– Так какую же работу мы будем выполнять до покупки корабля? – влез неугомонный Марус.

– Разную, – я пожала плечами. – Я пока не знаю. Мне могут потребоваться слуги, если я открою лавку – кому-то придется встать за прилавок, если я…

– Я ухожу, – неожиданно прервал мои размышления Хоруф, первый помощник Гарта. – Кто со мной – решайте сейчас. Купим вскладчину новый корабль, будем без проблем опять рыбачить, доход – в равных долях всем, кто вложится.

Мужчины загомонили, разделяясь на группы.

– Но до окончания сезона штормов ведь еще куча времени, – возмутилась я.

– Жемчуг продадим, домой съездим, корабль подберем и отремонтируем, – перечислил Хоруф, – дел и так невпроворот.

– Ну, да, тебе еще ведь надо сдать экзамен на капитанский патент, – заметил капитан Гарт уязвленно.

– А Фарку на первого помощника надо проверку пройти, – довольно ухмыльнулся Хоруф, похлопав своего коллегу по плечу, потом покосился на нас. – Всяко лучше, чем перед бабой спину в слугах гнуть. Мы рыбаки – свободные люди, а планы все ее, – он плюнул, – вилами на воде. Проблемы одни, вон и капитан Пхимарс из-за нее сгинул, а хороший был мужик.

– Хороший мужик, только работорговлей баловался, – ухмыльнулась я злобно. – Интересно, скольких еще таких, как я, он в рабство продал и что сделал бы, если бы меня не было, если бы некому было за проезд ваш заплатить. Может, и вас бы в рабство сдал халифатцам лет на десять, – обвела мужчин взглядом.

– Не было такого! – возмутился Хоруф.

– А он грязные свои делишки не особенно афишировал, – хмыкнула я. – Хотя, наверное, многие матросы на Золотом течении знали, что он контрабандист. За спиной Рохеиса товар провозил, ведь какая ему разница – если что, не он бы пострадал, а репутация и кошелек купца, который ему честно платил.

Мужчины присмирели, но намерений своих все равно не изменили. Не хотели они зимой на меня работать и ждать, что там дальше будет. Хотя Хоруфа я и понимала – он хотел быть капитаном, а не вечным первым помощником, и от шанса своего отступаться не хотел. Пусть.

Они засуетились и все же потянулись на выход. Хоруф шел последним, похлопывая каждого, кто решился уйти, по спине.

– Пусть вам сопутствует благословение Океана и Луны, – неожиданно даже для себя самой сказала им в след, вызвав почему-то эмоции страха. Что ж, их выбор.

В кабинете со мной остались только капитан Гарт, Марус, Клиф – матрос лет двадцати пяти, но уже женатый и с ребенком, Рен, который своими повадками отчаянно напоминал мне Новосельцева из Служебного романа и Дореп – старик лет шестидесяти. Чудесно. Прямо-таки команда мечты.

От Гарта явно веяло недовольство, причем и в мою сторону, и в сторону Хоруфа и ушедших с ним. Клиф отчетливо сомневался в своем выборе, Марус был расстроен, Рен, мне кажется, остался больше из преданности капитану Гарту, чем мне. А Дореп был на удивление спокоен и пофигистичен.

– Что ж, – вздохнула я, – в конце сезона штормов нам нужно будет подумать о найме еще людей на корабль… хотя это не очень удобно… – я пожевала губы, – возможно ли купить корабль такой маленький, чтобы вы могли с ним управиться впятером? Или применять магию? Я в принципе могу любую посудину вывести в море, лишь бы была не дырявая…

– Как будто так просто создать свою команду! – взорвался неожиданно капитан Гарт. – Как вы могли их так просто отпустить! Я работал с этими людьми столько времени…

– Я не собиралась никого держать насильно, – нахмурилась я, – если им не хочется на меня работать – это их выбор.

– Но Хоруф – он же мастер, он чует ветер и течения, как дышит. А Фарк прекрасно знает рыбные места, буквально чует и… я столько времени убил, чтобы заманить их к себе в команду…

– Так и нужно было создавать такие условия, чтобы они не ушли, – фыркнула я.

– Они не ушли, если бы не вы! – рыкнул не успокоившийся капитан Гарт.

– Они ушли, потому что у них появился шанс расти дальше, я могу это только приветствовать. Хотя им следовало подождать и просто сказать мне о своих амбициях, возможно, я сама бы помогла с капитанским патентом… но теперь уж что… – я вздохнула, обвела мужчин взглядом, – я никого не держу вообще-то…

– Да я бы и сам ушел, если бы не долги! – неожиданно вызверился капитан Гарт.

– Да я бы и сам ушел, если бы не долги! – неожиданно вызверился капитан Гарт.

Первым моим порывом было зареветь и убежать куда-нибудь в женский туалет, чтобы другие сотрудницы со всего офиса прибежали меня жалеть и утешать. Только вот я не в чистеньком офисе, а капитан Гарт – не один из сотрудников. Собственно, таких фортелей я не позволяла себе еще с первых лет работы, а уж теперь и подавно пришлось загнать все эмоции куда подальше.

Сама виновата. Надо ж быть такой дурой, чтобы не видеть, насколько человек тобою тяготится.

Вдох-выдох, вдох-выдох, спокойно и уверенно:

– Вы не могли бы оставить нас с капитаном Гартом наедине?

– Это неприлично, – вклинился капитан. Ну, да, конечно, воспитание прежде всего.

– Мне плевать на приличия, – ответила холодно, а потом постаралась улыбнуться Марусу: – Идите закажите там себе что-нибудь на обед. Мы еще обсудим условия работы, но питание и проживание будет за мой счет.

Матросы медленно, оглядываясь на капитана, вышли из комнаты. Почему-то у меня ощущение, что они за него боятся. Что я, монстр для них что ли? А, ну да…

– Что ж, давайте обсудим, – предложила я. – Присаживайтесь, капитан, в ногах правды нет.

– Что? – не понял он русский фразеологизм. Я внутренне чертыхнулась.

– Садитесь, – говорю, – от того, что вы стоите столбом, ситуация к лучшему не поменяется. Давайте спокойно и честно обсудим сложившуюся ситуацию.

Он помаялся, но все же опустился на кресло. Я смотрела на этого мужчину и не узнавала. Все те же светлые выгоревшие почти добела волосы, выдубленное ветром и солнцем загорелое лицо, серо-голубые, как зимнее московское небо, глаза. Скорбно поджаты губы, упрямо выдвинутый вперед подбородок. Он сильно отличался от человека, которого я впервые встретила на острове. Почему-то там, оголодавший, заросший многодневной щетиной и одетый в обрывки одежды он чувствовал себя уверенно и смело, а теперь, сытый и прилично одетый он был… а теперь у него не было команды, за которую он был в ответе, теперь он брошен и не нужен, он был зависим – от меня. И его это ломало.

Боги, как же я не заметила этого раньше? Дура слепая, никакой магический дар мне не помогает в самых обычных бытовых вещах. Уже все распланировала, уже всех облагодетельствовала.

– Вы не хотите на меня работать? – спросила тихо, сгорбившись на своем кресле.

Я прямо-таки увидела по его эмоциям желание сказать «нет». Сказать и выйти вон… но он сдержался. Вновь поджал губы. Вздохнул тяжело и произнес совсем другое:

– Мне нужна эта работа.

Я заметила подмену понятий, но не стала акцентировать и зашла с другой стороны:

– А про какой долг шла речь?

Его эмоции полыхнули возмущением, но вида он не показал:

– Я должен расплатиться за уничтоженный корабль: четверть брату и половину гильдии торговцев, – я вспомнила, конечно, он же уже об этом рассказывал. Марус тогда еще сказал, что команда капитана не бросит и поможет расплатиться… кажется, только мальчишка был так наивен.

– И тебе обидно, что Хоруф бросил тебя с этими долгами, – предположила я.

– Будто я для себя старался, – проворчал капитан. – Будто не все вместе мы решили пойти в плаванье и поймать ту проклятую водную тварь, – он бросил в мою сторону извиняющийся взгляд, но не прервал речи: – Будто я делал это ради себя, а не чтобы защитить их, их детей и внуков! Будто это мне надо было рисковать всем ради их спасения!

Я вздохнула. Его обида была понятна:

– Но совладельцем судна являешься ты, капитаном тоже, и на тебе ответственность за утонувший корабль…

– Да. Я сам во всем виноват, – вздохнул он горько. – Мне не следовало в это ввязываться с самого начала.