– Дайте ему чего-нибудь пожевать, – раздался голос генерал-полковника через слуховое окно из кабины водителя.

Повстанцы переглянулись.

– Что, местные радушием не отличаются? – усмехнулся его сосед, седой жилистый вояка, трепавший не оказывающую сопротивления Старту за ухом. – Меня зовут Оник. – И он протянул мозолистую ладонь Герду.

– Герд, – отвечая на пожатие, кивнул тот.

Моторы взревели, резко газуя, и машины, поднимая пыль столбом, рванули с мест.

Уже вечерело, когда они прибыли на место. Но Герд ничего увидеть не успел, он заснул и благополучно проспал ровно до того момента, как его аккуратно ткнули в бок.

– Просыпайся, горемыка, мы прибыли в часть.

Над собой Герд увидел улыбающуюся физиономию Оника, во рту которого не доставало двух передних зубов. С трудом поднимаясь, Герд скривился. Все тело затекло в неудобной позе, а голова нещадно болела, как не болела даже в самые тяжелые периоды его прежней жизни. Он пошатнулся, и, если бы не поддержка старого солдата, неминуемо бы упал.

– Не переживай, так со всеми, кто впервые из-под колпака выполз. Ты еще держишься молодцом. – Оник весело ему подмигнул.

– Какого колпака? – хриплым со сна голосом сменил тему Герд. Он, как и всегда, весьма нехотя признавал свои слабости, а уж принимал помощь и тому подавно.

– Ну это, из-под Искусственной Атмосферы в смысле, – пояснил Оник.

– Ты хотел сказать из-под купола? – Герд откашлялся, прочищая горло и озираясь по сторонам.

– Я сказал ровно то, что хотел. Ты, сынок, – и Оник снова легонько ткнул Герда в бок, – вырвался из-под колпака Бабила, Диктатора, Врага – величай, как хочешь.

Герд ничего не ответил. Его внимание было поглощено ангаром, посреди которого они стояли, и который служил гаражом для еще нескольких десятков машин помимо той, на которой они приехали. Оник поманил Герда за собой в длинный коридор, освещенный все так же мигающими, но на этот раз вполне себе энергосберегающими лампочками. Впереди маячили спины генерал-полковника и остальных солдат ее отделения. Она минут пять-десять вела их за собой лабиринтом разных коридоров, лестниц и пролетов. За это время по пути им почти никто не попался, за исключением редких дневальных. Все они, завидев генерал-полковника издалека, вытягивались в струнки. Сама она, казалось, не придавала этому значения, только коротко кивала в знак приветствия и проходила мимо.

Зато когда начались казармы, вокруг стало оживленнее. Скоро отделение достигло своего собственного помещения, которое оказалось и не казармой вовсе, а небольшой комнатой с двумя рядами двухэтажных нар вдоль стен друг напротив друга, окном между ними и одной дополнительной койкой прямо под ним. Герд пересчитал количество спальных мест – девять штук. Пропустив отделение внутрь помещения мимо себя, сама генерал-полковник осталась стоять в дверном проеме.

– Под тобой же как раз койка свободная, правильно я помню? – обратилась она к Онику.

– Так точно, командир, – заулыбался ей в ответ старый вояка.

– И мальчишка тебе, смотрю, приглянулся, – утробно промурлыкала она.

Мальчишка! Герд непроизвольно дернулся.

– Ага, – все также демонстрировал отсутствие зубов Оник. – Сынка моего покойного напоминает.

– Ну и бери его себе под крыло пока что.

– Так точно, командир, – отчеканил Оник и отдал ей честь.

– Ну тогда считай, мы порешили. – Генерал-полковник перевела взгляд на Герда. – А с тобой поговорим завтра утром. – И она захлопнула за собой дверь.

– Я думал, – Герд подошел к указанной ему Оником незастеленной койке, – что одна казарма вмещает в себя целую роту.

– Так и есть, – весело откликнулся тот, – только у нас отдельное помещение, мы на особом счету.

– Почему? – расстилая матрас и заваливаясь на него прямо, как был, в обуви, спросил Герд.

Но ответа он не расслышал, как только голова коснулась подложенной под нее руки, Герд тут же заснул. Старта бесцеремонно запрыгнула на него и, примостившись под боком, громко засопела. Оник только покачал головой, накрывая их обоих тонким шерстяным одеялом.

Когда Герд проснулся, в комнате уже никого не было. За окном светло. Зверски хотелось есть. Еще больше, чем есть, хотелось в туалет. Несмотря на это, Герд сразу почувствовал, что физически ему намного лучше. И дело было не только в том, что он выспался, – воздух в комнате был какой-то другой. И хоть Герд не сразу обратил на это внимание, теперь он определенно заметил, что дышалось внутри военной части намного легче, чем за ее пределами. Значит, заключил он, Противостояние находило свои собственные методы поддержания приемлемого климата, хотя бы внутри некоторых помещений.

Герд бодро спрыгнул с койки, оставив Старту дремать на ней, и отправился на разведку. Коридор пустовал, но Герд знал, что где-то тут неподалеку должен был быть дневальный, поэтому он сначала прогулялся до конца коридора в одну сторону, а затем в обратную. Найдя дневального и получив от него кое-какие разъяснения, Герд в первую очередь бросился по направлению к туалетам, а уже только потом в столовую, которая, ко всему прочему, располагалась еще и в другом корпусе.

На завтрак он успел, вот только этого оказалось недостаточно. Чтобы получить полагающийся каждому солдату стандартный набор, нужен был специальный талон на еду, которого у Герда, разумеется, не было. Он стоял на раздаче с подносом в руках и растерянно хлопал глазами, подталкиваемый сзади другими желающими утолить голод, когда, на его счастье, к нему подошел Оник.

– Очухался? – весело поинтересовался он, подмигивая ему. – Я только тебя будить, смотрю, а койка пустая, только псина твоя в ус не дует. А ты, глянь-ка, уже тут.

– Но, видимо, все зря, у меня нет талона, а без него мне еду выдавать отказываются. – Герд очень старался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее, хотя у самого уже желудок сводило.

– Это оно и конечно, – Оник согласно кивнул и протянул ему маленький грязный огрызок бумажки, – вот он твой талон, но это только на завтрак. Видать, тебя уже сегодня отправят в учебку, – он озадаченно почесал затылок, – но это, конечно, как наша командир решит.

– Дневальный сказал, что мне надо в отдел снабжения, – набив рот ароматной кашей, превзошедшей все его ожидания, и от жадности ею поперхнувшись, выдавил из себя Герд.

– Не в снабжение, а в тыловое обеспечение, во как! – Оник поднял желтый от табака указательный палец. – Но прежде всего, дуй к Сандал.

– Куда дуть? – не понял Герд, попутно рассовывая по карманам хлеб и воровато оглядываясь.

Столовая была большой, но сейчас уже практически пустой, только кое-где еще сидели и оживленно беседовали небольшими группами солдаты. Большею частью мужчины, женщин – одна пятая от общего числа, прикинул в уме Герд и снова переключился на Оника.

– Куда-куда, я же говорю, к Сандал. Я бы тебя проводил, но у меня дежурство, будь оно неладно, – и Оник стал подниматься. – Так что спросишь по дороге, где ее искать. Ее все знают, не потеряешься. – Оник зевнул и в последний раз бросил на Герда добродушный, чуть насмешливый взгляд. – Только тебе бы сначала помыться, смердишь хуже твоей псины. И кстати, выносить еду из столовой не положено.

– Мне собаку надо чем-то кормить, – тоже поднимаясь и опрокидывая в рот остатки кофе, ответил Герд, после чего снова бросился бежать.

Через четверть часа с относительно чистой, но мокрой головой и уже в смененной, но несколько мятой и все еще своей собственной одежде Герд стоял у двери генерал-полковника и шумно переводил дыхание. «Ее зовут Сандал», – успел напомнить себе он перед тем, как постучаться. За дверью незамедлительно раздалось:

– Да.

Герд просунул голову в дверь:

– Разрешите войти?

– Да-да, заходи скорее, опаздываешь. – Генерал-полковник нетерпеливо барабанила пальцами по столу.

– Простите, – смутился Герд.