— Да, высшие рогатые — вечные дети, — поддакнул Ян-Ян, незаметно подобравшийся к нам поближе. И моментально получил тычок локтем в бок от Яоши. — Ас-с-с! Поправка: вечно жестокие и кровожадные дети. Но самое печальное в том, что со временем к этому привыкаешь и они уже не кажутся такими страшными. Особенно по сравнению с небожителями. — Бывший белк украдкой покосился на занятого разговором с Янли императора и ощутимо содрогнулся. А потом подумал и придвинулся к нам еще ближе, уже не обращая внимания на демонстративно показанный Яоши кулак. Перспектива снова попасть в лисьи лапы явно пугала танфушу больше, чем пара шутливых, практически уже дружеских, тумаков.

— Потому что эти белые и пушистые будут улыбаться тебе в лицо и кормить лучшими пожеланиями и в то же время мысленно наматывать твои кишки на ближайшую люстру. — А-Инь сделал вид, что не заметил непослушания белки, и улыбнулся своим фирменным китовым оскалом, старательно изображая эту самую белоснежную пушистость. — И когда они, наконец, осуществят свои фантазии, с их лица так и не пропадет добродетельная улыбка. Тебе ли не знать, крыса, ты сам такой был.

— Был, — задумчиво и печально кивнул Ян. — Сейчас уже не уверен. Растерял навыки. Действительно, с лапками как-то проще. Понятнее и удобнее.

— И слава небесам, — улыбнулась я. — Слушайте, пока все отвлеклись и какое-то там давление измеряют, может, достанем гуцинь и опять сбежим?

— Я бы с удовольствием, но более чем уверен, что нас пасут пуще прежнего. Чуйка и вовсе вопит о как минимум десятке пристальных взглядов как людей, так и животных. — Яоши указал глазами на едва заметный в вечном полумраке бездны черный шланг. Который оказался вовсе не шлангом, а достаточно крупной змеей с двумя маленькими рожками на голове. Рептилия, заметившая наше внимание, лениво поползла куда-то в сторону, всем своим видом показывая, что мы ей тут даром не сдались. Но кто ж поверит…

— Правильно уверен. — Из тумана опять возник седой воин, а следом за ним и бог справедливости с женой нарисовались. — Я сразу был против этой авантюры, — недовольно поджал губы отец Лун Вайси. — Все эти хитрости и глупости… но не мог не согласиться с тем, что демонстративный поход всей компанией привлечет внимание врага. Поэтому вас отпустили первыми и тайно, а всем остальным пришлось срочно организовывать прикрытие. Официально никого из нас тут нет, мы все заняты страшно важными и срочными делами в других местах. А вы вообще кто под домашним арестом, а кто и не появлялся в Поднебесной с тех пор, как пропал гуцинь.

— Да-да, сначала это мы придурки, что «сбежали и воевали одни», а теперь оказывается, что все молодцы и так задумано. Уже все поняли вашу небожительскую логику, — фыркнул Яоши. — Повторяетесь.

— Я за вас испугался, — вздохнул седой воин. — Не только за свою дочь — за всех вас, бестолочей и неслухов. Поэтому несколько погорячился… — Седой смущенно потер переносицу пальцами.

— Да ладно, пап, ты у меня все равно самый приличный из родителей, — утешила его Лун Вайси. — Если ругаешься — значит, ругаешься, а не хитрости про воспитание разводишь. И если облажался — так и говоришь. Прямо как настоящий демон, а не этот самый.

— Настоящие демоны, наподобие моего отца, так как раз и не делают, мы ж это только что выяснили, — потерял нить повествования Яоши.

— Неправильно вы выяснили, — внезапно вмешалась Янли. — По всем имеющимся на данный момент описаниям и классификациям твой отец не демон, забыл?

— Все, хватит, — взмолился мой ключик. — У меня сейчас мозги вскипят! Гуцинь — там. Давайте его заберем и…

«…спрячемся от всех этих друзей-родственников в огромном бамбуке, предварительно запечатав его всеми возможными заклинаниями изнутри. А то что-то я так устал от их любви!»

— Уверен в направлении? — подошел небесный император. Отчего-то он хмурился, отслеживая что-то мне невидимое.

Яоши просто взмахнул рукой, и все мы увидели плотную красную нить, выходящую из его запястья.

— Это… — слегка удивился император.

— Это не связь с измерением, это кровная связь. Мы с отцом решили перестраховаться на всякий случай, — пояснил А-Инь. — И правильно сделали, потому что, кажется, эта тварь завернула гуцинь в воронку хаоса, отрезав все остальные нити связей. Даже моя сущность ключа больше не реагирует на скрытое пространство, а вот кровь никаким хаосом не отрезать. Судя по ощущениям, в воронке гуцинь оказался не более чем полпалочки назад, до сражения с одуванчиком мы шли именно по обычной, пусть и едва чувствующейся связи.

Я отчего-то вдруг заволновалась. Наверное, оттого, какими серьезными вдруг стали лица «взрослых» небожителей. Словосочетание «воронка хаоса» и для меня звучало непонятно-страшновато, а им, судя по всему, было знакомо и означало конкретный звездец.

Я угадала, потому что в следующую секунду А-Инь попытался повторить старый трюк с выпихиванием меня в объятия кого-то другого, чтобы самому рвануть на опасные подвиги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Подожди здесь, мы быстро…

— Черта лысого! — Поскольку я угадала его намерения ровно за секунду до того, как он их осуществил, то и вцепилась в демона зверской пиявкой. С ходу отодрать меня не получилось. — Куда?!

— Любовь моя, я ни в коем случае не умаляю твои храбрость и героизм, — мой демон (хотя с учетом информации о его отце — демон ли?) попытался договориться по-хорошему, но добился только того, что я испугалась и вцепилась в него еще крепче, — но ближе всего к хаосу по сущности из всех присутствующих как раз я. И шансов на хороший исход у меня тоже больше всех. А кроме того, нить… — Он выразительно помахал запястьем.

— Нить видно? Видно. Вот пусть сильные и взрослые императоры по ней идут и достают гуцинь из задницы хаоса, — упрямо помотала головой я, бросив выразительный взгляд на наглых манипуляторов и прочих небожителей. — Их много. А ты у меня один! Я и так чуть ежа не родила, пока тебя какой-то одуванчик жрал!

— Женя… — муркнул А-Инь, нежно зарываясь носом в мою макушку, — нить видно, пока я рядом. Без меня все эти всемогущие боги в хаосе банально заблудятся, сколько бы тысячелетий им ни было.

— Тогда идем вместе. — Я понимала, что мое упрямство не очень умное, но ничего не могла с собой поделать. — Все равно нет гарантии, что меня никто не съест, пока вы воронку ковыряете. Вдруг родственник твоего папочки только и ждет момента, пока все отвлекутся на его хаос, а сам…

Упс. Кажется, я сказала что-то важное. Судя по тому, как все застыли и вытаращились.

Яоши:

— Не каркай, девочка. Мы и так расставили везде патрули и подняли на уши все семь небес и девять пиков. Потому что… это слишком очевидный отвлекающий ход, — проворчал Лун Вайер, за что заработал от меня неодобрительный взгляд — нечего бухтеть на мою женщину. Такое только мне позволено, независимо от того, сколько раз седой и уважаемый небожитель выдал мне в свое время подзатыльников.

— Но мы не знаем намерений врага и потому понять смысл его ударов тоже не можем, — вмешался дядя Юншен, положив руку на плечо своего ближайшего друга. — Как и последовательность его действий.

— Садитесь верхом, дети, договорим, пока будем бежать, — вмешалась тетя, оборачиваясь огромной девятихвостой лисицей и подставляя нам свои шикарные хвосты.

— Мы лучше на Янью, — попробовал выступить я, но тут же был подхвачен вместе с Женей одним из хвостов и оказался у лисы на спине.

— Некогда спорить, — вроде бы спокойно сказала она, но мы все, включая ее собственного сына, мужа, невестку и воинственного небожителя, притихли и сделали как сказано.

— Нельзя складывать всех детенышей в одну корзину! — вступился было за нас император. Ага. Я только подвинуться успел, когда он оказался рядом и стал мрачно отплевываться. Тетка сунула его императорской головой поглубже в мех, видимо, чтобы умных мыслей больше не высказывал.