– Да, сэр, – между тем, ответила я. – Но что привело вас сюда? О чем вы хотели бы поговорить?

 Он заложил руки за спину.

– Мы здесь одни? – спросил зачем-то.

– Нет! – быстро ответила я, чувствуя, как в груди что-то сжалось. Кажется, я боялась господина декана. А потому соврала. – Наверху отдыхает моя матушка. – Вот пусть не думает, что я без защиты. Решила и сама себе удивилась. Что мне взбрело в голову? Да, господин профессор был страшен, но вряд ли причинит мне вред.

– Я хотел задать несколько вопросов. Вы не могли бы уделить мне время? Попросите матушку присмотреть за лавкой, – проговорил Кроу.

– О, – я подошла к двери. – Зачем же. Посетителей уже не предвидится. Мы можем поговорить с вами здесь, не отвлекая матушку от ее отдыха.

 Кроу поднял взгляд, посмотрел куда-то мне за спину, а затем, снова взглянув на меня, улыбнулся. Но так, что по спине пробежала дрожь. Неожиданно я осознала, что каким-то образом маг разгадал мой обман. И чувство неловкости окутало прозрачной путиной, заставив щеки потеплеть.

 Впрочем, мужчина больше не возвращался к этому вопросу. Он кивнул и подошел к окну, видимо, для того, чтобы нас было видно с улицы. Я поспешила за ним, решив не закрывать лавку и не плодить слухи таким образом. Да, наши соседи были весьма приятными людьми, но сплетни разлетаются быстро. И порой без видимых на то причин. Кто-то что-то увидел, немного фантазии и вот, ты уже предмет всеобщего обсуждения.

– Скажите, мисс Финниган, после того как у вас появилась магия, не было ли каких-нибудь видений? Не слышали ли вы голоса? – спросил меня декан. – Возможно, с вами начало происходить что-то странное?

– Магия? – уточнила я, понимая, к чему клонит маг.

– Магия, – кивнул он, соглашаясь.

– Нет. Ничего такого, что могло бы насторожить меня, сэр.

 Он подозрительно прищурился и продолжил:

– Сила, которую вы получили, слишком велика для вас, мисс Финниган, – обрадовал меня маг. – Обычно, она просыпается через несколько дней после проявления. Хочу предупредить, чтобы не пугались, если начнете видеть то, чего не видели раньше.

– И что, так будет со мной всегда? – поразилась я.

 Кроу покачал головой.

– Нет. Обычно это проходит само собой. В редких случаях приходится учиться особому контролю над магией. Все зависит от силы и ее потенциала. Врожденный дар не причиняет неудобств, так как он словно часть мага, как рука или нога. Как глаза и уши. Понимаете?

– Да.

– А сила, которую передали, чаще всего пытается взять под контроль новое тело. Причем это касается в большей степени темной магии. И чем сильнее дар, тем больше вероятностей, что он подчинит себе мага.

 Сглотнув, пошатнулась.

 Все было не так просто, как мне казалось. Да, я помнила шепот в своей голове. И сейчас профессор Кроу лишь подтверждал эти чужие слова. Я открыла было рот, чтобы рассказать декану про тот случай и то, что услышала, когда он произнес:

– Я был в доме почившей ведьмы. Только сегодня вернулся, но не могу сказать ничего утешительного.

 А вот это меня удивило! Кроу ездил в дом Эллы? Но зачем? Почему? Неужели он так печется о своих будущих учениках, или за моей приобретенной силой стоит нечто опасное не только для меня самой?

– Старуха была древней и очень сильной. Признаюсь, немного удивлен, узнав, что она умерла, – сказал Кроу. – Обычно ведьмы ее уровня живут долгие годы. Темные порой не гнушаются использовать свои чары. Они умеют отнимать молодость у других. И, полагаю, Элла таким образом и жила, вытягивая жизнь из тех, кто обращался к ней за помощью. Как плату за свои услуги.

 Он опустил трость перед собой. Уперся в нее ладонями, сложив их одна на другую поверх навершия в виде вороньей головы. Я зачем-то проследила за этим жестом и уставилась на пальцы мага. Длинные и на вид весьма сильные, хотя и не лишенные изящества. Не сравнить с мясистыми пальцами крестьянина. Но отметила и то, что при этом руки мужчины не кажутся изнеженными. Он совершенно точно умел работать и знал, как это делают. Вот сама не знаю, почему, но именно мужским рукам я всегда отводила приличную долю своего интереса. Мне казалось, что глаза и руки порой говорят больше, чем слова, которые могут лгать.

– Сэр, если вы знаете что-то неприятное для меня, прошу, не молчите. Расскажите. Я должна быть в курсе того, что происходит, – произнесла твердо, осознавая, что просто так, ради очередной ведьмочки, которая, возможно, вольется в дружный коллектив учеников академии, декан не стал бы отправляться не пойми куда. А значит, причина есть. И вероятнее всего, она важная.

– Да, – проскрипел ответ. – У меня есть некоторые догадки, но пока я не стану их озвучивать. Не желаю пугать вас раньше времени. Просто прошу сообщать мне лично, если с вами, мисс Финниган, будет происходить нечто странное.

– Сомневаюсь, что меня так легко напугать, – вскинула гордо подбородок и встретила насмешливый взгляд мага.

– Действительно? – он вопросительно изогнул бровь, а я зачем-то уставилась на его шрам, уродовавший часть лица. Но Кроу сделал вид, что не заметил этого. Он продолжал усмехаться, а я стояла на своем.

– Говорите. Пусть уже узнаю все и сразу. Полагаю, удивить меня вам будет сложно.

– Вижу, вы весьма решительная молодая особа, – он перестал улыбаться. – Хорошо. Я и сам предпочитаю прямоту и правду. Хотя еще не уверен, что прав в своих догадках. Пока это лишь мои предположения. – Сказал и продолжил, не заставляя меня просить дважды. – Я думаю, что ведьма выбрала вас, мисс Финниган, не просто так. Из вашего рассказа следует, что прежде она посмотрела на вас. Полагаю, Элла смогла разглядеть нечто важное для себя. И именно это меня насторожило.

 Я нервно закусила губу. Взгляд Кроу скользнул по моему лицу. Всего на миг задержался на губах, отчего мне захотелось поджать их подобно чопорной леди из богатого дома, но мужчина быстро продолжил, не концентрируя внимание на моей внешности.

– Я опасаюсь, что она выбрала вас для того, чтобы вернуться, – меж тем закончил Кроу, и я, удивленно моргнув, встретилась с ним взглядом.

– Что? – внутри все даже похолодело от ужаса.

– Элла была сильной ведьмой. А ведьмы передают силу в основном своим ученикам. Тем, кто готов принять ее. Особенно такую, какой обладала эта темная. Вы просто человек. Но, видимо, подходите как вместилище для ее магии. Не каждый выдержит подобную силу и не каждый удержит ее в себе…

– Так вот почему… – только и пробормотала я, пораженная словами Кроу.

– Надеюсь, что ошибся, – он улыбнулся, но улыбка вышла жесткая. Сразу стало понятно – этот мужчина улыбаться не привык. Улыбка была для него, как неудобная обувь, которую приходится примерить, а иногда и носить вопреки желанию.

 Я отошла к стойке и привалилась к ней спиной. Ноги отказывались держать потяжелевшее тело на весу. А маг шагнул ко мне, спросив с ледяным спокойствием:

– Вам дурно?

– Самую малость, – призналась я.

– Где у вас вода? – спросил он, но я сразу же покачала головой и нашла в себе силы зайти за стойку. Там у меня стоял на столике графин с водой. Обычно я держала его для посетителей. А вот сейчас пригодился самой.

– Позвольте мне, – Кроу обошел меня. Взял за руку и усадил на стул. Сам же налил полный стакан воды из графина и, подав, требовательно произнес: – Пейте.

 С удивительной жаждой осушила стакан и вытерла ладонью губы, даже не думая о том, как это выглядит со стороны. Но маг и бровью не повел. Правила этикета между нами сейчас отсутствовали.

– Вот почему я не хотел рассказывать о своих подозрениях раньше времени, – проговорил он.

– Позволю себе признаться в том, что вы были правы. Теперь мне не будет покоя, – вздохнула я.

– Нет, мисс Финниган. Даже если я окажусь прав, мы все еще можем изменить. Главное для вас – поступить в академию. Там вы будете под присмотром. Любую силу можно обуздать.

– А вы можете ошибаться? – уточнила я с надеждой.