Так что я достала из-под кровати таз для мытья, налила в него воды из-за борта и попросила Лаума переводить те понятия, которые будут вызывать у детей вопросы, а меня поправлять, если я буду неправильно говорить. И начала рассказывать им сказку, иллюстрируя фигурками из воды. Получался скорее не мультик, а диафильм – я говорила, а потом иллюстрировала, да и, понятно, не все можно показать с помощью воды, она же прозрачная, да и фигурки получаются довольно условные, без четких черт, эмоции ими не передашь. Но и этого хватало, дети, которые такого раньше не видели, были заворожены, даже толком вопросов не задавали, просто смотрели с открытыми ртами, да и женщина, что их сопровождала, тоже.

Пересказала упрощенную версию диснеевской Русалочки, даже Кракен, кажется, с любопытством наблюдал за представлением, правда, симпатизировал Урсуле, ведь у нее такие же как у него щупальца. Потом изобразила историю Моаны. Кажется, взрослые решили, что это все легенды Жемчужных островов, а не просто сказки.

После сказок я решила вернуться к прописям, а Лауму велела заниматься с детьми имперским, ведь им там жить по крайней мере в ближайшие месяцы. Не знаю, как долго будут работать на меня их отцы, но в любом случае в сезон штормов их никто обратно в Халифат не повезет, так что три-четыре месяца точно есть в запасе. Дети быстро адаптируются, если находятся в среде и если им интересно. Знания чужого языка всяко пригодятся.

Я же пока сосредоточилась на тех буквах, которыми можно было написать хотя бы мое имя. За счет я не волновалась: цифры уже запомнила, а на первом экзамене надо считать устно. А вот с буквами пока получалось не очень, я не понимала логики написания – зачем-то вставлялись лишние буквы, которых не было в звучании, а некоторые звуки на письме никак не обозначались. А мне хотелось их вписать по земной привычке. В итоге пришлось просто зазубривать надпись, убеждая себя, что я только пока не понимаю логику, потом это придет, нужна практика. Пока же нужно получить хотя бы минимальный патент – он пойдет вместо документов, да и право заключать хоть какие-то договора и управлять своими деньгами без опекуна: иметь право купить дом в городе и так далее.

Рохеис мне в кой-то веке не докучал – неприлично напрашиваться в госте в комнату к даме, а ели мы тоже в каютах из-за занятой кают-компании. Так что восемь дней пути прошли почти спокойно и довольно продуктивно. А на девятый день ко мне в каюту постучали.

– Войдите! – крикнула, разминая натруженную кисть руки.

– Мы подплываем к порту, – в дверь просунулась голова Маруса.

Я улыбнулась – в пути мы практически не виделись, он все больше шуршал где-то с матросами. Парень удивленно покосился на сидящих у меня на кровати рядком детей, с которым Лаум заучивал имперские скороговорки – я, кстати, тоже их старалась повторять, не отвлекаясь от письма, но зачастую у детишек выходило лучше.

– Спасибо, я сейчас выйду, – кивнула я.

Накинула на плечи пальто, хотя погода вроде бы была пасмурная, но без дождя. Мне было очень интересно взглянуть на город империи не с воды. Я выехала из каюты на своем ящике, следом за мной высыпали и дети, и их родители, глазея на незнакомые места. То и дело слышались восторженные вскрики из-за зрелища покрытого зеленью берега.

Я поднялась на капитанский мостик, чтобы иметь лучший вид. Когда я пригляделась, у меня от страха перехватило дыхание. Тот самый город, который меня так сильно напугал когда-то. Округлая бухта, закрытая с двух сторон скалами, на которых высятся каменные башни с пушками и боевыми амулетами, несущие службу солдаты, маги со скучающими лицами вышагивающие между ними. Вот такой же маг в неприметной форме в первое мое посещение этого дивного местечка сжег человеку голову, только пепел остался. Кошмар.

– Нам придется подождать на рейде своей очереди, – пояснил мне Дорф.

Ну, да, это у Пхимарса были везде свои связи и свои люди. А, впрочем, может я и преувеличиваю и это только в Халифате было так. Я вздохнула, огляделась снова, все же решила уточнить, помня, куда мы держали путь:

– Это и есть столица Империи?

– Нет, конечно, – влез в наш разговор, как всегда, бесцеремонно Рохеис, явившийся за мной следом. – Это Уркатос, а столица – Империал находится выше по течению реки Вольфы.

Я прикусила губу, размышляя. Большой торговый город, много людей, порт, выход к морю:

– Мы сойдем здесь, – приняла я решение.

– Вы с ума сошли! – ахнул Рохеис и рухнул рядом со мной на колено, схватил за руку: – Арина, вы не понимаете, что творите!

Я нахмурилась. Это уже переходило всякие границы.

– Я сказала, что мы с моими людьми сойдем с корабля в первом же имперском порту. Вот – первый порт. По-моему, все логично. Посчитайте пожалуйста, сколько я должна вам за еду и проезд.

– Ничего не надо, госпожа Бороув, – качнул головой Дорф.

– Я настаиваю! – возмущению моему не было предела. – Мои люди заняли кают-компанию, причиняли неудобства, ели еду… и еще я должна вам за инвалидную коляску, я ничего не забыла.

– Наш корабль зафрахтован господином Рохеисом до конца путешествия, так что, если мы в чем-то и потратились, то вам следует рассчитываться между собой. Да и за коляску вашу деньги он мне давно отдал.

Я густо покраснела от этой навязчивой заботы:

– Надеюсь, одного золотого хватит, чтобы компенсировать ваши траты? – сказала как можно холоднее.

– Арина, бросьте, вы спасли мне жизнь, какие могут быть тут расчеты! – возмутился он. – Пожалуйста, едемте с нами в Империал, я же говорил, я хочу представить вас отцу…

– Это невозможно, – качнула я головой, – я остаюсь в Уркатосе, это не обсуждается.

– Но, Арина…

– Я не поеду вглубь материка! Вы не понимаете, я должна остаться на побережье моря! – попыталась донести до него главную мысль.

– Но я не могу остаться с вами! – возмутился он.

– Так я и не прошу! – пришлось вновь вырвать из его пальцев свою руку. – Оларг Рохеис, я взрослая самостоятельная женщина и в том числе благодаря вам у меня есть достаточно денег на ближайшее время. Пожалуйста, прекратите вести себя так, будто я капризный ребенок, не способный самостоятельно… – запнулась, глотая грубость на туалетную тему, – не способный самостоятельно добыть себе еды. У меня есть охрана и слуги, есть деньги, средства и магия. Поверьте, без вас я не умру, а, судя по последним событиям, скорее уж наоборот мне следует опасаться за вашу безопасность.

Он обиженно поджал губы и поднялся на ноги. Постоял немного, а потом заявил:

– Я вернусь из Империала как только смогу.

Я выдохнула. Кажется, этот раунд я выиграла.

Прежде чем покинуть корабль, пришлось пересесть в инвалидное кресло. Капитан Гарт уже привычно выкатил меня на причал, доски которого были покрыты слоем грязи и… мне не хотелось думать, чего еще, но в Уркатосе лошадям не запрещали ездить по городу, как в Хелменте. А значит и справлять свою нужду тоже.

Я брезгливо поддернула повыше платье, жалея, что сделать с колесами коляски ничего невозможно, и велела Кракену не опускаться к земле. Тот завис над моим плечом, как толстенький воздушный шарик, с удивлением разглядывая проезжающих мимо лошадей, бегающих между складами собак, притаившихся на крышах кошек и птиц. В Хелменте я все время оставляла его в каюте – не дело тащить создание моря в пустыню, не знаю, насколько велик его магический резерв и не испарилась бы от жаркого солнца вода в его пузыре. Сейчас же выхода просто не было.

Трое моих охранников окружили нашу группу, отрезая от города и вызывая любопытные взгляды обитателей порта. Еще один организовывал сход на берег их семей, в то время как под руководством Лаума матросы перенесли мои вещи, упакованные в сундуки, и сложили рядом со мной на грязных досках. Иметь личного секретаря оказалось весьма удобно и меньше приходилось просить о помощи капитана Гарта.

Рохеис наблюдал за всей этой суетой с явным неодобрением.