – эльфы всегда держат слово, так что, визит длинноухого к уродливой Карле, неизбежен. – де Броэ хитро усмехнулся и щелкнул пальцами – Милорд! – обратился он к маркизу – Может быть мне поднять свои старые связи? Встретил я здесь пару личностей, определённого рода занятий. Говорят, в Ачерском лесу видимо-невидимо разбойного люда..

– Как? – непритворно удивился Луи – Ещё не всех поймали и развесили на деревьях?

– Нет, милорд. – шевалье пожал плечами – К сожалению, Ачерский край кишит разбойниками – беглыми с рудников, разорившимися крестьянами, контрабандистами и прочим сбродом! Крепкий отряд последует без помех, но купцам и прочим путникам приходится собираться в большие караваны и нанимать охрану.

– Мы не станем медлить! – уныние сползло с лица маркиза, словно старая шкура со змеи – Мы не хотим расстроить моего дорогого отца? Отправляемся в путь немедленно!

– Де Перье ожидает подкрепления. – уточнил виконт – Должны прибыть ещё гвардейцы.

– Немедленно! – маркиз грохнул кулаком по столу и стаканы жалобно звякнули, расплескав содержимое – Прикажите де Перье готовиться к отъезду! Посмотрим, как эта ищейка посмеет ослушаться прямого приказа!

– А, как же завтрак, Луи? – возмутился д, Алье – Боюсь, что в Ачерском лесу нам не удастся попробовать ни восхитительного паштета, ни перепелов, фаршированных грибами, ни ..

– После завтрака – милостиво кивнул маркиз – И ни мгновением позже!

Де Перье и не ослушался, прекрасно понимая, что спорить с твердолобым юнцом – пустое дело. Если Луи что-то вбил в свою голову, то, поздно! Ничего не могло сковырнуть упрямца с избранного пути, разве что, указание свыше.

А указаний-то, и не поступило! Герцог умчался вперёд – ему необходимо было побывать во всех своих владениях и управиться до дня всеблагой Амы – одного из самых почитаемых праздников в Ангоре. Время поджимало, и господин не имел возможности тащиться с медлительной кавалькадой. Он ограничил свою свиту двумя сопровождающими из дворян и четырьмя гвардейцами.